假如在欲望的追求中，性灵没有提升，则前进正是后退；反之，若在失败中尧挫折里，心性有所觉醒，则后退正是前进。大肚布袋和尚是五代后梁高僧，法名契此，号长汀子，浙江奉化人。他云游各地，笑口常开，居无定所，传说他是弥勒菩萨化身，度化世人。
布袋和尚契此曾受田家斋饭布施，田家向他求道：“何谓道？”契此答曰：“手把青苗插满田，低头便见水中天。六根清净方为道，退步原来是向前。”
初读这首禅偈，一时迷惑于后两句的含意，前两句我想只要是见过农人插秧的人，一定能体会禅偈中的意境。但如何做到“六根清静方为道”？何谓“退步原来是向前”呢？清静，不只是物外的安静、清澈，更是自己的内心干净，所谓“时时勤拂拭，莫使惹尘埃”不如“本来无一物，何处惹尘埃”来得自然、安详，更能使自心清静。“退步”一般人认为是失败、不成功，才会向后退，但你何不换个角度看世界，再重头来将自己不熟练的部分先完成，把基础扎稳，以后的路才会越走越顺畅，这样岂不是加速向前，也就是“退步原来是向前”的道理浅释所在了。
农人种稻，手里拿着满把的稻苗在插秧，低头弯腰，倒退着身子，一步步顺次地把秧插进水田。低头弯腰倒退插秧的农人，低下头来才能看到倒映在水里的青天以及水中的自己。
水中天如镜，人要自觉自悟，使本性清澈显见，才能够“六根清净方为道”，使自己的眼、耳、鼻、舌、身、意六根，不被外面的色、声、香、味、触、法六尘污染，那么你若能时时保持自性的清净，这就是道，就是修行了。殊不知，修行就是要我们放下挂碍的道理，愈修行放下愈多，竟然获得更多的是进步。也许你心中的挂念少了，心较能平静地思考，智慧自然能产生于其中，不必很刻意、很强求一定的结果才会获得。
农人插秧，一面插青秧，一面往后退，正因为他手拿着青秧一步步地退，退，退，退，退到田边，退到最后，他就把所有的秧苗全部插好了。大家知道，插秧必须低头和退步。正因为低头，便能看清楚水田中倒映的天光；正因为倒退着插秧，才能迅速把秧苗插完。因此说，有时候，退让并不是完全的消极，反而是一种积极的进取。若与人相处，只有退让才能海阔天空，寻求更大的成功。诚然，在恰当的时机，暂停一下，回顾过去的足迹，有什么需要修正的，规划一下未来，如何才能更加无怨无悔，这不但需要智慧，更需要有定力。由此得之，虽是退后，实含积极、进步与开拓的一面。退后是一种转化，往往将危机化成转机。做人处世能够适时“低头”，更能表现谦让与包容的伟大胸襟，因此，心中将能经常保持宁静与平和，思想也将更为明睿与清灵。布袋和尚契此这首偈的末句，借插秧时以“退”为“进”，暗指为人处世，处处谦让忍受，行“退一步”之法，就在求道的路途上，向前迈进了。诗偈表面看来是描写农人从事农作插秧的情景，实则讲似退而实进，退步原来是向前，是颇富有哲理的。这首诗偈看起来很浅白，实则蕴藏丰富的人生哲理与玄妙的禅机。对寻常人来说，这首偈亦禅亦道，真可谓是比喻贴切，要言不烦。
诚然，在每个农人的心里都有一畦田，在辛勤播种插秧的同时，只要眼、耳、鼻、舌、身、意六根不染，对外无求，而顺应因缘，在无为而为的情况下，心里愈能包容广大的空间，也就越能契入禅佛的智慧。所以，唯有在心田里插秧的人，才能从心水中看见广阔的蓝天，唯有六根清净，才是修行者唯一的道路。众生要以退让的精神来改变性格，把贪得无厌的心转成慈悲舍喜的心，把恶习的性格转化成谦卑的性格，趋入那清净之境。也只有反观回转自己的心，就像农人插秧一样，退步原来正是向前，退让里也颇富有乐趣。
