人的体态，可以传达人的思想和感情，而且它所传达的信息是十分可观的。心理学家有一个有趣的公式：一条信息的表达＝７％的语言＋38％的声音＋５５％的人体动作。可见，人们获得的信息大部分来自视觉印象。如我们“表示同意”时会点点头，说“不要”时会摇摇手，说“欢迎光临”时满面笑容，喊着“你滚出去”时则怒目圆睁，高兴时手舞足蹈，愤怒时以沉默表示抗议。对聋哑人来说，体语更是表情达意、传递信息的主要手段。
体态语言通过眼神、面部表情、手势、姿态等将有声语言形象化、生动化，以达到先“声”夺人，耐人寻味的效果。
它能充分弥补有声语言表达的不足，并可帮助受话人深刻、准确地把握言事意旨，有效地防止因语言表达的空乏而带来的误解。在长辈直言怒斥后生时辅以爱抚、安慰的眼神，会叫人心悦诚服；在妻子需要袖手旁观的丈夫做家务帮手时，伴有一个亲昵、温柔的举动，会让他饶有兴趣地来参与；在领导向下属吩咐工作时附上一个善解人意的微笑，则能令人心情舒畅愉快；在安慰受到了挫折和困难的朋友时抓住他的手或抚摸他的肩膀，会让他感到亲切和温暖……灵活有效地运用体态语言，给平凡乏味的有声语言润色，就会避免因语言不详而导致的语言沟通中的麻烦和障碍。
体态语言不仅能与有声语言互为补充，而且一个人的体态形象能体现着主体的内在气质、风度和人格。在日常生活的谈话中，人们的举手投足、一颦一笑，无不传递着大量的信息，显露出主体的思想感情、爱憎好恶和文化修养。因此，在人际沟通中，人们不仅通过别人的体态动作去衡量他人的价值，同时也通过自己的动作和姿态来表现个人的风度。优美的体态风度能帮助谈话者建立良好的第一印象，使其形象符合对方的期待，一开始从感觉上、心理上打开与对方交流的渠道。特别在商务活动中，“第一印象”非常重要，有时甚至决定了整个商务活动是否能有效地展开，如求职应聘时，求职者的形象、气质、风度俱佳，首先能在主考官的脑海里留下好的印象，后面的面谈就更容易沟通些；假如求职者不修边幅，大大咧咧，或者拘谨胆怯，体态不自然，手脚无处放，这样就不会给主考官留下好印象，以至影响下面活动的展开，以后要改变这种印象，则需付出几倍的努力。
具体地说，体态语言所起到的作用有下面这些：
辅助有声语言
起到“让听众较为完整接受信息”的作用。有声语言在表情达意上是有一定局限的，口语表达者出于某种目的或原因，常常把所要表达的意思一部分甚至大部分隐藏起来，而造成“词不达意”、“言不由衷”的结果。根据弗洛伊德的解释，这大概是经过理性加工的语言往往不能直率地表露一个人的深层心理和真实意向的缘故。从听者的角度来看，有声语言的这种无形性、隐藏性和间接性，往往叫他们难以“尽解人意”，于是，双方的交流和沟通就有了很大的障碍。
体态语言有效地弥补了口语表达的不足。如果说有声语言主要诉诸人的听觉器官，那么体态语言主要诉诸人的视觉器官。只有视、听作用双管齐下，才能给听众以完整、确切的印象。如进行求职面试这一公关活动，当谈话结束后，主考官站起来，漫不经心地把手伸给你，并说“我们会告诉你消息的。”这句话较含蓄，听者如不仔细体会，是难以理解准确含义的。综合主考官的语言和体态、表情，你应能体会到你成功的希望很小，得马上到别处去找工作。但是，如果主考官在谈话后站了起来，热情地同你握手，甚至把你送出办公室的门说“等着吧，我们一定会告诉你消息的！”这一体态语言，有效地补充、辅助了这一简短的有声语言，它所告诉你的，是你已有几分成功的把握，你确实可以等待着该单位的消息。
体态语言的辅助作用还体现在说话者有意无意地通过体态语加强表达效果，强化主体信息表达的感染力，它直接作用于听众，让听众更直接、更有效、更全面地接受信息。
这种强化作用的体态语言，有时是无意识的，即不自觉地用体态语言加强表达效果：如我们说“请”“请进”时，会不自觉地把身子向前倾，一只手向一侧一伸，做个“请”的姿势；而说“再见”时，一只手在面前挥来挥去；赞美某人某事说“很好”或“呱呱叫”时，会不自觉地伸出右手或左右两手大拇指；而营业员回答顾客“对不起，这批货没有了”时，会不自觉地两手一摊，做“没有了”的动作。所有这些，都是一些无意识的动作，而这些体态语言却有力地强调了有声语言的内容。
另一种强化是有意识的，或者说是主动设计了一些体态语言，以加强有声语言的表达效果。如在演讲中，最后的结束语，为体现出号召、希望和决心，而有意设计的推掌和压掌的动作。“我们要排除一切障碍取得决定性的胜利”，用一个推掌手势，便能强调其内涵。在商业洽谈中，有些人为显示自己的优越，不仅口头上说自己的产品如何价廉物美，自己的企业在同类企业中如何占有优势，而且有意识地取一种不寻常的姿态，如标准式的架腿、深坐，甚至双手交叉垫于脑后等，这些都强化了口头语言的表达效果。
取代有声语言
起到“此时无声胜有声”的作用。
《三国演义》里的《空城计》就是个典型运用体态语言取胜的例子。诸葛亮明知司马懿的大兵逼近空城之下，但他仍不慌不忙，指令一些老弱残兵打开城门清扫大街，而他自己却安如泰山地坐在城楼上饮酒弹唱，神情自若。司马懿观后，误以为诸葛亮一定设有陷阱，经再三思考，终于引兵撤退。在此，充分显示了体态语言的作用，它取代了有声语言，而且达到了“无声胜有声”的效果。有声语言千言万语难表现出来的感情和信息，有时，两三个动作却表露无遗了。
所以，在一些特定的场合，企业单位职工可以凭借无声语言独立传情达意，表现主体的思想感情，甚至用无声语言才是最佳的选择，这的确是“此时无声胜有声”了。
如有意识的停顿、沉默，只用体态或表情传递信息，往往会起到意想不到的作用和效果。如交谈时，为表达一种沉痛的心情而低着头，面带忧伤沉默无语；或在交谈过程中，神情专注，认真倾听，不发一言；营业员、服务员，面对无理取闹的旅客和顾客，不与之争辩，却始终面带微笑。这些体态语言确是滔滔不绝的口语表达难以替代的，它不仅能准确传递某种信息，而且弥补了用有声语言表达带来的不足、缺陷或不良效果。所以，人际交往、在公关活动中，应适当运用体态语言取代有声语言的表达。
塑造美的形象
起到“人际沟通的通行证”的作用。有声语言能显示主体的文化程度、个性特征，展示主体的个性魅力。但如要充分展示自己的气质、风度，光靠从容、流利、幽默、机智的谈吐显然是不够的，还需要无声语言的密切配合。
