这一年的春天，洛阳传来佳音，朝廷加封刘琨为大将军，加散骑常侍、假节。将士们一阵欢呼，都盼着刘琨升官，大家也能跟上沾点光。令狐盛自然也有进步的愿望，找了时机，请刘琨到城楼上望月，邀石若兰一并前往。
刘琨或忙于政务，或与青荷等歌妓混在一起，没有给石若兰特别的关怀。今晚一道赏月，彼此的心情都格外得好。刘琨问令狐盛：“徐润来了吗？”
令狐盛说：“大人，今晚没有叫他。末将以为，徐润乃是狂徒，大人当除之。”
令狐盛是刘琨从洛阳带来的骨干，二人说话一向随便。刘琨道：“徐润音乐才能举世无双，越石引以为知己，岂能除之。今夜如有他来助兴，必然心神俱佳。”
令狐盛道：“大人，末将特请石姑娘与你和唱，定能心神飘飘然也。”
刘琨哈哈大笑。令狐盛令士兵摆上了酒。月光下，刘琨以茶代酒。石若兰则望月幽思。
令狐盛引出话题：“我听说当年曹操和刘备煮酒论英雄，大人想效法否？”
刘琨道：“此言差矣。我等怎能与曹公相提并论，越石不过是为大晋兴盛而奋斗的士卒。能够保一方平安，平生足矣，从不敢以英雄自居。”
令狐盛说：“哎，大人文采超群，名扬九州，在国家危机之时镇守并州，力挫刘渊刘聪锐气，可称当今盖世英雄。”
刘琨道：“曹公对英雄早有定论：夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。越石自愧不及。”
令狐盛道：“我倒认为不应以成败论英雄。”
刘琨觉着他的观点有几分新颖：“哦，说说看。”
令狐盛说：“曹操谈的只是志谋，并没说成败。荆轲刺秦王的故事家喻户晓，谁能说他不是英雄呢。”
刘琨道：“燕赵多激昂慷慨悲壮之士，荆轲的名誉是用性命换来的。他当然可称之为大英雄。”
令狐盛说：“当下皇上昏庸，司马越行当年曹操之事，人心尽散，四方纷争，连刘渊都想借尸还魂，大人你是中山靖王之后，当号令天下，重塑朝纲。”
刘琨听此言，勃然大怒：“你我食君之禄，切莫有不臣之心，以免引祸上身！”
言谈至此，二人话不投机，怏怏不乐，酒兴全失。刘琨四下瞅着，不见石若兰的身影，忽听到不很远处有胡笳声，声声催泪。
石若兰离开了他们喝酒的城楼，倚在城墙上吹着胡笳。她自幼学习琴棋书画，吹胡笳却是来晋阳之后。刘琨就是她的师傅。刘琨善吹胡笳，为了这个，他接触了不少胡姬，在好奇好玩、嬉闹游戏中求教。
石若兰在城墙上吹胡笳当然不是第一次了，上回刘琨用胡笳退敌，就是到她和徐润、温峤等人精心布置，集体演练的结果。使胡笳五弄在众位大才的合奏下，达到了艺术的最高境界。那也是在夜晚，也是在月光下。他们登上城墙，各展才情，胡笳五弄的功力神奇起来，如魅如幻。那音符中飞舞着无数的神箭，带着人间的爱，离乡的情，战乱的苦，直刺胡兵的心窝……但此月非彼月。此刻的月光是多么的柔和啊，天刚黑下来，她就高高地挂在半空中。大地朦胧，在月光的抚摸下，似披上了一层簿衫。
刘琨顺着声音来到若兰的背后。由于战事缠绕，刘琨无暇顾及石若兰，两人相聚虽说时日不短，在一起谈心的机会却不是很多，也可能是有意回避，致使两人近在咫尺，如隔天涯。
刘琨轻轻地道：“若兰，小心风吹着了，我们回吧。”
石若兰仍然吹着胡笳十八拍。
刘琨对蔡文姬的十八拍自然熟悉。他禁不住轻轻吟诵：我生之初尚无为，我生之后汉祚衰。天不仁兮降乱离，地不仁兮使我逢此时。干戈日寻兮道路危，民卒流亡兮共哀悲。烟尘蔽野兮胡虏盛，志意乖兮节义亏。对殊俗兮非我宜，遭忍辱兮当告谁？笳一会兮琴一拍，心愤怨兮无人知……
胡笳十八拍，把蔡文姬的身世和情感融为一体，委婉悲伤，撕裂肝肠。石若兰自己的人生痛苦又有谁知？刘琨也无法真正的理解。
刘琨又道：“十八拍兮曲虽终，响有余兮思无穷。”
石若兰终于吹完胡笳十八拍，将胡笳递给刘琨。她说：“我近来总是想一些往事。”
刘琨道：“是呀，我也是这样。洛阳的事，在金谷园和你爹他们在一起的情景，常浮现在心头。”
石若兰听他提起爹，心中不平衡了，冷笑着说：“你还记得我爹，一个是座上客，一个是阶下囚。”
刘琨听出她的怨声，沉默不语。在二十四友中，他也可能是个幸运儿。诸王战乱中，被杀死的，得病死的，到今日已所剩无几。而这是他不能左右的，他甚至于连自己的命运都不能把握。面对石若兰，只能选择沉默。
石若兰当然忘不了是刘琨出手，才使自己保全了性命，转个话题说：“你现在很少做诗了。”
刘琨道：“真不知该写点什么，昨日读曹操的苦寒行，感受颇深。我早先的诗，不过是无病呻吟罢了。”他想到糊里糊涂地进入了中年，忽然产生出功业未及建，夕阳忽西流的哀叹。
第九章 祸起萧墙