这首偈还告诉我们，从近处可以看到远处，退步也可以当作进步。常人有一种倾向：看高不看低，求远不求近。现实生活中，许多人以昂首阔步、勇往直前为人生唯一的姿态，而布袋和尚契此以低为高，以退为进，作相对性的提醒，皈依处是以内心的修持去观照六根清净的自性，才能使眼界更加开阔，这才是上乘。布袋和尚契此以田家人做农事的经验来寄托禅理，以深入浅出的道理来诠释高深的佛理，真是一位高明的禅师。
你注意没有，船舶前行，双桨却往后划动。看船夫点篙，或者双手顺着竹竿一节一节地后移，或者身体抵着竹竿在船边一步一步地往后走。箭拉得越往后，射出的距离越远。一支蜡烛亭亭地立着，一束光亮使它不断地消减自己。虔诚的佛教徒进佛寺礼拜，离开时必须弯腰后退，以示他的恭敬。后退的美丽和美丽的后退，时常相伴着人们，启人哲思。
你注意过人生的第一步是如何走的么？孩子在八九个月大开始学爬的时候，他动手动脚，手脚并用，目的是想要迈出人生的第一步，但整个肌肉运动结果都是向后倒退。诚然，对人之初来讲，“退步原来是向前”，一点都不假，此禅语对人之初迈出的第一步做了最好的注脚。对婴儿而言，学会爬行是他人生中至关重要的一步。此后，他可以按自己的意愿挪动身体，不再是静止的小囚徒，而是能够随时体会活动乐趣的“小爬虫”，并开始扩张自己的领土。退步原来是向前，每个人都是这样走出来的，不是吗？
“向前一步是黄昏，退后一步是人生……”这是一首老掉牙的流行歌曲《伤心太平洋》中的歌词。任贤齐在歌中唱的好像是爱情，但我听起来却觉得是在唱人生。人生，若能积极前进，固然很好，但是能够懂得回头却显得更重要。平常在我们活动的空间里，大家只知道向前行走，却不知道还有一个退后回头的空间。其实，“人生有两个方向世界：一个是前进的世界，一个是回头的世界。如果你能够同时把握这两个世界，人生便更能臻于完美。”一位哲人曾这样指示过我们。
佛经中载：某家来了客人，父亲便叫儿子上街准备菜肴以供食用。儿子出去许久未归，父亲按捺不住，就亲自前往街头探个究竟。出乎意料的是看见儿子与一人面对面站在桥中间，眼睛互瞪，双手叉腰，谁也不肯退让。父亲目睹此景，叫儿子先回，自己竟接替儿子与那人继续对峙。如此不肯退让一步，结局不得而知。如果事事能忍让三分，能够转念“你有理，我有过失”，在前进时采取后退的姿势，以谦让恭谨的方式向前，就更加完美了。若如此，世界一定更为宽广，待人处世也更加圆融无碍了。俗语云：“退一步，海阔天空；进一步，粉身碎骨。”要知，忍一时，何等自在！所以，低头的人生，转身的人生，回头的人生，退让的人生，都蕴含着无限微妙的道理。“退后一步是人生”“退步”才是真正的向前，而世间确有不少人不懂得“退一步”的哲理。“退一步”，这令人省思的金言玉语，大有禅机在焉。
当年寒山大士问拾得曰：“世间人谤我，欺我，辱我，笑我，轻我，贱我，骗我，如何处治乎？”
拾得云：“只是忍他，让他，由他，避他，耐他，敬他，不要理他，再待几年，你且看他？”
在分秒必争、名利挂帅的时代，常有人把谦卑看作消极，退让当成胆怯。即便有修行观念的民众，也只是把谦卑与退让当成一种品德修养来看待。然而禅师的千古名句“低头便见水中天”“退步原来是向前”透露出的是谦卑能更高、退让能更远的宏观智能。
禅者的人格，有自尊的一面，他们有时顶天立地，孤傲不群，有如龙抬头虎相扑；但有时也非常自谦，有如龙退缩虎低头。这正说明了当进则进，当退则退，当高则高，当低则低。所谓进退有据，高低有时也。龙为兽中之灵，虎为兽中之王，禅者乃人中之贤，以退为进，以谦为尚，不亦宜乎？
日本有一位禅师曾经譬喻说：“宇宙有多大多高？宇宙只不过五尺高而已！而我们这具昂昂六尺之躯，想生存于宇宙之间，那么只有低下头来。”禅师们观看这个世界与常人就有着不同，譬如偈中所说“低头便见水中天”，就是要我们虚怀若谷低下头来，才能真正地认识自己，认识世界。
