今有五锥，此其铦，铦者必先挫；有五刀，此其错，错者必先靡。是以甘井近竭，招木近伐，灵龟近灼，神蛇近暴。是故比干之殪，其抗也；孟贲之杀，其勇也；西施之沈，其美也；吴起之裂，其事也。故彼人者，寡不死其所长，故曰：太盛难守也。（《亲士》）
现在有五把锥子，一把最锋利，那么这一把必先折断。有五把刀，一把磨得最快，那么这一把必先损坏。所以甜的水井最易用干，高的树木最易被伐，灵验的宝龟最先被火灼占卦，神异的蛇最先被曝晒求雨。所以，比干之死，是因为他抗直；孟贲被杀，是因为他逞勇；西施被沉江，是因为长得美丽；吴起被车裂，是因为他有大功。这些人很少不是死于他们的所长。所以说：太盛了就难以持久。
最锋利的刀往往最先被最先使用得没有了刀刃；最粗大的树木往往最先被砍伐；显示自己才能的人往往招人怨恨；夸耀自己聪明的人往往让人产生抵制提防心理。自古至今，无数的例子证明了这个道理，太过于招摇自己的才识反而身受其害；韬光养晦，适当的掩饰自己的锋芒反而能够明哲保身。
所以，高明的处世之道，就是要学会藏锋露拙，隐锐示弱。当然，这里所说的藏锋露拙，隐锐示弱并不是说要甘于埋没自己的才华，无所作为，而是一种保护自己的手段。只有在保证不受伤害的基础上，我们才能发挥自己的才能和专长。因为卓越和超凡如果得不到保护，不但无法施展抱负，反而可能因为这种优势而带来性命之忧。
战国时期的韩非，他的卓越才华受到秦王赢政的赏识，但在他入秦后，才高招嫉，而他自己有不懂得如何在秦国的官吏面前掩饰自己的锋芒，最终被自己的同学李斯诬陷，屈死狱中。这种“出师未捷身先死”的悲剧，完全是因为韩非太过于锋芒毕露，而被才华这把双刃剑所伤。
而卧薪尝胆的越王勾践则可谓是最著名的韬光养晦的例子，勾践被俘后甘愿为奴伺候吴王，忍常人之不能忍，回国后，一方面励精图治，一方面对吴国俯首称臣，在吴国眼皮底下发展壮大，最终报仇雪耻。这种在忍辱负重的同时发愤图强，称得上是韬光养晦的极至了，因为韬光养晦的意思并不是固步自封，不思进取，而是在低姿态中厚积，在低姿态中薄发。
其实古今的道理也是一样，现实社会同样充满了竞争，虽然我们展示自己的才华不会想古代那样招来杀身之货，但会让我们在职场中处于步履维艰的境地；我们不需要像勾践那样忍辱负重来实现自己的理想，但我们同样需要掩饰自己的锋芒。
然而很多初涉职场的人才，往往急于显露一下自己的才干和实力，希望能尽快得到同事的认可和上司的赏识，甚至刻意展露自己的锋芒，凡事都要争先，经常"抢跑"。这样做的结果，不是给人留下急于求成的功利印象，就是过早地掀起和卷入竞争，最终把自己陷入被动的境地。
现代社会毕竟是一个讲求协作的社会，尤其是在企业和团队组织里面，需要不同专长的人员共同合作才能达成目标。即使是乔丹，如果没有队友的协作，或者协作不好的话，同样也会败下阵来。在一个团体中，没有个性的人不会得到别人呢的重视，但太有个性则会像一只锋芒毕露的刺猬，扎到别人的同时，也伤害了自己。
有一个人，名校毕业、成绩优秀、有过硬的专业知识、能力才华出众，刚到新单位工作时，为了表现自己的过人能力，他不仅把自己的工作做得很好，还处处帮助同事。可是他渐渐发现，尽管自己有出众才能，但人际关系却总是搞不好，同事们个个都疏远他，部门主管也时常刁难，这让他感觉压力很大。后来听到同事在背后的议论才意识到问题的原因，原来自己在他们眼里是一个"锋芒毕露、争强好胜"的人，看似在帮助同事，实际却是为自己的功劳簿上添功。因此，在他参加工作三年多的时间里一直没有得到领导的重任。
这种人随处可见，因为锋芒的个性不但会损害别人的自尊，还可能会破坏单位的团结。每个人都有自尊心，在一个公司里，如果一个人总是特意地在领导和同事面前表现自己，尤其是在才能方面，这样展示自我的做法会导致两种结果：或者使同事感到自卑而不愿同你来往；或者使同事产生逆反心理，决定要挫一挫你的锐气。而这两种结果都不利于自己的进一步发展。
当然，隐藏锋芒不等同于完全隐藏自己的才华。现代社会是一个竞争的社会，不展示自己的才华，是吃不上饭的。我们应该记住：展示才华不是炫耀才华；可以认为自己聪明但不要认为别人是傻子。
我们要有利刃可以削铁如泥，但不要见铁就削；我们要有才干可以胜任工作，但不要见事情就做。只有懂得隐藏锋芒的人，才能够长久的保持自己的锋芒。锋芒是把双刃剑，不懂得驭剑之术，不但伤人而且伤己。
