徽宗赵佶
浪子当朝宠奸任佞
徽宗赵佶，神宗第十一子，母钦慈皇后陈氏。元丰五年十月丁巳生于宫中。
元符三年（11OO）正月初八日，哲宗驾崩的当天，向太后（神宗皇后，当时宫中惟她地位最高）垂帘，哭着对宰相大臣们说：“国家不幸，大行皇帝没有儿子，谁来即位，事关重大，应尽早确定下来。”向太后说：“申王眼有毛病，不便为君。还是立端王佶好。”章惇抬高了嗓门说道：“端王轻佻，不可以君天下！”话音未落，知枢密院曾布从旁冷笑着说：“章惇未尝与臣等商议，怎么如此独断！皇太后的圣谕极是允当。”尚书左丞蔡卞、中书门下侍郎许将也齐声附合说：“合依圣旨！”向太后说：“先帝曾经说过端王有福寿，且很是仁孝，不同于其他诸王，老身立他，也是秉呈先帝遗意哩。”章惇势单力孤，不敢再争。于是向太后宣旨，召端王赵佶入宫，即位于柩前，权力的交接至此乃告完成。
因赵佶生来健壮的缘故，神宗在次年正月赐名曰“佶”，“四牡既佶”，取其壮健之意。他的母亲陈氏，开封人，出身于平民之家，自幼颖悟庄重，十几岁上被选入宫，充当神宗身边的御侍，开始并无什么位号，生了赵佶后才进封为美人。陈氏对神宗的感情极其深厚，神宗死后，不久她就病死，当时赵佶才刚刚4岁。
赵佶周岁之时就授为镇宁军节度使，封宁国公。哲宗即位，进封为遂宁郡王。绍圣三年（1O96），以平江、镇江军节度使封端王，并开始出宫就学。
宗室亲王日常学习的主要内容是儒家经典、史籍，但赵佶对这些不很爱好，倒对笔砚、丹青、骑马、射箭、蹴鞠，甚至豢养禽兽、侍弄花草怀有浓厚的兴趣。尤其是在书画方面他显露出了卓越的天赋。
赵佶天资甚高，却并没有从母亲那里继承来端谨庄重的性格，相反，在周围环境的影响下，他逐渐养成了轻佻放浪的脾气。他的密友王诜可以说与他趣味相投。王诜字晋卿，是英宗和宣仁高太后的女儿魏国大长公主的驸马，论理应是赵佶的亲姑夫。此人放荡好色，行为极不检点，家中姬妾成群，还常出入烟花柳巷，公主根本管不住他。公主得重病，他竟当着公主的面和小妾胡来，气得神宗曾两次将他贬官。像这样一个人，赵佶却同他打得火热，一天，王诜派高俅给赵佶送篦，正赶上赵佶在园中蹴鞠，高俅在旁候报之时，连声喝彩，赵佶招呼他对踢，高俅使出浑身解数，卖弄本事。赵佶大喜，即刻吩咐仆人：“去向王都尉传话，就说我把篦子和送篦子的人一同留下了。”从此对高俅日见亲信，颇加重用。
然而赵佶在向太后眼里却是另外一种模样，他对向太后极其敬重孝顺，每天都到向太后居住的慈德宫问安起居。因他聪明伶俐、孝顺有礼，所以向太后对他钟爱的程度远远超过了其他诸王，在哲宗病重期间，向太后对将来立谁为帝的问题早就胸有成竹了。
赵佶被推上权力的顶峰之时，已是18岁了。章惇等人可能觉着这位轻佻浮浪的新皇帝未必可靠，就奏请向太后“权同处分军国事”。太后说皇帝年龄不小了，不便再由母后干政。赵佶对向太后立己本来感激不尽，此时也哭拜在地，乞求不已。向太后只好答应下来。
赵佶对向太后的这些布署起先是言听计从的，这不仅出于对向太后的感激，更重要的是他需要取得各政治派别的广泛支持，稳固自己的地位。向太后听政六个月就还政引退了，赵佶则继续调合两派，改元建中靖国，意思是要“中和立政，”“调一天下。”而且他为了改变一下自己轻佻浮浪的名声，在生活方面也做了些尚俭戒奢的姿态，他退还百姓王怀献给他的玉器，还赶跑自己在内苑豢养的珍禽异兽。元符三年三月，还因即将出现日食下诏求直言，表示要虚心纳谏，俨然有一副励精图治的样子。
