我国的白鳍豚是“长江女神”，它就是海豚中的一种。海豚属于哺乳纲、鲸目、齿鲸亚目、海豚科，通称海豚，是体型较小的鲸类，共有近62种，分布在世界各大洋。海豚体长1.2～4.2米，体重23～225千克。海豚一般嘴尖，上下颌各有约101颗尖细的牙齿，主要以小鱼、乌贼、虾、蟹为食。海豚喜欢过“集体”生活，少则几头，多则几百头。海豚是一种本领超群、聪明伶俐的海中哺乳动物，经过训练，就能打乒乓球、跳火圈等。除人以外，海豚的大脑是动物中最发达的。人的大脑占本人体重的百分之二点一，海豚的大脑占它体重的千分之一点七。海豚的大脑由完全隔开的两部分组成，当其中一部分工作时，另一部分充分休息，因此，海豚可终生不眠。
海豚是靠回声定位来判断目标的，远近、方向、位置、形状、甚至物体的性质。有人做试验，把海豚的眼睛蒙上，把水搅浑，它们也能迅速、准确地追到扔给它的食物。海豚不但有惊人的听觉，还有高超的游泳和异乎寻常的潜水本领。据有人测验，海豚的潜水纪录是300米深，而人不穿潜水衣，只能下潜20米。至于它的游泳速度，更是人类比不上的。海豚的速度可达每小时40千米，相当于鱼雷快艇的中等速度。海豚是由陆生哺乳类进化而成的。现在的海豚骨骼中，位于骨盆处有两只棒状的骨头被认为是退化的后肢。它们约在5000万年前回到海中生活。
在野外，海豚会用吻部的牙齿捕捉猎物，它们有九十至一百颗牙齿，但它们不会咀嚼，而是把整条鱼吞下。海豚和鲸一样均是用头顶的气孔呼吸，它们会游出水面呼气，在潜入水中前，深深的吸一口气。它们的肺部是特别构造的，可迅速减压。海豚是用尾鳍上下拍动水面而游动的，一双前鳍是帮助它们改变游动的方向，背鳍帮助它们稳定身体。而海豚的流线型身体，可减低它们在水中的阻力，令它们可以维持每小时30千米的游泳速度。
海豚最喜欢吃鱿鱼，每天吃的份量约是体重的4%～8%。它们约重200千克，所以每天吃大约15千克的食物。在海洋公园生活的海豚所吃的食物主要是从美国进口的横泽鱼、鲛鱼、沙甸鱼、鱿鱼和多春鱼，因为外国的货源比较充足和稳定，而且食物受污染的机会较少。
海豚没有规定的睡眠时间，它们可能在白天，又或是在晚上睡觉。它们睡觉时，通常会浮近水面，而且只会休息其中一边的脑，而另一边则继续运作。因为在海洋中，它们若处于熟睡状态便会很容易受到敌人的侵袭，而不能逃脱。
海豚虽然活在大海中，身体所需的水分却不是来自海水，而是完全仰赖所吃的鱼体内的水分。它们只要超过3天不吃鱼，便会失水而死。由于海豚在海里吃惯了活鱼，被人饲养时海豚吃不惯死鱼。
由于海豚大脑的记忆容量和信息处理能力与灵长类动物不相上下，如果人类能与海豚相互沟通，就应该获得许多有关海洋动物的宝贵资料，并学习到不同的表达和思维模式。与海豚一起潜水就会发现，海豚是相当“聒噪”的动物。根据录音调查记录显示，海豚使用频率在200～350千赫以上的超声波的喊叫声进行“回声定位”，而人类的听觉范围介于16～20千赫之间，人类无法听到海豚回声定位所发出的超声波。因此，我们在水中听到的海豚叫声，可能是海豚同类间互通消息所使用的部分低频声音。
人类要与海豚沟通，先决条件是要了解海豚的语言，这样就必须分析海豚发出的声音与行为的关联性。事实上只要有适当的录音设备就可能进行海豚声音分析。然而，声音与行为之间的并联却不容易掌握，目前人们还无法确切了解海豚发出的各种声音的含义。
为使人类与海豚沟通，第二种方法是让海豚学习人类的语言。20多年前，美国海洋大学的专家们就是采用这种方式开发海豚的智能。目前海豚在专家的训练下，已经能从训练人员的手势中，学习并了解单字与复合语句的意义，并能作出适当的反应，但尚无法达到能与人自由交换信息的境界。
不论是研究海豚声音与行为的关联性，还是教导海豚学习人类的语言，以目前的进展来说，距离人类与海豚互相了解、互相沟通的最终目标都还相当的遥远。
海豚是海洋的精灵，人们对它无比喜爱，不只是因为它形体美丽，也不只是它智商很高，能做一些高难度的表演动作，海豚还有个“海上救生员”美名，不断有海豚救人的事件刊登在媒体上。
其实早在公元前5世纪，古希腊历史学家希罗多德就曾记载过一件海豚救人的奇事。有一次，音乐家阿里昂带着大量钱财乘船返回希腊的科林斯，在航海途中水手们意欲谋财害命。阿里昂见势不妙纵身投入了大海的怀抱。在这危机时刻，一条海豚游了过来，驮着这位音乐家，一直把他送到伯罗奔尼撒半岛。
1949年，美国佛罗里达州一位律师的妻子在一个海滨浴场游泳时，突然陷入了一个水下暗流中，一排排汹涌的海浪向她袭来。就在她即将昏迷的一刹那，一条海豚飞快地游来，用它那尖尖的喙部猛地推了她一下，接着又是几下，一直到她被推到浅水中为止。这位女子清醒过来后举目四望，想看看是谁救了自己。然而海滩上空无一人，只有一条海豚在离岸不远的水中嬉戏。
1959年夏天，一艘客轮在加勒比海因爆炸失事，许多乘客都在汹涌的海水中挣扎。不料祸不单行，大群鲨鱼云集周围，眼看众人就要葬身鱼腹了。在这千钧一发之际，成群的海豚犹如“天兵神将”突然出现，向贪婪的鲨鱼猛扑过去，赶走了那些海中恶魔，使遇难的乘客转危为安。
