运动时，肌肉活动需要热量，因此对游离脂肪酸和葡萄糖利用率增高，脂肪细胞得不到补充，反而还要支出，于是脂肪细胞体积缩小。所以，对肥胖者来说，通过运动，增加体内脂肪和糖的氧化分解，使每天消耗的热量超过摄入的热量，才能减轻体重。
经常运动，能降低血浆中胰岛素的含量，使脂肪分解作用得到加强，减少脂肪组织的堆积。内分泌调节得到改善，使肥胖者在静息时的代谢水平提高，能耗增大。
运动不仅直接消耗大量热能，更重要的是能提高新陈代谢。按运动强度大小，一般可提高15%～50%的新陈代谢率水平。而新陈代谢率的提高，可使人体在相同状态下消耗更多的热能。