建中靖国元年（11O1）正月，向太后死后，赵佶的“绍述”意向更加明朗。不久，大奸臣蔡京被召回朝廷，担任了翰林学士承旨，蔡京首先建议，重修神宗朝的历史，为变法张本；恢复绍圣年间根究元祐大臣罪状的章惇、蹇序辰的名誉，为绍圣翻案。11O2年，赵佶改元“崇宁”，即崇尚熙宁之意，正式打出了绍述的招牌。不久，韩忠彦罢相，曾布也被蔡京排挤出朝。七月，赵佶任命蔡京为宰相。
赵佶衡量官员好坏的准则只有一条，就是看他的言行是否顺承符合自己的意旨。尽管他也曾对手下人的忠心有过例外的理解，觉着不一定一味地说好话就是忠臣。大观元年（11O7），赵水使者赵霖从黄河中捕得一只长有两个头的乌龟，献给赵佶说是祥瑞之物。蔡京说：“这正是齐小白所说的‘象罔，见之可以成就霸业。”资政殿学士郑居中唱反调说：“头岂能有二！别人看了都觉害怕，只有蔡京称庆，其心真不可测！”赵佶命人将龟抛弃，说是“居中爱我”，遂提拔郑居中为同知枢密院事。然而毕竟还是好话听起来顺耳，蔡京就因为会说好话，会顺着他意愿办事，才得到他的格外宠信。赵佶在位26年，蔡京任相24年，中间虽曾三次被罢，但旋罢即复，表明赵佶离不开这个马屁精。
赵佶倚为股肱的童贯、王黼、朱面力、梁师成等人无一不是极善谀媚的奸佞之徒。赵佶是个昏而不庸的皇帝，他虽然宠信奸臣，但最高决策权却是一直牢牢控制在自己手中的。在这方面，他确实继承并极度扩大了神宗皇帝管理朝政的一些办法，最突出的就是天下之事，无论巨细，全得秉承他的“御笔手诏”处理。原先负责讨论、起草诏令的中书门下、翰林学士被他一脚踢开。蔡京等贵戚近臣要想办什么事情或于求恩泽，也全得先请赵佶亲笔书写，然后颁布执行。有时赵佶自己忙不过来，就让宦官杨球代笔，号曰“书杨”。对“御笔手诏”，百官有司必须无条件地执行，否则便是“违制”，要受到严惩。政和（1111—1118）以后，就连皇宫大内的事务他也要亲自过问，经常像太祖皇帝一样骑马到各司务巡视。
雅好艺术崇信道教
“太平无事多欢乐”，这正是赵佶的人生哲学，再加上蔡京、蔡攸父子俩，一个说：“陛下当享天下之奉。”一个说：“皇帝应当以四海为家，太平为娱。岁月蹉跎，韶华易失，何苦操劳忧勤，自寻烦恼？”赵佶更觉着应该及时行乐的好。
蔡京为赵佶提了个口号，叫做“丰亨豫大”。形容的是富足隆盛的太平安乐景象。赵佶认为要丰亨豫大，就必须先把朝廷、宫室以及其他各种场面都搞得富丽堂皇。于是，大内北拱宸门外的新延福宫首先开始破土兴建了。政和四年（1114），新延福宫正式竣工落成，因由五个小区组成，故称“延福五位”。此宫东西长，南北短，东到景龙门，西抵天波门，其间殿阁亭台错落相望，鹤庄鹿砦掩映在嘉花名木之间。凿池为湖，疏泉成溪，怪石堆山，小桥流水，花影移墙，峰峦当窗，浓荫蔽日，风送花香，鹤鹿翔跃，鸟鸣啁啾，清幽雅致，不类尘寰。赵佶置身其间，心旷神怡，亲自作文，以记其美。
皇帝既然应享天下之奉，就必须把天下所有美好的东西收罗到皇宫中来，供皇帝受用，赵佶是这样想的，也是这样做的。早在崇宁元年春天，他就派童贯在苏杭设置造作局，役使数千工匠，制作象牙、犀角、金银、玉器，藤竹、织绣等物，无不备极工妙，曲尽其巧。赵佶还嫌不够，崇宁四年（11O5），他又派朱面力在苏州设应奉局，搞起了规模更大的“花石纲”之役。
