一行绝望的人马伫立在密林中。
高烧不止的李双林手拄着卡宾枪，向密林深处望着，他这个姿式已站立许久了，他似乎在下着一个决心。许久，他慢慢转过身。他的目光和高吉龙的目光碰在了一起，高吉龙想说点什么，嘴唇动了动，却没有发出声音。
李双林手拄着枪向前迈了一步，用只有他们两人才能听到的声音说：“大哥，不能再往前走了，前面可是条死路哇。”
高吉龙仰起头，他望到了头顶密不透风的树冠，那些树冠交叠着掩天遮日，像此时高吉龙的心情，郁闷得没有一丝缝隙。他无声地叹了口憋闷已久的长气。
李双林苍白着脸望着他，喑哑地说：“大哥，真的不能再往前走了，再往前走，弟兄们都将死在这老林子里。”
高吉龙何尝不担心弟兄们的命运呢？一场阻击战下来，几百名生龙活虎的弟兄们，死的死伤的伤，只剩下了几十人，然而眼前这几十人又是怎样的一群人呢，衣衫破烂，枪支不整，那场阻击战下来，他们仓惶地逃进了丛林，像一只没头苍蝇，死里逃生，枪支弹药扔得随处可见。他制止过，可并没有起到什么效果，接下来他们找到了大部队撤退的路线，在这条路线上，他们看到了更加触目惊心的景象，遍地都是枪支弹药，就连部队赴缅前刚装备的新型大炮，也被拆得七零八落扔在草丛里。那时，他们心疼了好久。这哪里是撤退，分明是如丧家之犬的奔逃。高吉龙的心冷了，一股前所未有的悲凉笼罩在他的心头，他觉得出国前满腔的豪气已化做一缕尘埃随风飘散了。更加让众人感到恐惧的是那些尸体。刚开始，还是零零星星的，从尸体上判断，那是一些体质虚弱者，或者是带伤的士兵。再也无力走下去了，躺在丛林中。这些战友的身上大都草草地盖着一些树枝或草叶，显然是战友们为这些殉难者匆匆建起的坟冢。接下来，尸体便逐渐多了起来。那些尸体散落在丛林中，有坐着的，有躺着的，有卧着的，横七竖八……显然，他们实在是走不动了，便想停下来歇一歇，可这一歇便再也没能起来。这些死难的弟兄们的尸体暴露在丛林中，已开始腐烂，林中的虫、蚊叮咬在这些尸体上。高吉龙看到眼前这一切，难受得要死要活。他不忍心让这些弟兄们的尸体暴露林间，总是下令掩埋这些尸体。活着的弟兄们看到这一切心里并不轻松，队伍再往前走，说不定自己也是这般下场。再接下来的场景更使他们大大地惊骇了：尸体已不再是三三两两，而是成班成排地呈现在他们的面前，活着的人们已没有能力掩埋这么多的尸体了。他们只能远远地绕过去。他们回避着这些尸体，低着头，用最快的速度从这些尸体旁绕过去。谁也不说话，一律沉默着。然而，他们谁也无法逃避眼前的一切。
这种情绪高吉龙早就看出来了，作为这支人马的最高长官，生与死他比别人想得更多。他想得最多的是，要想尽一切办法把这伙弟兄们带出丛林与大部队会师。起初他是有这种信心的，但随着时间的推移，这种信心开始动摇了。他说不清前面的部队离他们还有多远，丛林有多大；就是追上大部队了，谁能保证就能走出这丛林呢？昨天晚上，他的确狂喜了一会儿，他以为自己真的追上了大部队，可今天早晨当他睁开眼睛发现周围躺着的都是尸体时，他的心凉了。从这些尸体上判断，他们躺在这里足有半月有余，也就是说，大部队距他们有十几天的路程。而这十几天中，谁知道又发生了些什么呢？
当初部队刚走进丛林里，有人就提出，不向西走，向西是通往印度的道路。向北则是通往祖国的道路。是向西还是向北高吉龙的确犹豫了一阵，他是名军人，早已学会了服从命令，向西那是大部队前进的方向，他不想带着弟兄们当逃兵。于是他选择了向西。
这伙绝望的人们似乎看透了高吉龙的心思，他们齐齐地跪在了高吉龙面前。
他们齐声喊道：“营长，向北走吧，我们要回国。”
高吉龙抬眼望去，只见这些朝夕相处的弟兄们，一个个神情沮丧，蓬头垢面。看着这一张张面目全非的面孔，他的心碎了。就在这时，他看见了英籍顾问吉姆。这位英国少校一步步向他走来，翻译王玥跟随在他的身后。
今天早晨的变化吉姆似乎已经全明白了，他最担心的是部队不往西走。部队在出发前，他曾接到长官的命令：无论如何要让这支中国部队走到印度。英国部队已经撤到印度了，他们担心日本人会一直追击下去，如果失去中国部队的保护，英国人太危险了。英国人放心不下中国军队，在临撤退前，派出了一批顾问。他们要掌握中国部队，他们在惨败面前，不能再失去最后的保护伞了。
其实在一路上，吉姆已了解了中国士兵的情绪：他们不愿意去印度，就是死也愿意死在自己祖国的领土上。吉姆害怕去中国，万一去了中国，他这么一个人单势孤的英国人算什么呢？
当中国士兵一齐跪在高吉龙面前时，他马上走了过来。他说：
“不，部队不能向北！向西，一定向西！”
当翻译王玥把这话翻译出来以后，跪着的牛大奎就站了起来，他仇视地望着吉姆。吉姆在他的目光下后退着。
牛大奎用手指着这位顾问的鼻子道：“你算个啥东西，这是中国部队，用不着你指手划脚。”
吉姆听不懂牛大奎说的是什么，但从牛大奎的表情上他已看出说的是什么了。
众人也说：“你们英国人算啥东西，仗还没打起来就逃得远远的，在这里来指手划脚，去你妈的！”
在那一刻高吉龙就下了决心：向北，回国！他知道，凭着现在的士气无论如何走不出丛林了。如果向北，走回祖国去，说不定凭着一种精神力量会发生奇迹。他向前迈了一步，挥了一下手，尽力用一种低沉的声音说：“咱们向北，向北！”他的话一出口，有几个士兵便抱头痛哭起来。
队伍即将出发时，吉姆拔出了枪，他高声喊叫着什么。
这时，一发子弹贴着吉姆的头皮射了过去，他一屁股坐在了地上。
“去你妈的！”不知谁骂了一声。
吉姆想：完了！
这支有些狼狈的队伍，向北进发了。这在他们绝望的心中又燃起了一丝希望的火星。
