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第25章 蚂蚁世界

蚂蚁是一种古老的昆虫。据说,最早的蚂蚁可以追溯到一亿年前,它们和恐龙生活在同一时期。然而,硕大无朋的恐龙绝灭了,小小蚂蚁却一直繁衍至今。目前已知全世界有7 000多种蚂蚁,其个体数超过所有其他陆生动物,它们的踪迹遍及全球。

自古以来,人类对于蚂蚁就相当敬佩,古代哲人在《旧约圣经》、《葳言篇》第六章写道:“去察看蚂蚁的动作,就可得着智慧。”

就以澳洲糖蚁为例,乍看之下,我们只觉得这些生活在森林地区的蚁类,对面相遇停下来彼此打招呼的样子很美;可是当我们仔细地观察,它们利用触须进行错综复杂的“触觉语言”所传达的信息是——其中有两只蚂蚁正在向对方讨食物。带有食物的蚂蚁毫不犹豫地张开了它们的触须,张开了嘴,将辛苦采来的食物,分给另外两只蚂蚁食用。

同一窝的蚂蚁不仅有分食的美德,并且有良好的组织,大家分工合作,为了适应不同性质的工作,它们甚至演化出不同的形貌,以图中的澳洲糖蚁为例,兵蚁的头部硕大无比,工蚁的头便没有这么大,可是它们都同属澳洲糖蚁,而且是同一窝的。

科学家相信早在一亿年前,地球上已出现了蚂蚁,从保存在琥珀中的古代蚂蚁化石来看,蚂蚁祖先的头部和腹部形状很像黄蜂,事实上科学家认为,蚂蚁就是由黄蜂演化而来。打从蚂蚁在地球上出现起,它们就懂得组织一个分工合作的社会,因此,它们不但在艰苦的环境中生存了下来,并且有很长一段时间蚂蚁是这个地球的主人翁。

蚂蚁的社会是一个雌性的社会,蚁后只产下少数未受精的卵,这些卵将来孵化后变成雄蚁,雄蚁长大成年后,唯一的工作就是与年轻的蚁后交配,任务完成之后就死亡了。所有其他受精的卵孵出之后,不论是工蚁或兵蚁都是雌蚁。所以,从基本上来说,蚂蚁的世界就是一个母女相传的世界。

蚂蚁不是唯一实行分工合作的社会制度的昆虫,但蚂蚁却是实行这种制度最彻底的昆虫。有些蜜蜂和许多种类的黄蜂仍然过着独来独往的生活,但世界上所有种类的蚂蚁都是实行分工合作的社会制度。蚂蚁这种井然有序的分工社会,令我们感到钦佩。

尽管人与蚂蚁是如此截然不同的两种生物,尽管人的社会制度与蚂蚁的社会制度相距何止千里,可是在蚂蚁漫长的演化过程当中所遇到的许多问题,人类的社会将来也会面临到。这些问题包括了战争(同种与不同种之间的竞争)与和平(如何应付饥饿与环境的压力)。若与蚂蚁解决这些问题的方法相比,人类的方法简直像个生手。

全世界的蚂蚁有上万种,各种类的蚂蚁之间,不仅一些习性大不相同,身材也大小悬殊。例如,澳洲的木匠蚁体型粗壮,而一种产于盖亚那的蚂蚁非常小,木匠蚁一个头就可以装进100只以上的盖亚那小蚂蚁。地球上的蚂蚁总数量在数万亿以上,它们像人类一样,几乎地球上任何一处适合居住的地方,都有蚂蚁的踪迹。到目前为止,只剩下终年积雪不化的山峰,和南、北极地区还没有蚂蚁敢去。

不论蚂蚁身材大小,在它们的头部都有许多感觉器官,接收化学和视觉信号。在电子显微镜下,蚂蚁构造的复杂简直令人难以想象,蚂蚁的脑子里容纳了50万个神经细胞。蚂蚁的眼睛是复眼,它的触须兼有鼻子和手指指尖的功能。嘴下的突出物是味觉器官,身上的毛可作为触觉器官;大颚则随各种蚂蚁的生活习性不同,而各有不同的演化。

像人类一样,蚂蚁也有许多复杂的社会变革,刚开始时,也许只是个较低等的猎食团体,这个团体的蚂蚁数量也许不过十数只,然而它慢慢就扩充成一个拥有上百万只蚂蚁的庞大社会。为了在地下建造庞大的蚁窝,将掘出4万公斤的泥土!在一个蚁窝里除了一只蚁后外,其余绝大部分都属于工蚁和兵蚁,各自担任自己分内的工作,不过蚂蚁的工作乃是出于本能,不含任何情绪或理性的成分。

为了充分发挥工作的效率,蚂蚁需要有一套复杂的通信系统,至少能使它们分辨谁是同一窝的伙伴,谁是外来的陌生人。蚂蚁的通信系统乃是以身体语言和气味为基础,而以利用化学素散发的气味为主。

事实上,蚂蚁就有如一个小小的化学工厂,它们不断制造一种称为“信息素”的化学物质。这些信息素就是蚂蚁的语言,蚂蚁借着信息素传递何处有食物,是否有危险出现等信息。蚂蚁还利用信息素作为协调同一窝蚂蚁间的社会行为,如照顾幼蚁,替蚁后清洁身体,划定疆界和交配等。

每一个蚂蚁窝都有一个超乎一切的目标,那就是繁衍下一代,确保属于同一蚁窝所共有的遗传因子可以生存下去。同一蚁窝的蚂蚁,它们之间的亲密关系远超过人类兄弟姊妹之间的关系,人类的兄弟姊妹仅有50%的遗传因子是相同的,而它们平均有75%的遗传因子是相同的,因此,孕育下一代成为每个蚁窝的核心工作,蚂蚁各种分工合作的活动——收集食物、保卫蚁窝、养育幼蚁、建造蚁窝等,无一不是为了繁衍下一代。

为了达成这个最高目标,蚂蚁除了发挥分工合作的精神之外,更具有牺牲小我完成大我的“胸怀”。所有工蚁牺牲了自己繁衍后代的权利,而去照顾蚁后产下的卵,那是因为由蚁后一只蚂蚁不停地产卵,然后交给其他工蚁照顾的这种方法,比每只蚂蚁都自己产卵然后自己孵化更有效率。

有些种类蚂蚁的工蚁,在突然遇到危险,必须尽快传递这个危险信息的时候,它们甚至会使自己“爆炸”,以便信息素的气味扩散得快一点。兵蚁为了保卫蚁窝,更是会不顾一切地拼死抵御。兵蚁的攻击武器随品种不同各有一套,有的用螫、有的用咬、有的则喷有毒的化学物质。

大自然界里,各种演化不断地在进行着,而蚂蚁紧密的社会组织,使它们始终活在地球上,它们彼此之间毫无保留地充分合作,它们不会无缘无故地相互厮杀,它们更不会浪费能源。在物竞天择的演化战场上,它们是胜利者,我们人类值得向蚂蚁学习的地方太多了。

吉龄

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