除花石外，前代的书法、名画、彝器、砚墨，但凡能搞到的，赵佶全都想法不惜重金弄到自己手上。他在宫中专门设立了一个御前书画所，由著名书法家米芾等人掌管，里面收藏了数以千万计的珍品。书法有晋二王的《破羌帖》、《洛神帖》，更多的是唐代颜、欧、虞、褚、薛、李白、白居易的墨迹，光颜真卿的真迹就有八百余幅。丹青名画有三国时曹不兴的《元女授黄帝兵府图》、曹髦的《卞庄子刺虎图》等，不胜枚举。
古代的钟鼎礼器赵佶收集了1OOOO余件，全都是商周秦汉之物。赵佶擅长书画，砚墨自然是少不了的。在他贮藏文房四宝的大砚库中，光端砚就有3OOO余枚，著名墨工张滋制的墨不下1O万斤。
和一般附庸风雅、徒有虚名的收藏家不同，赵佶倒是很能对古书画、彝器潜心研究一番的。为便于保存，他把收集到手的书法名画大多都重新装裱，亲自为之题写标签。装裱时有一定格式，后世称为“宣和装”，至今还可见到。他命人将历代著名书法家、画家的资料加以记录整理，并附上宫中所藏的各家作品的目录，编成《宣和书谱》和《宣和画谱》，为后世留下了美术史研究的珍贵史籍。赵佶还对所藏古彝器进行考证、鉴定，亲自编撰了《宣和殿博古图》。
赵佶还非常迷信道教，他在藩邸时经常翻阅些道教神仙鬼怪的书籍，对神仙的生活十分向往。先是道士郭天信说他将来当有天下，果然不久他就即位；即位之初，他曾因生儿子太少而烦恼，有个茅山道士刘混康对他说，京城东北角风水太低，只要稍微垫高些，便是多子之像，他照刘老道的话一做，果然不长时间连得数子。从此在他眼里道士简直成了活神仙。他下令道士、女冠的地位在和尚、尼姑之上。政和四年，还在他出生的福宁殿东侧建了座玉清和阳宫，供奉道教祖师的画像。
当皇帝的一推崇什么，什么就会立刻应运而生，一些能呼风唤雨、先知先觉的活神仙先后出场。先是王老先，接下来就是大名鼎鼎的林灵素，赵佶一见林灵素，不知怎地竟觉得十分面熟，像在哪儿见过似的。他把这想法和林灵素一说，林灵素灵机一动，信口胡诌起来：“天有九霄，以神霄为最高，其治所叫作府。神霄玉清王，乃是玉帝的长子，主管南方，号称长生大帝君，后来降生人世，就是陛下。长生大帝君有个弟弟，称作青华帝君，主管东方。还有仙官八百余名，如蔡京本是左元仙伯，王黼乃文华使，蔡攸乃园苑宝华使，童贯等人也是仙官成员。我林灵素本是仙卿褚慧，和众仙官一道降临，辅佐陛下求治的，所以才让陛下看了眼熟。”赵佶原是作为人去膜拜神的，这下子自己竟也变成了神仙！连自己宠爱的小刘贵妃据林灵素说也是九华玉真安妃下凡，怎能不喜？遂封林灵素为“通真达灵先生”，厚加赏赐，还把林灵素的老家温州改名为应道军。后来又进封为“通真达灵玄妙先生，”授予中大夫和冲和殿侍晨的官职。
政和七年（1117），赵佶执导的崇道之戏演到了高潮。他先和林灵素商量编出了清华帝君白昼显灵于宣和殿、火龙神剑夜间降临内宫的故事，编造出了所谓的帝诰、天书、云篆等物，诏示百官，刻石立碑，以记其事。还集合道士2OOO余人在上清宝和阳宫由林灵素讲述帝君显灵的过程。接着定期在上清宝和阳宫举办大规模的斋醮，谓之“千道会”。
政和七年四月，赵佶向道录院发了一道密诏，“册立朕为教主道君皇帝。”于是群臣和道录院遂遵诏上表册立赵佶为“教主道君皇帝”。蔡京、童贯等朝廷大臣也都兼任了道教官职。就连朝廷要提拔侍从以上的官员，也得先由算卦的道士推算他的五行休咎，然后再正式任命。一时之间，朝野上下，乌烟瘴气，鬼影憧憧，几乎成了道士的世界。
