科学家曾做过这样一个有趣的实验：
他们特制了一个大水槽，把鲸鱼和它的食物都放了进去，很快，小鱼被吃得精光，偌大的水槽里只剩鲸鱼在满足地游来游去。
接下来，科学家把一块特殊材料做成的玻璃板放进水槽的中间，鲸鱼和小鱼被分别放到了玻璃板的两边。看到食物就在眼前，鲸鱼凶狠地朝小鱼游去，对它们来说，视觉上是区分不开有没有玻璃板的，于是，鲸鱼结结实实地撞到了板上。莫名其妙的鲸鱼继续朝食物游去，每次都撞得昏天黑地，直到终于懂得眼前这些小鱼是吃不到的。于是，鲸鱼放弃了继续进攻自己的猎物。
实验还在继续，科学家拿走了竖在鲸鱼和小鱼之间的玻璃板。小鱼看到鲸鱼就在眼前纷纷乱逃，鲸鱼却视眼前的食物于无物，再也没动过心思，多次的碰壁使鲸鱼认为：这些小鱼是吃不到的。最后，强大的鲸鱼居然饿死在水槽里，鲸鱼的猎食本能因为没有得到强化而消失了。
这就是心理学上著名的强化／消失定律实验。它证明了人或动物的本能，如果没有得到强化，最后也会消失。强化／消失定律不仅仅是孩子和动物学习新行为的一种心理机制，也是成人通过肯定或否定的反馈信息来修正自己行为的手段。
对于成长期的孩子来说，日常生活中的好习惯和坏习惯同时存在，如何鼓励孩子保持好习惯，矫正不良习惯，一直是困扰父母的难题。如果适当运用强化／消失定律来做这项工作，事情就会变得容易很多。
因此，心理学专家建议，在某些时候，父母应忽视孩子的负性行为，将自己的预期目标分成小步骤，一步一个脚印地做，这样就能很容易地改掉孩子的坏习惯。也就是说，如果一个孩子有不良的生活习惯或行为，父母不应该对此抓住不放，而应该找到孩子偶尔没有此不良行为的时候对孩子予以表扬。父母对孩子的每一个进步都能加以赞扬，即是对孩子的积极行为进行强化的最好方式。由于，质变是由量变引起的，平时大量的细微进步，积累起来才可能有大的变化。因此，对于父母来说，要想让自己的孩子获得“飞跃”，就应该对孩子的点滴进步进行强化。
然而现在很多家长都存在这样的问题，他们对孩子的期望比较高，总希望孩子能有“突变”，产生“飞跃”。因而对孩子一些细小的进步不是很注意，反应比较冷淡。
杰瑞的化学成绩一直是所有功课中最差的，他最怕的功课也是化学。
作为班里的尖子生，化学成绩的落后使得杰瑞的总排名很受影响。这天，杰瑞下定决心，丢开喜欢的功课，全面总攻化学，努力将化学弄成最棒的一门。
转眼又到阶段性考试了，因为有了相当时间的突击备考，杰瑞很沉着地走进了化学考试的考场。
成绩出来，虽然化学成绩没有突飞猛进，但是经过一段时间的努力，他的化学成绩相比以前，还是取得了一些成效。杰瑞兴奋地把成果告诉了父亲，而父亲却满不在乎地说：“有什么得意的，还差得远呢。”顿时，杰瑞像一个泄了气的皮球，站在那儿一动也不动。爸爸的否认，使他觉得所有的努力都白费了。从此，杰瑞对于化学课的自信心完全丧失，他甚至开始怕上化学课。
也许那句“差得远”只是杰瑞爸爸一句毫不在意的话，或者他只是为了不让儿子骄傲，但事实上，这轻描淡写的一句话给孩子幼小的心灵造成了永远的自卑与恐慌。试想爸爸能对杰瑞这么说：“好，儿子，有进步！但咱们还要争取更上一层楼。”也许这个时候父亲给予儿子的就是足够的信心和勇气，让他去迎接更大的挑战。孩子肯定也不至于对自己的弱势项目完全失去信心。
父母对孩子的赞誉是他在学校争取更好表现的最大动力，而冷漠则会击溃孩子争取更好成绩的信心。可大人们就常常为了孩子在某些方面的不足，穷追猛打，致使大家的注意力都对准了孩子的坏的方面，以致双方都丧失了信心。其实，对于动物，鼓励的手段是喂食物；而对于孩子，父母的爱、宽容、关怀、耐心、理解就是鼓励。
如果父母觉得孩子的进步太小，不愿意表达，会使孩子觉得家长对自己的进步漠不关心，认为自己的努力白费了。时间一长，就会使孩子失去进步的动力，原来可以改变一生的进步也会因为得不到强化而消失。因此，无论孩子是在阅读还是在学单调的起跳，是在学习乐器还是舞蹈，只要孩子有进步就应给予建设性的赞赏，每有好的表现就要加强鼓励的感情色彩。
赞美能够培养孩子积极的心态，这种心态对孩子继续发扬优点尤为重要，对激励孩子改正缺点同样也必不可少。
克拉克是个优秀的网球手，在校网球赛中赢得第一名对他来说已不是什么激动人心的事了，而每次比赛胜利后，都会赢来不同人或真诚或奉承的赞美。
同班同学说：“克拉克，有了你我们班网球简直就所向无敌了！”班主任说：“克拉克，我们班有你，还担心什么运动会拿不到名次？”爸爸妈妈则说：“宝贝，爸爸妈妈真为你感到自豪。”克拉克不以为然，一点也不为此感到惊喜。如此的赞美听多了，对他来说就不那么珍贵了。
又是一次胜利归来，又是一次赞美的盛宴，可比赛回来的克拉克疲惫不堪，根本无力消受这些毫无创意的赞美之词。这时，有一位同学来到克拉克的身边看了看他说：“克拉克，比赛跑来跑去的那么辛苦，可你的头发还是那么帅气有型！真是让人羡慕！”这可是第一次有人夸奖他的头发帅气有型，克拉克不禁高兴得合不拢嘴，刚才的疲惫也早没了踪影。
“哪儿啊！”他不好意思地摸了摸自己的头发，在喜悦中，还不忘在同学面前谦虚一番。
原来克拉克自已虽然没有注意到，可是在他的潜意识中，一定认为自己、的头发非常帅气有型，因此当有人赞美他的头发时，他才会兴奋不已。
