开宝元年，重新坐到那个皇帝座位上的，是帝王李煜。
此时历史舞台上呈现出来的他，犹如元神附体，突然大张旗鼓地承担起帝王的责任，变得“有为”得很。
当时国家面临最重要的问题就是财政困难，自从著名的产盐基地——淮北在李暻时期割给了北周以后，国家收入来源一天天锐减，而随着宋国的强大，每年进贡的数额也一天天膨胀，入少出多，怎么办？铸铁钱，利用通货膨胀原理聚敛一部分财产，但是效果不佳，只能直接跟老百姓要钱——抽税，后来几乎到了无事不税的地步。据说当时连民间鹅生双子、柳条结絮都要纳税。但是从老百姓身上再怎样也榨不出多少油水来，而很多官僚富户却囤积了大量财产，于是当时有个叫李平的大臣便出了这样一个主意：恢复“井田制”，重新划分土地，制定户籍。其实说白了，就是重新划分人口，制定税制，从那些手里掌握大量土地的财富阶层手里抢钱……
在对外方面，他显示了更加的卑躬屈膝。曾经有一个从北面南归的商人跟他报告，在南唐临界的某个地方，有宋朝船只数千只，如果他同意，这个商人可以去偷偷纵火烧掉，但他拒绝了。接着，赵匡胤要灭邻居的南汉，让李煜写信去劝降，他立刻写了一封文采华美的劝降信，表示了自己对宋国的忠诚与乖顺。
其实，这一切只有一个目的：守住南唐，保住帝位，纵情享受。
据说南唐灭亡后，李煜后宫的一名妃子落到了一个宋朝将领手中，这位北方男人为了取悦新抢来的女人，晚上点上了蜡烛，结果妃子嫌有烟味，于是点上了油灯，妃子还是嫌不够明亮。将领没辙了，问：“那你们在后宫里点什么？”回答：“昼夜不息的夜明珠。”
出关之后的李煜仿佛第一次明白了自己原来是一位帝王，这辈子的任务就是“仍旧”地做好帝王角色，并且快乐地享受好帝王特权——大家想，站在那个权力的最高中心，以一国之力满足一个人的各色欲望，会是什么面貌？
这种面貌在历史上并不陌生，历来的所谓亡国之君、暴君、昏君都这么干过，但是李煜与他们不同的是，他是一个具有极高艺术品味的文人，因此，即使穷奢极欲，也“欲”得很有档次很有水平。
他喜欢文房四宝，因此这四样手工艺品在南唐十分发达。
南唐的澄心堂纸是有名的，宋人蔡襄后来把这种纸评为所有宣纸里面的No。1，据说“肤卵如膜，坚洁如玉，细薄光润，冠绝一时”，以至于明朝书法家董其昌得到这种纸的时候，都不敢在上面写字，说“此纸不敢书”。
南唐还有最著名的治墨世家——李廷珪墨，其墨“坚如玉”，珍贵无比，到了宋代更为难得，几乎千金难买，有次秦少游偶然间得到过半块，潘谷“见而拜之”……
更为新奇的还有砚，李煜喜欢奇石，因此佳砚尤多，有一个青绿石奇砚，润如秋月，砚池里有一个黄色的石弹丸，日日有水，经年不干，并有小青蛙坐落在水边，每当李煜作画时，便发出鸣叫。又有一个长数尺的砚山，共有三十六峰，大如手指，左右穿溪引流，景色绝妙……
他喜欢淡雅的颜色，据说当时有位宫女染裙，本来是要染成碧色，结果晚上忘记收裙，等一夜露水以后，裙子被染成了淡淡的青绿色，反而比从前的颜色雅致可爱，李煜见了十分喜欢，起名为“天水碧”……
跟所有的帝王一样，他也喜欢女人，但是品味不俗：
书画知音型的——黄氏：大将边镐作战时俘虏，因容貌秀丽进贡入宫，等到长成，琴棋书画无所不通，尤其擅长书法画意，深得李煜赏识重爱，让她负责起保管宫中所有珍贵文物的重任。在南唐灭亡之时，也是她遵照李煜指示，把这些千古珍宝付之一炬。
追忆旧情型的——流珠：这个女孩是当年大周后的琵琶伴奏，才艺仅逊于大周后，但是也是曲艺精绝，更重要的是，因为弹奏得极像大周后的风格，在李煜睹物思人伤春悲秋时，可以作最佳伴奏与共同追忆者。
信仰慰藉型的——乔氏：这位女性静寂淡薄，是位虔诚的佛教徒，终年闭门伏案，抄写佛经，给李煜御览。李煜那时候正渐入佛境，喜谈禅机佛理，深宫之中，居然有如此佳人可以饮茶论道，座谈机锋，真是人生一大快事！
单纯可爱型的——秋水：这位宫妃天真烂漫、娇俏可人，每天变换发型，修饰打扮。但是后宫佳丽如此之多，怎么能引起李煜注意呢？在李煜面前，漂亮也要有漂亮得不俗之处，于是她想出了一个好办法，在发髻上插上很多吸引蜂蝶的鲜花。每当她在宫殿里缓缓而行时，蝴蝶就围绕着她翩翩起舞，如诗如画，让站在远处观望的李煜心旷神怡。
歌舞柔媚型的——窅娘：在李煜的后宫里，除了大小周后之外，就数这位舞娘最为有名了。因为是西域人的缘故，双目深凹，天生丽质，称为“窅娘”。这位窅娘可能是位天生的舞蹈艺术家，而且还是跳芭蕾的，最擅长的就是采莲舞。李煜为了让她跳得更好看，命令工部用黄金铸造了一朵六尺高的巨型莲花，让其在上面翩翩起舞。
而这位窅娘也因为深感皇恩，更加刻苦训练，力图一鸣惊人，惊艳夺目。可能天下所有的身体艺术都有相似之处，人体的飘摇欲仙似乎只能在踮起脚尖里彰显，不过窅娘没有机会像芭蕾舞演员们那样进行长期训练，于是她想了个简洁有效的法子——裹脚。用素帛层层缠住双足，月光之下，金莲之中，翻身屈腰，回旋起伏，飘飘如林波仙子，盈盈若嫦娥出月，让李煜叹为观止……