宣和三年（1121）五月，汴京连遭暴雨，积水成灾，城外积水深达十余丈。赵佶很害怕，忙命林灵素前往作法祛邪。林灵素率领道徒在城上刚刚迈开虚步，防汛的民夫竞相举起锹镢涌将上去向他猛砸，吓得林灵素屁滚尿流，顾不上呼风唤雨，逃了回来。赵佶见自己装神弄鬼的把戏非但不能服人心，反而惹起民怨，很是不乐。正巧太子赵桓来向他告状，说林灵素横行无礼，路上碰到他连躲都不躲。赵佶一气之下，将林灵素赶回了老家。此后赵佶的佞道活动稍有收敛，但其神仙之梦也许做到死才算结束。
沉迷女色纳妃嫖妓
赵佶性本轻浮，又正值风流年华，除了耽好花木竹石、鸟兽虫鱼、钟鼎书画、神仙道教外，还有两桩要紧的事，这便是女色和游戏。
赵佶是17岁那年正式大婚的，娶的是德州刺史王藻的女儿，王氏比赵佶小一岁，相貌平平，又秉性恭俭，老实端庄，不会施展女人的手段取悦于丈夫。赵佶即位后虽顺理成章地将她立为皇后，却并不很喜欢她。这时，赵佶宠爱的是另外两个女子，一个姓郑，一个姓王，俩人本是向太后的押班侍女，生得既美丽又聪慧，懂礼法，善言辞。郑氏兼能识字解文，颇有才气，秀外慧中，很为向太后所看重。向太后也看出些眉目，在赵佶即位后，索性成人之美，将二人赐给了他。赵佶如愿以偿，自然高兴非凡。赵佶自命儒雅，对才貌双全的女子也格外欣赏。郑氏好读书，给皇帝的章疏都是自己捉刀命笔，字体绢秀，文辞藻丽，所以在郑、王二人中间，他更喜欢郑氏。他经常写些情词艳曲赐给郑氏，这些作品传到宫外，人们竞相吟唱，郑氏从此对赵佶更是顺承备至。大观二年（11O8），王皇后驾崩。到政和元年（1111），赵佶遂册郑氏正位中宫。
除郑皇后和王氏之外，赵佶宠爱的嫔妃还有大小二刘贵妃、乔贵妃、韦贵妃等人，这几个人各领风骚、人人都擅一时之宠。政和二、三年（1112、1113年）间，赵佶最偏爱的是大刘贵妃，她虽出身寒微，却容貌如花，赵佶每逢赏赐宴会，总要将她带在身边，才能食之有味。岂料好命不长，刘贵妃不幸在政和三年（1113）秋，突得急症，侍从奔告于赵佶，赵佶起先以为是小病，不很在意。等随后前往探视时，刘贵妃已香消玉殒了。赵佶后悔不迭，悲痛万分，特加谥号“明达懿文”，并亲自记叙她的一生，命乐府谱曲奏唱，不久又追封为明达皇后。
正当赵佶因此而伤感寡欢之时，宦官杨戬引来一女，赵佶一见竟目迷心醉，瞬间就把丧妃的悲痛抛诸九霄了。此女便是小刘贵妃，她的出身和大刘贵妃一样卑贱，父亲刘宗元是个酒保。小刘贵妃天资颖悟，极善迎合赵佶的旨意，本来已生得仪态万方，轻盈袅娜，姿色动人，再加上每睡醒觉，粉脸之上总像刚喝过酒似的飘着两朵红云，不施脂粉，已赛桃花。她心灵手巧，大概是受了当酒保的父亲的影响，颇善烹饪，时常亲下御厨烧上几盘，无不合赵佶的口味。还极善涂饰，所着衣衫多是自己动手剪裁，标新立异，绮丽奇目，妆扮起来更似天仙一般。然而刘妃毕竟不是神仙，经不起光阴的消磨，在接连生下三男一女四个孩子之后，徐娘半老，难免风韵稍减，她这头渐渐维系不住赵佶那颗浮浪佻达的心了。
李师师，本姓王，染局匠的女儿，四岁丧父，流落街头，被隶属娼籍的李家收养，成了名动京城的歌妓。有一首诗称赞她：“远山眉黛长，细柳腰肢袅。妆罢立春风，一笑千金少。归去凤城时，说与青楼道。看遍颖川花，不似师师好。”赵佶不知从哪里得知了李师师的艳名，自政和之后，经常溜出宫门，微服潜行，乘小轿子，由数名内侍导从，前往她家过夜。天子浪迹于青楼妓馆，总非光彩之事，赵佶对此很是忌讳，生怕被人发觉，闹得难堪。然而欲想人不知，除非己莫为。尽管赵佶行动诡秘，他的踪迹终于被人窥破了。秘书省正字曹辅上疏谏道：“听说陛下厌居宫禁，不时乘小辇去尘陌郊垌极尽游乐，臣没想到陛下承担宗社重任竟玩安忽危到这等地步！”第二天，曹辅就被发配到了郴州。
