圣王为政，其发令、兴事、使民、用财也，无不加用而为者。是故用财不费，民德不劳，其兴利多矣！（《节用上》）
圣王施政，他发布命令、举办事业、使用民力和财物，没有不是有益于实用才去做的。所以使用财物不浪费，民众能不劳苦，他兴起的利益就多了。
战国时代是社会秩序极度混乱的时代，战乱纷争不断，人心不古，社会政权变易濒繁，在这种情况下，人的价值观念、生存取向逐渐向现实利益依归，各种欲望的满足成为人们的需要。整个社会礼乐已经崩坏，而社会的混乱同时给学术的发展提供了宽松的空间。
春秋战国时期是我国历史上战乱最为频仍的时期，也是我国思想文化发展最为昌盛的时期，在这一期间，诸子并起、百家争鸣，各个流派纷纷提出了自己的救世主张，并游说诸侯，希望自己的主张能够得到统治者的采纳。而作为“世之显学”的儒墨两家所提出的救世理论更为著名。
儒家主张推行礼仪以教化民众，是从伦理道德角度出发，希望通过对社会和民众道德思想的重建，来实现天下大治的愿望。而作为儒家对立面的墨家，则从民众的切身利益出发，主张实行“兼相爱”来实现“交相利”，从而实现国富民强的愿望。相比较而言，墨家的主张更具有实用性。
墨家在自己的经济主张中提出勤俭节约是生财之道，而在用财方面，提出了以实用为标准的主张。墨子认为，君王在施政的过程中，如果以有益于实用为原则去发布命令、使用民力财物，就会使民众不受劳苦、财物不会浪费，国家也就会强盛。
为了证明自己实用用财可以使国家富庶、民众归附，墨子列举了很多例子。
他说，上古的人民不知道作宫室的时候，就居住在山陵洞穴里，圣王看到地下潮湿、伤害人民，所以开始营造宫室。圣王制造宫室的标准是：地基的高度足以避湿润，四边足以御风寒，屋顶足以防备霜雪雨露，室内有墙可以使男女有别。因而得到了民众的拥护。
而后世的夏桀商纣，大肆修建宫殿、用财无度、极尽奢侈挥霍之能，对百姓盘剥无数，因而导致了民怨四起，最终别汤武取代。他们之所以灭亡的原因就是不懂得节俭、不讲究实用，财富得不到正确的使用，因而灭国亡身。
墨子认为，作为统治者，凡属劳民伤财而不增加益处的事，都不应该去做的。按照法度分派劳役、修治城郭，民统治者的横征暴敛。
圣王制造宫室的最初目的只为方便生活，并不是为了奢华的享受；创制衣服带履的目的是为了取暖避暑、便利身体，而不是为了外表的华丽。而现在的君主，为了修造宫室而向百姓横征暴敛、强夺民众的衣食之资用来营造宫室、做锦绣文彩华丽的衣服，甚至用黄金作衣带钩，拿珠玉作佩饰，这样华而不实的做法，非但会导致财富的大量浪费，还会给民众带来各种困苦，影响国家的统治。
墨家的思想重视现世的福址，带有有浓厚的实用主义倾向，在用财观上，以对社会和民众有用与否、有利与否最为唯一标准，反对无用的理想主义治世观，因而对儒家多有抨击。墨家的这种思想发展到后期，就演变为一种集体功利主义的主张，他们明确的说：“义，利也”，这和儒家的思想是真正的大相径庭。《韩非子》曾说：“孔子墨子俱道尧舜，而取舍不同。”儒墨两家皆有救世的主张和行动，在这一点上他们是相同的，而在如何救世的具体方法上，两家分别从两个方面提出了解决的方案。
儒家开出的“药方”是针对精神层面的，而墨家的“药方”则是出于物质利益角度。墨子主张用财必须以“有利”为标准，这样才能做到“民费而不伤”，而统治者也“兴利多矣”。“不贵难得之货，不器无用之物”，这就是墨子的实用主义的用财观。在春秋乱世，诸候们视百姓疾苦于不顾，而去追求所谓的奇珍异宝，这样的用财方式导致的后果就是国家衰亡。
墨家以实用为原则的用财观念，在当今物质极度发达的今天，同样有着积极的现实意义，值得我们节借鉴。
在当今社会生活中，很多人追求好房名车的排场、追求酒楼宾馆的豪华享受、追求山珍海味的奢华，却忽视了因此带来的攀比心理对自己精神上的误导、高脂肪胆固醇给自己身体带来的疾病。要知道，奢侈浪费并不是生活中真正的幸福，我们应该拒绝那些浮华和虚荣的诱惑，要知道，务实才是生活和事业的基石。
据统计，人类有70%的烦恼都和金钱有关，人们在处理金钱时，常常有意外地盲目，很多人不是为自己缺少金钱而烦恼，反而是为了如何使用金钱而困惑。
比如说买手机，五千元手机，功能应有尽有，可以上网、看电视、发邮件，可以录像、录音、拍照，然而我们用的最多的功能还是打电话。可是人们在买手机的时候，常常为这些外在的名目繁多的功能所诱惑、在虚荣心和攀比心的驱使下买回来，然而在使用的过程中，却发现自己很少用到这些功能，五千元的手机和一千元的手机在打电话的主要功能上没有什么区别，甚至一千元的手机质量更好。
这就是人们在用财上不懂得实用性所带来的烦恼，人的欲望是永远无法满足的，总是想拥有更好的，要知道，好是没有尽头的，因而人们总是处在无法实现的追求中，自己被金钱所控制。
一张床的用途就是供人睡觉的，满足舒适的标准就可以了，而很多人却追求华丽的装饰，床垫从棉花换成海绵再换成棕垫，等到出现了更好的还会接着换。食物的用途就是为了解决人的饥饿，只要可以填饱肚子就可以，而很多人却用不满足的追求山珍海味，能吃的几乎都要吃一遍，还要讲究色香味俱全。
要知道，良好的睡眠和床的奢华与否无关，有多少人躺在豪华的床上却整夜失眠，胃口的好坏和食物的精美与否也无关，有多少人天天山珍海味却疾病不断。可见，睡得安稳、吃得有味才是我们睡觉和进食的标准。
同样，实用主义也是我们用财的标准。
