“什么？你说你不想读书了？”格雷先生对仅仅15岁的儿子不想读书感到十分吃惊。
“是的，我想我是不愿读书了，读书有什么用？”查理回答道。
“你是不是认为你的知识够丰富了？”格雷先生问。
“我是有这种想法，至少我不比乔治·里曼懂得少，他3个月前就弃学了，他爸爸是个有钱人。”
说完，查理转身就要出门。“查理，回来！”父亲命令道，“如果你真的不想继续读书，那你就必须去工作养活自己，我可以供你读书，但绝不会供你挥霍。”
一天，格雷先生带着查理来到了一座监狱。在监狱里，格雷先生见到了他的老同学。他抢先打起招呼：“嗨！哈默先生，见到你我非常高兴……”格雷先生顿了顿又说道：“可在这个地方见到你我又感到非常遗憾。”
“我现在也非常悔恨，可又有什么办法呢！”那个囚犯注意到了查理：“这是你的儿子吧？”
“是的，他叫查理，他年纪与我们一起上学时的年纪差不多，约翰，你还记得那段时光吗？”
“当然，我怎么能忘记那段时光。虽然我希望那只是一场梦，能够重头再来，可又怎么可能，事实就是事实。”囚犯不禁感叹起来。
“究竟发生了什么事？我记得在我们分手时你的状况很让人羡慕，到底什么事导致了你今天这样？”格雷先生问。
“很简单！”囚犯利索地回答道，“这一切只因为我游戏生活，我原以为读书只不过是浪费时间，我有我父亲留给我的一大笔遗产，我根本用不着学习。我整天与那些社会渣子混在一起花天酒地，肆意挥霍。直到有一天早上醒来我才发现我已一无所有。我想通过工作来赚钱，可到那时我才知道这一点我也无法做到，我要活着，而活着就必须有钱，接下来的事就可想而知了。”
狱警来叫哈默干活，哈默离去了。格雷先生问狱警：“有多少囚犯可通过训练，凭工作谋生？”
“10人中也许找不到1个。”狱警回答。
“查理，我之所以告诉你，你必须自己工作养活自己，是有一定道理的。”在回家的路上，格雷先生对儿子说，“这次你也看到了监狱里的情况。是的，我的确是个有钱人，但我的的钱只能供你上学，而不能供你不用工作就能很好地生活下去，无论是现在还是将来。要知道，一个人无所事事、游手好闲是多么可怕，足可以毁掉他一生。”
查理考虑了一下，对父亲说：“那好吧，爸爸，星期一我就返校。”
好好工作才能好好生活
约翰·亚当斯感到实在无法忍受学拉丁语了，于是鼓足勇气向父亲提出不学拉丁语的请求。
“那好吧！”父亲这样答道，“即然你不想学了，那你就去水田挖几条排水沟吧！”约翰本来就战战兢兢地向父亲提出不学拉丁语了，现在对于父亲的这个命令就更不敢违抗了。他拿起铁锹就去了水田，一干就是一天，约翰边干边考虑不学拉丁语一事。晚上回到家，约翰又来到父亲身边，请求父亲允许他继续学习拉丁语。父亲依然很平静，同意了他的请求。从此，约翰全身心投入到学习中，并在学习中养成了一丝不苟的做事习惯。许多年以后，约翰成了美国建国以来的第二任总统，成了世界名人。
“如果我的钱只用来供自己花销，那我又何必一定要辛勤工作呢？”许许多多年轻人都有这样的疑问。
如果一个人真的不用出钱供养自己的母亲、姐妹以及妻子，那么真的是上帝对他宠爱有加了。但是他要明白：良好的品性一定是要经过辛勤劳动来塑造的。
一位通过自己勤勤恳恳劳动致富的人年轻时没有接受过良好的教育，所以他很希望自己的孩子在这方面比他强。临去世时，他却后悔不迭：“我虽希望他们接爱良好的教育，但我花在这方面的心血还是太少了。他们一直过着养尊处优的生活。我多希望他们能够成为品质高尚令人尊敬的人，可事实却是：一个是医生，却没有一个患者来找他看病；一个是律师，却从来没人请他出过庭；一个在经商，可从不关心经营情况。我多次劝他们做人要诚实，做事要勤恳，可他们就是听不进去。他们总是回答：‘爸爸，你有花不完的钱，我们又何必辛苦地去干活呢？’”