赵佶在位25年，生活的腐朽糜烂在历代皇帝中是少有其比的。
被迫禅位异邦偷生
崇宁二年起，在蔡京建议下，赵佶派童贯带兵发动了一连串对西夏的战争，攻占许多地盘，逼得西夏低声下气地奉表谢罪。自从与西夏交兵以来，宋朝确实从未取得过如此赫赫的战果。赵佶洋洋得意起来，他遣官奏告天地、宗庙、社稷，轰轰烈烈地庆祝了一番。
宋夏边境的战火刚刚熄灭，赵佶又打起了辽朝的主意。他和金朝联盟夹击辽，收复燕京。而金留给他的只是一座空城，代价则是1OO万贯的“燕京代税钱”。而金的矛头，接着就掉转来指向了宋。
宣和七年（1125）十月，金兵分两路大举南侵宋，西路军以粘罕为主将，由大同进攻太原；东路军主将是斡离不，由平州（今河北卢龙）攻燕山，两路军计划在汴京会合。
金兵推进得非常迅速，十月，东路军攻下檀州（今北京密云）、蓟州（今河北蓟县）。十二月，郭药师叛变，金兵不战而入燕山，从此金兵命郭药师做先锋，大踏步地南下了。西路军十二月初出兵，连克朔州（今山西朔县）、武州（今山西神池）、代州（今山西代县）等地，十八日到了太原城下开始围攻。
紧急军报像雪片一样飞进汴京，赵佶吓得心惊肉跳。此时的赵佶已经丝毫没有风流洒脱的模样了。他整天愁眉苦脸，动不动就涕泗交流。表面上他好像要改过自新，准备抗金，实际上他不敢担当抗金的责任，只剩下一个“走”字在心中了。为便于逃跑，他任命皇太子赵桓为开封牧，想让儿子以“监国”的名义替他挡住金兵，自己好保着皇位向南逃命。他传旨要“巡幸”淮浙，派户部尚书李棁守建康（今南京），替他打前站。太常少卿李纲刺破胳膊，以血上疏说：“皇太子监国，本是典礼之常规，但如今大敌入侵，安危存亡在于呼吸之间，怎能仍旧拘泥常规呢？名分不正而当大权，又何以号令天下，指望成功呢？只有让皇太子即位，叫他替陛下守宗社，收人心，以死捍敌，天下才能保住！”
赵佶急于逃命，权衡一番利弊，只好下了禅位的决心。但是他老谋深算，又死要面子，不愿给人留下畏敌避祸的不光彩的印象，就绞尽脑汁找了个自以为体面点的借口。十二月二十三日傍晚，赵佶到玉华阁召见宰执大臣，先传令提拔吴敏为门下侍郎，让他辅佐太子。赵佶接着写道：“皇太子可即皇帝位，予以教主道君的名义退居龙德宫。可呼吴敏来作诏。”不一会，吴敏从外面拿进了草拟好的禅位诏书，赵佶在结尾处写道：“依此，很令我满意。”
第二天，皇太子赵桓在经过一番辞让后即位。上赵佶尊号曰：“教主道君太上皇帝”，居龙德宫；郑皇后尊号曰“道君太上皇后”，居撷景西园。
赵佶在退位的第二天虽曾明确表示说：“除道教教门事外，其余一律不管。”但昔日的权威他和他的宠臣是不会甘心轻易地放弃的。在喘息稍定之后，他们就开始以“太上皇帝圣旨”的名义发号施令了。东南地区发往朝廷的报告被他们截住不得放行；对勤王援兵也要求就地待命，听候他们的指挥；纲运物资也要在镇江府卸纳。他们把持着东南地区的行政、军事、经济大权，准备在镇江重新把赵佶捧上台。汴京的新皇帝赵桓听到此事后，下诏说按照赵佶退位诏办理，剥夺了他们的权力，还将童贯、蔡攸等人贬官。他和儿子赵桓的矛盾却由此激发了。
二月初，金兵从汴京城下撤退，赵桓接连派人请赵佶回京。赵佶表示自己今后愿意“甘心守道，乐处闲寂”，决不再窥伺旧职，重当皇帝了。父子矛盾表面有所缓和。四月三日，赵佶回到汴京，赵桓亲到郊外迎接。只见赵佶头戴并桃冠，身着销金红道袍，飘飘摇摇地从宋门入城，驻进了龙德宫。
