黛玉舒了一口气，忙站起来，鸳鸯已经将贾母的抹额换了，又吩咐预备软轿，又给贾母拿来一件石青缂丝披风，众人才起来。贾母先坐了轿子，等进了院子才下来，慢慢的挪着，一边儿四下里打量品鉴，顺脚却拐到怡红院来。
微风吹过，一阵花香吹过，众人不由得都心神一震，果真将那百般忧愁悉数丢开，抬头望去，眼前犹如灿烂红霞一片，原来竟是女儿棠开了。一半茂密绚烂，一半疏落淡雅，相互夸耀，又相互衬托，各得其妙。再看树下，落花满地无人扫，风吹过，花瓣轻轻舞动，不知道是眷恋，还是自得，看得人心都随着那花瓣儿一起翻飞，不由得醉了。
“记得这株海棠已经枯了一半，怎么又给活过来了，还真奇怪。”探春先打破沉寂。
众人回过神来，贾母想是有些累了，便领着众人往晓翠堂而来，一边儿应道：“枯木逢春，还能依旧开花，是吉兆，不用担心。”忽然想起有此吉兆，心下跟畅快起来。只是不知道这会应在谁身上，或者应在哪件事上？照说，若是府里大事，那应该是宗祠里有此相才算。难道会是宝玉？他原就是怡红院的主儿。还是院子里别人？
没走几步，正好遇见凤姐儿走过来，赶紧迎上来笑道：“老祖宗，这还没到午时，就这么急着赶过来，想是等着孙女儿磕头给贺礼呢。不如我也磕个头，讨个彩头。”
“你沾了光白吃顿酒席，还想讨彩头。明年让你给你妹妹过生日，我再给你。”贾母笑道。难得凤姐儿高兴，哄她几句，还真有点儿昔日的样儿。
“罢了，我还是闭上嘴，一会儿只管吃，免得赔了夫人又折兵，划不来。”凤姐儿笑道。
“凤丫头闭了嘴，老祖宗就该不高兴了，明年只怕没得吃。”宝钗随后过来，打趣儿道。
“今年匆忙，明年依旧大家凑份子，好好摆上几桌，乐上一日，就是不知道老祖宗舍不舍得出银子？”知道贾母听不得明年没有的话，凤姐儿忙笑道。
“明年很该你出大头，给玉儿好好补个生日。玉儿病了这么久，你这个做嫂子的也没见怎么累着，可见得不操心。三丫头的生日就算了，免得你又要叫屈，不仅辛苦还要破费，大概一会儿还要闭上嘴多吃，回头将肚子也撑坏了，还要请太医，还要抓药，这又是一笔不小的开销……”贾母顺着凤姐儿的话道，还没说完众人就都笑倒了。
黛玉见凤姐儿使眼色，想了想道：“要我说我的生日要不就不做，要不还得是外祖母出大头，否则凤姐姐不服气，不是到时候忘了，就是想使劲儿吃回去，回头将肚子也撑坏了，还要请太医，还要抓药……这又是一笔……”一边儿学着贾母的样子淘气，众人都笑倒了。
“傻孩子，到时候让你凤姐姐出银子，咱们拿到银子再把她给忘了，省了她一份酒钱，还省了诊费和药费，才划得来呢。”贾母拉着黛玉笑道。
众人进了晓翠堂，临窗靠水一边儿已经收拾的差不多了，凤姐儿和李纨服侍贾母坐好，一边儿委屈道：“罢了，我也知道老祖宗偏疼外孙女儿。我就那点儿体己，一会儿都给老祖宗送去，免得老祖宗日夜惦记，从此便吃不好睡不好，日渐憔悴消瘦下去。不知道的说孙媳妇儿不孝顺，不能服侍好老祖宗，让老祖宗受委屈；知道的也说孙媳妇儿不孝顺，不能体贴老祖宗，让老祖宗费心劳神。如此你好我好，我也安心。老祖宗说这样可好不好？”
贾母笑道：“猴儿，看把你乖得。你妹妹生日能花你几个银子，就这般轻浮起来？那日你妹妹给你那样厚礼，怎么不见你计较？”
凤姐儿道：“世上哪有不愿意收礼的？若是老祖宗不乐意，日后老祖在的礼就都送到我那里，我不嫌麻烦，也不嫌累，如何？”
李纨大概听明白了，上前笑道：“你也不嫌脸皮厚，谁的礼都敢收。”
凤姐儿待要理论，却见席面已经送来，只得赶紧下去与鸳鸯等布菜去，这事儿才算了了。
只是说者不知是否无心，听者也不知是否悟出其意，总之当日众人都得了黛玉一份厚礼，到现在还有人没正式给黛玉道谢，背地里却议论短长，还有嫉妒的。虽然有人打抱不平，但黛玉睁一只眼闭一只眼，也懒得计较，这会儿当个笑话，也就罢了。