水，在世间上是最普遍的，也是最为人类所需要的。观水的流势，当它从山峰上急泻而下的时候，气势澎湃；而当它在平地上缓缓流动，遇到岩石壁岸阻碍的时候，它一定转变方向，改道。人呢？憨山德清大师恳切地告诫我们：“悲欢离合朝朝闹，富贵穷通日日忙；生前徒费心万千，死后空留手一双。”切记，退步原来是向前，凡事忍让退一步想，便可享无忧无虑的生活。
人与人相处，难免发生摩擦，若能开阔心胸，谦容忍让，退后一步，将使紧张关系转成和睦。尤其与邻人相处，更应相忍为和，相互扶持，共同建立温馨安详的居住环境，毕竟远亲不如近邻。俗谚云：“忍一时风平浪静；退一步海阔天空”，到时自有峰回路转的胜境，故待人能谦退礼让，定能赢得彼此的尊重。因此，退让或为人设身处地，常使人生道路变得海阔天空。
讲到“退步”，容我举个例子更详尽地说明它的道理。据说在清朝康熙年间，官至文华殿学士兼礼部尚书的张英，某日接到母亲自安徽桐城老家写来的家信，信中诉说家里正准备扩建院宅，却因院宅旁的矮墙而与毗邻而居的叶家发生纷争，产生了矛盾。因为叶家也欲建房造屋，故此两家相持不下，信中隐约有要张英用名位官威压服叶家之意。张英阅信后，沉吟再三，就写了一诗来劝导母亲，诗曰：“千里家书只为墙，再让三尺又何妨？万里长城今犹在，不见当年秦始皇。”为了一堵墙而起争执，真是何苦？让人家几尺不就太平了么？你看看万里长城至今还在，可是当年赫赫一世的秦始皇又在哪里呢？你争，跟人家斗气，百年过后什么是你的？不都灰飞烟灭，荒冢一堆吗？
张英的母亲及家人，见诗后，深明义理，马上主动把将要砌建的院墙让后三尺。叶家的人目睹此情此景，愧疚之余，也立即把正欲修建的院墙退后三尺。
因此，张、叶两家的院墙之间，就形成了一条六尺宽的街巷。此事为世间传为佳话，其美誉也传颂于后世，至今尚被人所乐道。“六尺巷”保留至今，成为桐城一景。
一般人总以为人生向前走，才是进步风光的，而这首契此禅师的偈却告诉我们退步也是向前的。“以退为进”“万事无如退步好”，在功名富贵之前退让一步，是何等地安然自在！在人我是非之前忍耐三分，是何等地悠然自得。这种谦恭中的忍让才是真正的进步，这种时时照顾脚下，脚踏实地的向前才至尊至贵。
面对荣华富贵，身陷功名利禄，那锦绣的衣、可口的食、舒适的住、妩媚的色不能说没有诱惑力，但也有着福祸的潜伏。明末文人洪应明道：“帆只扬五分，船便安；水只注五分，器便稳。如韩信以勇略震主被擒，陆机以才名冠世被杀，霍光败于权势逼君，石崇死于财富敌国，皆以十分取败者也！”洪应明认为只张“五分”帆，船才能平安地行驶，只注“五分”水，容器才能稳妥地保持平衡。本来，人有才是好事情，但不少时候也会因此而遭受大痛苦、大罹难。想那韩信、陆机、霍光、石崇本是人杰，终因恃才傲物，声威张狂而遭厄运。越王勾践大功告成，范蠡驾一叶扁舟，游泊于江湖。他曾写信给同僚文种，分析勾践这个君王与人只能共患难，不能同享福的特性。可文种官迷心窍，最后果然为越王所杀；而忍智藏锋的范蠡则改换门庭，终成一代生意大家“陶朱公”。这正应了古人描绘种稻人步伐“六根清净方为道，退步原来是向前”的道理，诚然，“瓜篷豆下床笫乐，不及民间夫与妇”。而看似木讷无才、不屑张扬本色的人，也未必就无福哩。
“前进”与“后退”不是绝对的，假如在欲望的追求中，性灵没有提升，则前进正是后退，反之，若在失败中、挫折里，心性有所觉醒，则后退正是前进。这里的“退步原来是向前”正是一种阴柔、内敛而又洞达、通透的人生处世哲学，也是一种生存和处世的智慧。
每个人的心境不同，对此偈悟出的想法也大有差异，您的领悟又是如何呢？