此后几个月的太上皇生活赵佶过得并不舒心，他昔日的宠臣一个个或贬或死，十几个跟随多年的贴身内侍都被赶出了京城，连李师师的家财也被赵桓一道命令籍没了充作赔款，他的一举一动无不处在赵桓的严密监视之下。
靖康元年闰十一月二十五日，金兵攻陷汴京。翌年二月六日，又宣布废掉赵佶、赵桓两个皇帝。金兵早就把赵桓扣押在了青城，这时又点名令赵佶前来。
二月七日早晨，赵佶在龙德宫蕊珠殿吃罢素餐，觉得此地离金兵占据的外城太近，很不安全，就搬到了延福宫。刚坐下，只见几个人从门外走了进来，为首的是已作了金兵走狗的李石。李石说：“金人请太上皇到南熏门内一个房子里写拜表，只要拜表送去，金人就会把皇上送回来，没别的意思。皇上还让我们捎话说：‘爹爹、娘娘请快来，免得错过机会。”虽然还不知道金人已将自己废掉，但几个月来一直心惊胆战的赵佶，听到这话又吓了一跳，他生怕里面另有文章，沉吟了半响，说：“军前没什么变动吗？卿别隐瞒，朕以后给卿等升官，别再贪眼前小利误了朕的大事，若有变动，朕好早做打算，徒死无益。”李石发誓：“若有不实，甘受万死！”赵佶又怕当今朝廷做什么手脚，就说：“朝廷既不放我南去，围城时又对我封锁消息，所以才弄到这种地步。今天我轻易一动就会招来不是，卿别瞒我。”李石又说：“不敢乱奏。”赵佶这才派人去请郑皇后。不大工夫，郑皇后进来，两人嘀咕了一阵，赵佶穿上道袍，又取过自己平常佩带的佩刀，令内侍丁孚拿着，和郑皇后乘肩舆出了延福宫。走到南熏门，他刚想下轿，护卫的人忽然围拥肩舆向门外跑去。他在轿中跺着脚气急败坏地大叫：“果真有变！丁孚快拿刀来！”扭头一看，丁孚早就被抓到一边去了。
当年十月，赵佶从燕京被押到了大定府（今辽宁宁城西），次年七月，被押到了金国都城所在地的上京会宁府（今黑龙江阿城县南）。穿着素衣拜见了阿骨打庙后，又拜见金太宗吴乞买于乾元殿，金太宗封他为“昏德公”。不久，赵佶和赵桓等九百余人，被迁到了韩州，金朝拨给十五顷土地，令他们耕种自给。
在以后的几年里，金人每逢丧祭节令总要赏赐给赵佶一些财物酒食，每赐一次，又总要赵佶写一封谢表。后来，金人把这些谢表集成一册，拿到设在边境的和南宋进行贸易的榷场一直卖了四五十年。
绍兴五年（金天会十三年，1135）四月，赵佶死在金朝。绍兴七年（1137）九月，消息传到南宋，赵构上谥号曰：“圣文仁德显孝皇帝”，后又加上谥号曰“体神合道骏烈逊功圣文仁德宪慈显孝皇帝”，庙号“徽宗”。绍兴十二年（1142）八月，赵佶的梓宫（即棺材）从金朝运到了临安。
宋徽宗与名妓李师师艳事秘闻
宋徽宗初会李师师
李师师这个人，是京城汴梁东二厢永庆坊染匠王寅的女儿。王寅的妻子刚生下女儿就死去了，王寅只好用米汤代替奶水来喂养她，这才得以不死。师师正好四岁时，其父王寅因犯罪死在监狱里，师师没有依靠，有个开妓馆的李姥收养了她。等她长大以后，容貌和技艺都超出一般，于是在京城的妓院里名列榜首。