《青年导读》里记载了西拉斯·菲尔德成长的故事。西拉斯·菲尔德是大西洋电缆建设工程的发起人，著名的企业家。他16岁那年拿着全家人辛辛苦苦积攒下来的8美元离开斯托克布里奇到纽约发展。西拉斯·菲尔德来到纽约的哥哥家住了下来。他的哥哥大卫·菲尔德很是争气，通过努力成为了纽约法律界的一位要人。在哥哥家居住的时候，西拉斯·菲尔德感到很不快活。哥哥家的一位客人马克·霍普金斯看出了他的异常，对他说：“一个孩子如果离开家后总是想家，那他是没有什么发展的。”
没多久，西拉斯进入了当时纽约市最好的干货交易店——斯图尔特店工作。刚去时，西拉斯只干些打杂的活，年薪是50美元，早上六点以后开始工作。在当上店员之后，早上八点开始工作，一直到晚上没有客人为止。
“这一次我用上了心。”菲尔德这样记载道，“我保证在第一个顾客来到之前赶到店里，最后一个顾客离去后再离开。我努力学习一切我认为有用的知识，我要做一个让所有人都佩服的推销商，我知道将来的成功是建立在今日的努力基础之上的，我一有空就去商业图书馆看书，我还是每周六晚上举办活动的辩论团体的成员。”
实际上，店主斯图尔特本身就是要求严格的人，他要求斯图尔特店的每一位店员早上上班必须登记，午饭和晚饭以及请假回来也都必须登记。假如早上上班迟到，或者午饭超过1小时，晚饭超过45分钟，都要受到惩罚。西拉斯·菲尔德在遵守这些规定方面是个典范，他没有受到一次惩罚。除此之外，他的业务还是最佳的，所以他很快受到了斯图尔特本人的重视，如果不出什么意外，提升他只是个时间的问题。
斯图尔特当年兢兢业业苦心经营自己的生意，随着生意越做越大，他的这种经营态度也越来越得以全面体现。他制订的制度科学而合理，这使得他的大集团以令人吃惊的良好态势高速运转。斯图尔特还是个精益求精的人，在他病入膏肓行将离世之前，他还在琢磨能够进一步提高工作效率、完善各部门协作的各种可能性。
斯图尔特是伟大的，那他的后继者呢，是不是也同样不平凡呢？斯图尔特的继任者接手的是庞大的商店销售网和斯图尔特遗留下来的科学的管理制度，但是斯图尔特的继承者却没能很好地继承这一切，他们不关注商店的经营状况，对客户也非常不礼貌，也不检查各部门的各项工作，他们只是眼看着这庞大的商店和财富而骄傲不已，他们以为商店会自动顺利运转下去，会带来数不清的财富。这样做的结果可想而知，但由于斯图尔特店的确真的是财力雄厚，再加上斯图尔特店原先良好的声誉，致使某些弊端、危象在头几年没有显现，或显现不明显，但这种表面繁华状况很快就消失殆尽了。首先，老顾客表现了不满，继而所有顾客都心存不满，斯图尔特的继任者们终于看到了：他们的商店收入在减少，信誉在下降，顾客寥寥无几。更让他们感到可怕的是，投资者也失去了耐心和兴趣，都准备撤资或停止投资。
关键时刻，约翰·沃纳梅克接手了斯图尔特店，沃纳梅克是一个同斯图尔特同样不平凡的人，也是一个白手起家的商业能手。在当学徒工的时候，他距离工作单位——位于费城的一个书店4英里，每天他必须步行去那里，可薪水只有每周1.25美元，但是沃纳梅克发誓要赚到多于老板10倍的收入，这个念头支持他一直坚强地向前走，终于成功。沃纳梅克接手斯图尔特店仅仅几年，就又使斯图尔特店重现了斯图尔特在世时的繁荣景象。
一个想要成就一番事业的人，只有像斯图尔特和沃纳梅克一样立足现实、辛勤工作，并且持之以恒，十年如一日，才有可能成功，成功之后也不要满足，更不要骄傲，这样才有可能创造富足、美满的生活，并可能长久保持下去。
