具有一定阅读经验的人，从中可以体味到阅读如同打仗，从宏观上看，有一个“战略”问题，从微观上看，有一个“战术”问题，即具体的阅读方法问题。那么，怎样理解阅读的战略？我们认为，所谓阅读的战略，是指对阅读全局的筹划和指导，或指在一定的时期内指导阅读全局的总计划。它从宏观的角度考虑阅读过程，依据阅读活动各方面的因素，照顾阅读全局各方面的关系，确定阅读前的准备事项，阅读思维类型的选择，阅读精力的合理分配，阅读时间的科学安排以及阅读中的具体方法和技巧。
从已经建立起来的各种学科体系来看，每一门学科所规定的基础课程本身，就表现出一种秩序渐进、步步为营的阅读战略。从一本教科书来看，一般都是采用章节分明、标示重点、开列复习题的体例形式著述的，这不仅方便学生分期、分周、分时进行阅读，而且在先读什么、后读什么、各章节的主要问题是什么、各章节之间的关系怎样、如何进行复习等问题上，给学生安排了一种阅读的战略。有人说，一本哲学著作应当是用深邃的睿智写成的，一本美学著作应当是用敏锐的审美眼光写成的，一本科学著作应当是用科学的严密的逻辑写成的。这是很有道理的，因为任何一本书在写作过程中，作者都自觉或不自觉地考虑到了读者阅读这本书的目的、步骤和方法，从而给读者安排了一种阅读的战略。所以，要想掌握某种学科知识，在具体阅读前，就要从整体上对该学科的主要课程，各课程间的相互关系及其辅助读物有轮廓性的了解，结合自己各方面的情况，确定一个行之有效的阅读战略。同样，在阅读一本书时，首先不要急急忙忙地去翻阅正文，而应该研究一下书的目录、前言、后记，这些东西都具有提纲挈领的性质，一般反映了作者的写作意图和编辑意图，有的还明确指出了书的写作思路，指出了读者在阅读时应该有什么样的愿望、什么样的心境、什么样的方法。这对读者确定阅读战略是很有帮助的。
依靠作者为读者安排好的“阅读战略”进行阅读，这仅仅有利于掌握知识。如果阅读只满足于这一步，那是不能适应社会发展的需要的。现代人的知识观、理论观、学习观正在发生重大变化，不再是为阅读而阅读，而是要有所创新，解决所阅读书籍中没有解决的问题。人们不再把知识和理论看成确定不移的定义和结论，而是看成在实践中不断发展、不断突破、不断完善的开放体系，学习不再意味着被动地接受前人的教理和法则，而是一种发现和创造的过程，也是一种不断提高人类自身素质的过程，学习已成为多向型的、多功能的智力活动，与此相适应，便会产生崭新的“阅读战略”。
考虑和制定阅读战略的指导思想，就是读者要发挥主观能动性，以自身头脑为中心，以带有普遍性的阅读法则为基础，根据阅读全局各方面的关系和阅读活动中的若干因素，综合运用各种阅读方法和技巧，使先前孤立的、静止的方法和技巧，伴随阅读的全过程，在读者的头脑中，形成迅速、有效地吸取旧知、发现新知的特有的有机系统。
这个吸取、发现和创造知识的方法系统，随着读者的主观能动性的发挥不断调整和重新配置，它是开放性的，是不断变化着的。中国古代军事家孙子说过一段话：“凡战者，以正合，以奇胜。故善出奇者，无穷如天下，不竭如江河。终而复始，日月是也。死而复生，四时是也。声不过五，五声之变，不可胜听也。色不过五，五色之变，不可胜观也。味不过五，五味之变，不可胜学也。战势不过奇正，奇正之变，不可胜穷也。奇正相生，如循环之无端，孰能穷之？”借用孙子的兵法，看阅读战略的巧妙之处，正是在于把握“正奇”之间最优配合和及时转化。阅读之“正”，就是带普遍性的阅读法则；阅读之“奇”，就是读者自己独创的读书方法。那么，“正”“奇”相互结合的“桥梁”，即阅读战略的“五声”、“五色”和“五味”是什么？
那就是阅读的“五个W”——“五何”：
Who——何人读？分析读者自身的情况：什么年龄，什么专业，什么水平，等等。
What——读何书？分析读物的情况：是科学理论专著，还是学科史；是基本技能教科书，还是文艺作品，等等。
When——在何时读？既指具体读一本书的时间，又指在人生历程的哪一时期进行阅读等等。
Where——在何地读？既指宏观的社会环境，又指具体阅读的直接环境等等。
Why——为何读？为谋生？为成才？为怡情？为消遣？为装饰？还是为了创造和革新？
这可称为阅读之“五何”。“五何”是确定阅读战略的基本要素，在此基础上，阅读战略根据阅读的目的、需要和条件而变化无穷。