席面安顿好，贾母让黛玉探春惜春和她一桌，祖孙之间好亲近，下面邢夫人王夫人薛姨妈等都是单独一桌，贾母又让李纨凤姐儿和宝钗都坐下。如今一家子难得一块儿坐着，很不用立规矩服侍。李纨凤姐儿才应了，好让贾母高兴。忽然一想，还得空下一桌来给尤氏，又让人在底下添了一张高几给许氏备着。
皆因不过寻常家宴，大家都随便说说话，只等尤氏婆媳过来，便好开席。谁知左等右等也不见人，想来东府远些，一会儿也该到了，却见偕鸾匆忙走来，一脸焦急，不知何事？
偕鸾当下见了贾母，忙上前行礼道：“回老太太，府里出事儿了，大爷这会儿正在设法追查，待查明之后再来给老太太回明。奶奶一时怕是来不了了，让老太太不用等她，待会儿事情有了眉目，自会过来给老太太请罪，也请林姑娘和三姑娘见谅。”
众人吃了一惊，都竖起耳朵听着，贾母忙问道：“又是什么事儿？要不要紧？”
偕鸾应道：“是来升一家不见了。才刚二老爷吩咐大爷说宝二爷的玉先不用找了，大爷便准备找来升商议安排，谁知四处都找不到他，上下也问过了，都不知道他上哪去了。大爷只当他是有事儿忙去了，谁知等了半个时辰也没音信，当下也没想那么多。才刚奶奶回去，说是要给林姑娘和三姑娘备寿礼，因想起还有些事情，便让人去找来升媳妇，竟也不见了，这才奇怪起来。刚巧琏二爷也在那，随口说找他儿子，看他老子娘做什么怪。谁知他儿子也都不见了，这下才认真找起来，眼下还没着落。”
“来升？东府的大管家？他媳妇儿也是里头的管家，在府里体面风光，府里向来也没亏待过他，他又想怎么样？”贾母疑惑道。贾府这等府邸的管家，别说小户人家，只怕比一般的大户人家还体面许多。来升一家又因何要逃走？却是令人费解。
王夫人道：“不过一个奴才，仗着主子恩宠，竟然也想耍威风。让人立即报了官，看他能躲到哪里去？而且拖家带口的，想也走不远，到时候抓回来好好打一顿再送到官府去治罪。看下回还有人敢不敢了。”口气平淡，似乎颇不当一回事儿。大概东府的事儿也不归她管。
“会不会是因为上次误撞了老太太的轿子，心下担心害怕？毕竟都是好几代的老奴才，知根知底的，很该找回来好生劝慰一番，许是就没事儿了。”邢夫人淡淡的道。
“想来也是，撞了老祖宗又那么轻易放了他，心下担忧总是有的；又或是亲戚朋友家有事儿，急着举家探望去了。任是谁也不会放着现成的富贵不要逃走的。还请老祖宗放宽心，想来也不会是什么大事儿。”宝钗也婉言劝道。
“那就暂且先不管他，咱们先吃咱们的，等会儿珍儿来自然就知道了。”贾母想了一下，心下总觉得哪里有些不妥，但又实在说不上来，或者是不愿多想。如今的烦心事儿太多，好容易松快一下，又被打搅，心下有些不快，便命赶紧开席，斟酒动筷，赶紧吃起来。
这里边吃着，周瑞家的林之孝家的来旺家的等都听说了，忙过来给探春和黛玉贺寿。虽说主子们的生日大家都有数，尤其是这等有些头脸的主子；但若不见贾母王夫人吩咐操办，众人也见风使舵，只作不知。若有奶妈或贴身的丫头记得，也不过悄悄儿预备几样贺礼，送给她，也不敢声张，唯恐被人知道落个不是嫌别人忘了就是讨好奉承主子的恶名。
黛玉和探春心里有底儿，因此也不在意。尤其是黛玉，要说也十分算不上是大家忘了，毕竟那时候她人在宫里，寻常人便是记住也没用。但探春面上不在意，心下却有些不痛快。想前些时候大家还前后奉承她，一口一个“三姑娘”，这没管家也没几天，就这般被冷落，更有人路上见了她还能低着头，待到跟前避不过才打招呼，实在有些令人心寒。
来贺寿的人还多，一会儿赵姨娘等也来送贺礼，一会儿像鸳鸯平儿等也来送。虽然看着像是给探春贺寿，实则有许多是冲着黛玉来的，便是那贺礼，看着两份一模一样，但像那些送荷包的，里边儿装的什么别个并不知道。平儿就给黛玉送了一对金锞子，给探春是银锞子；鸳鸯给黛玉送的是一支金簪，想是贾母或者谁赏赐的，给探春则送了一支银簪，做工精巧，也算体面，但到底不大一样。别个像秋桐袭人等也都有贺礼，不再赘述。
