罗西尼出生在意大利中北部港口城市佩萨罗，他的父亲是卢戈镇上的号手和屠宰场的检查员，母亲是喜歌剧演员。据说罗西尼出生时，他母亲十分痛苦，可是当地负责接生的神职人员一个也没到场。
父亲又急又气，抓起家里摆设的10座小神像挨个往地上摔。等到小罗西尼呱呱落地时，这些神像就剩下最后一个了。
罗西尼的父亲同情法国革命，拥护共和，结果在王政复辟时期被抓进监狱，这一年小罗西尼才四岁。
母亲带着小罗西尼逃出来，跟着在乡间巡回演出的戏班子到处流浪。罗西尼自幼爱好音乐，很早就学会了演奏小提琴和古钢琴，还跟父亲学会了演奏小号。他的嗓音很好，10岁时就在一个教堂合唱队中担任独唱，13岁时还参加了一个歌剧的演出。这是他一生中唯一一次以歌手的身份登台。
1806年，在别人的资助下，罗西尼进入博洛尼亚音乐学院，开始接受正规的音乐教育。从困苦中走出来的罗西尼读书十分用功，他为了掌握高深的作曲知识，就一笔一笔地把海顿的清唱剧《创世纪》、莫扎特的歌剧《费加罗的婚礼》和《魔笛》中的人声歌唱部分抄写下来，凭着想象加上管弦乐伴奏，和原作对照一番，最后再把原作中的管弦乐伴奏部分抄录下来仔细研究。
离开音乐学院后，罗西尼继续他的流浪艺人的生涯，同时坚持作曲。那个时候，他的身上除了腰包里的一点儿旅费，就是手提箱里的五线谱，而五线谱要比他所有的衣服加起来还要多。
工夫不负苦心人，罗西尼的才华终于在1813年脱颖而出，他写的正歌剧《坦克雷迪》在威尼斯公演，大获成功。
1815年，他受聘于那不勒斯的圣卡罗歌剧院，成为专业作曲家，有了稳固的社会地位，收入也比较可观。
就在《坦克雷迪》上演的那一天，主要演员女歌唱家梅拉丹诺夫人突然不见了。梅拉丹诺夫人人长得漂亮，歌也唱得很好，只是非常任性。她认为她要演唱的一段咏叹调不好，就拒绝出演。这一下整个剧院乱了套。当时离演出开始只剩下两个小时了，剧院负责人的脸都急得发白了。
有人来找罗西尼商量，希望他能挽救这个局面。罗西尼二话没说，拿起笔来，只用了五分钟就改写出了一段新咏叹调，梅拉丹诺夫人非常满意，于是答应登台演出。出人意料的是，这首一蹴而就的咏叹调博得了广泛的欢迎。
1816年2月5日，罗西尼的歌剧《塞维尔的理发师》在罗马首次公演。有些同行对这个流浪汉出身的作曲家非常嫉妒，就故意招来一些人吹口哨捣乱，甚至把一只猫放到舞台上乱跑，折腾得乌烟瘴气，把演出搞得一团糟。不久后，《塞维尔的理发师》再度公演，终于大获成功，热情的观众还为罗西尼举行了火炬游行。
这部歌剧如今已成为19世纪意大利喜歌剧的顶峰作品之一，但当时罗西尼只用了13天时间，就把他完成了。靠这部歌剧，罗西尼从老板那儿领到1200法郎和一件价值大约100法郎的新上衣。对于罗西尼来说，这是一笔很不小的数目，他父亲在家乡每天只能挣到2.5个法郎。
1822年春天，罗西尼到维也纳拜望他所敬爱的前辈大师贝多芬。他看到贝多芬的晚年生活很穷困，便四处奔走，想为贝多芬争取到一份年俸，还希望通过集资为贝多芬买到一套住房，但都未能如愿。罗西尼直到晚年仍为这件事感到非常遗憾。
罗西尼的作品多数是喜歌剧，它们风格明快，充满了机智，妙趣横生，给人们带来了许多欢乐。现实生活中的罗西尼也像他的作品一样，诙谐幽默，令人忍俊不禁。
有一次，他听说人们要花许多钱在米兰为他立一座肖像纪念碑，他连忙说：“如果能把这些钱给我，我情愿在有生之年中，天天都站在碑座上。”
还有一次，一位作曲家拿着自己的两部交响曲，请罗西尼帮忙挑选一部推荐出版。罗西尼请他把自己的作品演奏一下，结果令罗西尼感到不胜厌烦，由此断定这是个喜欢沽名钓誉的家伙，于是就对他说：“如果要出版，就再写一部吧！”
有一位先生的侄子不会为自己的歌剧写序曲，就请罗西尼给出个主意。罗西尼答复说：“我写歌剧《奥赛罗》的序曲时，被老板锁在一间小屋里。屋里有一大碗泡着水的面条，连根绿菜都没有。这真是个头最秃、心最狠的老板，他说，如果不把序曲的最后一个音符写完，就别想活着出去。让您的侄子试试这个法子，我看准灵。”
罗西尼成名很早，杰作也很多，37岁那年写出了他最后的一部杰作《威廉·退尔》。至此，他一共创作了38部歌剧和若干器乐曲等。而在此后的39年中，他只写了两个宗教题材的作品和一些短曲。这位赫赫有名的多产作曲家，为什么在他创作成熟的盛年突然搁笔呢？
这至今仍是一个谜。
艺术家逸闻
不必改天
有一次，罗西尼到朋友家吃饭，饭后觉得尚有不足。告别时，女主人说：“如果方便的话，请改天再来，随时备有便饭恭候。”
罗西尼连忙说：“不必改天再来了，现在我们马上再接着吃一顿如何？”
文化小常识
咏叹调
咏叹调是一个声部或几个声部的歌曲，现专指独唱曲。17世纪末，随着歌剧的迅速发展，人们不再满足于平淡的宣叙调（朗诵式的歌曲，相当于戏剧中的对白），希望有更富于感情色彩的表现形式，咏叹调应运而生。歌剧中的咏叹调一般是主角的独唱，在一部歌剧里至少有一首，有时也会有两首。它的作用就像是戏剧中的“独白”，富于歌唱性，长于抒发感情，表现人物特征。它往往是歌剧中最精彩的唱段，结构完整，需要演员掌握高度的演唱技巧。咏叹调还可以拿出来单独作为音乐会的独唱节目来演唱。