徽宗皇帝即位，好事奢华玩乐，于是蔡京、章珮、王黼这帮人，就借着继承旧制为名，劝皇帝恢复“青苗”等法令。他们欺上瞒下，粉饰太平，把天下说成一派丰腴快乐的景象。他们横征暴敛，店铺酒肆，每天上税，计有一万串钱之多，金玉绸帛，亦充溢府库，供其挥霍。这还不算，童贯、朱面力等人又引诱徽宗以声色犬马、宫室苑林之乐，大兴土林，凡国内奇花异石，搜罗殆尽。在汴京之北修建离宫，名叫“艮岳”。徽宗于离宫尽情玩乐，玩久了感到厌腻，就想穿上便服上街去玩妓女。内押班张迪，是徽宗宠爱的一个太监，被阉割以前，是京城里的一个嫖客，往来于各个妓院，所以跟李姥挺熟。他向皇帝称赞李师师色艺超群，皇帝非常动心。第二天，皇帝让张迪从宫内府库中取出紫茸二匹、霞毡二端，瑟瑟珠二颗、白金二十镒（一镒为二十四两），给李姥送去，并要他撒谎说是大商人赵乙给的，愿意到李家里去玩玩。李姥看到这么多值钱之物，就高兴地答应了。到了晚上，皇帝换上衣服混杂在四十多个太监中间，出东华门走二里多路，就到了镇安坊。镇安坊就是李姥居住的里巷。皇帝命令其余的人都停下来，只同张迪徒步而入。房屋矮小，李姥出迎，接待如同常人，但照顾得挺周到，送上几种应时水果，其中有香雪藕、水晶苹果、鲜枣大如鸡蛋，都是大官所没有尝到的，皇帝每样尝一枚。李姥又招待很久，只是没见到师师出来拜客，皇帝只好挨时等待。时间过了很久，李姥才拿着蜡烛领皇帝到卧室，皇帝掀帐而入，只见点着一盏灯，师师并没在屋内。皇帝看到李姥扶持一个姑娘，姗姗而来，淡妆没擦脂粉，穿的是素绸，不是艳丽的衣裳。看来是刚洗完澡，娇艳如同出水荷花，她看皇帝一眼，好像不屑一顾的样子，表现非常傲慢，也不向客人问候致意。李姥贴近皇帝耳边说：“我的女儿性情倔强，请不要怪罪。”皇帝在灯下仔细打量了一番，真是姿色优美，体态高雅，不禁眼光闪烁现出惊异之状。问她多大年纪，不答；又抢上前去问，她就把凳子搬到别处去坐。李姥又贴近皇帝的耳边说：“我的女儿性好静坐，冒犯你，你不要怪罪。”于是替他们放下帐子就出去了。师师这时站起来脱去青色的小袄，穿上轻绸单衣，卷起右边的衣袖，拿下壁上挂的琴，端坐几旁，奏起“平沙落雁”这个曲子，轻拢慢捻，韵味淡远，皇帝不知不觉被琴声吸引住了，竟忘了困倦。等到曲子奏完三遍，已经鸡叫了。皇帝急忙掀起帐幕出去，李姥听到声音也起来了，给皇帝进上杏酥饮、枣糕等点心。皇帝喝了两口叶酥饮，就起身离去。跟来的太监都在外边暗处等候着，看见皇帝出来，就赶忙护卫着皇帝回宫。这是宋徽宗大观三年八月十七日的事情。李姥私下问师师：“这位姓赵的礼意不薄，你为什么竟然不搭理他。”师师不高兴地说：“他是个臭商人，我是做什么的！”李姥笑着说：“我的儿脖颈太硬，可让你干御史这一行当。”不久，京城里纷纷议论，都说皇帝到过李师师家。
宋徽宗和李师师的恋情
第二年正月，徽宗派张迪赐给师师一张琴，名叫蛇跗琴。此琴是一张古琴，是宫内珍藏的稀世珍宝，另外还赏赐师师白金五十两。到了三月，徽宗又换上便衣到师师家，师师仍是淡妆素服，不加修饰，拜伏在门外迎接皇上。皇帝很高兴，握着她的手让她起来，皇帝看见李家的房屋焕然一新，宽敞华丽，以前所去的地方，都用蟠龙锦绣覆盖在上面。李姥跪拜问安之后就领皇帝到了一座大楼。楼刚建成，师师拜伏在地，请求皇帝为楼题名，写匾额。正值楼前杏花怒放，皇帝写了“杏花楼”三字赐给师师。不一会儿，摆上酒来，师师在旁侍奉，李姥匍匐在地捧杯向皇帝祝福。皇帝让师师在旁边坐下，弹奏所赏赐的蛇跗琴，师师弹奏一曲“梅花三弄”，皇帝边饮边听，一再道好。
这次幽会后，皇帝曾亲自到宫中的画院，出些诗句让画匠按意试画，一年之间中意的才有一两个。这一年九月，皇帝以“金勒马嘶芳草地，玉楼人醉杏花天”的题为名画一幅，赐给李师师，又赐给藕丝灯、暖雪灯、芳苡灯、火凤衔珠灯各十盏，鸬鹚杯、琥珀杯、琉璃盏、镂金匾额各十件，月团、凤团、蒙顶等茶叶百斤，饣不饣乇寒具银锬饼数盒，还赐给黄白金各千两。当时宫中已全都知道此事，皇后郑氏听到以后就劝谏徽宗：“妓女下贱，不应接待皇上，况且晚上私自出行，难免发生不测，希望陛下自珍自爱。”皇帝点头答应，整整一年再也没出去，可是互通音讯以及赏赐，一直没有断绝。
宣和二年，徽宗又到了李师师家，看见他所赐给的画挂在杏花楼，赏玩很久，忽然回头看到李师师，就开玩笑说：“画中人刚一招呼就出来了。”这一天赏给师师辟寒金钿、映月珠环、舞鸾青镜、金虬香鼎等物。第二天又赐给师师端溪凤尾砚、李廷珮墨，玉管宣毫笔、郯溪绫绞纸等书画用品，还赏赐给李姥百千串钱。张迪私下对徽宗说：“陛下到李师师那里必得换上衣服夜里去，所以不能经常去。现在艮岳离宫的东边，有一块宫地长约二三里，直接镇安坊，如果在这块地方修个暗道，陛下往那里去是非常方便的。”皇帝说：“那你就想办法吧！”于是张迪等人就装模作样在公开场合给皇帝上书，说什么“离宫的警卫人员，一向待在露天的地方，我们愿捐钱若干，在宫地建造几百间房屋，广筑围墙，以便警卫人员食宿”。徽宗当然答应他们的奏请，于是把皇家卫队都布置在镇安坊一带，而过路行人都远远避开了。宣和四年三月，皇帝始从这条通道往李师师家去玩。赐给师师藏阄、双陆等博戏之具，还赐给片玉棋盘、碧白二色玉棋子、画院宫扇、九折五花簟、鳞文蓐叶席、湘竹绮帘、五彩珊瑚钩。这一天，皇帝与师师玩双陆，下围棋，都没赢，就赐给师师白金二千两。以后赶上师师生日，又赐珠钿、金条脱各两件、玑琲一箱、毳锦数匹、鹭毛缯翠羽缎百匹、白金千两。以后又因为庆贺灭辽，大赏州郡，加恩官府，乘机又赐给师师紫绡绢幕、五彩流苏、冰蚕神锦被、却尘锦褥、麸金千两，又赐给李姥大府钱一万串，计前后所赐金银钱绸绢器用食品等，不下十万。
李师师结局之谜
徽宗曾经在宫中召集嫔妃等坐在一起吃喝玩乐。韦妃私下里问皇帝：“李家那女人是个什么东西，竟让陛下爱到如此地步？”徽宗对她说：“也没有别的可说，只让你们这一百多人，去掉艳妆，改换素服，再让这个姑娘混杂在里面，区别非常明显。因为她有一种优雅的姿态，高尚的风度，不单是容貌和打扮的事。”不久，徽宗让位给钦宗，自号为道君教主，退居太乙宫，从此，到外边玩女人的兴致，也就大为减弱了。这时李师师对李姥说：“我们母女成天只知欢欢乐乐过日子，岂不知灾祸就要降临头上。”李姥问：“那该怎么办？”师师回答说：“你什么也不要管，只听我的。”这时金国正在起事端，黄河以北告急，师师就把徽宗以前所给的财物，一一登记好，呈报给开封知府，愿交给公家，作为黄河以北作战军队的军饷，她又贿托张迪等人代为奏请徽宗愿意出家当道士，徽宗答应了她的请求，赐北郊慈云观让她住。不久，金国军队攻进汴梁，主帅闼懒索李师师，他说：“金国皇帝知道她的名气，一定要活着抓到她。”可是，搜查多日也没找到。汉奸张邦昌等人根据线索抓到了师师，把她献给金营。李师师破口大骂：“我凭着一个下贱的妓女身份，蒙皇帝眷爱，于今只有以死来报答他，别的什么也不想。你们这些家伙得到了高官厚禄，朝廷有什么对不起你们的地方，竟在每件事上危害国家，现在又卖身投敌，想得一个苟活于世的地位，我怎能做你们送给敌人的见面礼呢！”于是拔下金簪就往自己的喉管刺去，没死，就又把金簪折成几段吞下肚里，才壮烈死去。徽宗皇帝当时正被金人囚禁在五国城（今黑龙江依兰附近），听到李师师死时的情景，就情不自禁地大哭了一场。
