罗斯福曾三次连任美国总统，曾有记者问他有何感想，总统一言不发，只是拿出一块三明治让记者吃，记者吃下去，总统又拿出第二块，记者勉强吃下去，没料到总统又紧接着拿出第三块三明治，记者赶紧婉言谢绝，这时罗斯福笑笑说：“现在你知道我连任三届总统的滋味吧。”
经济学家把这种现象称为边际收益递减，就是在一定时间内，在其他商品的消费数量保持不变的条件下，随着消费者对某种商品消费量的增加，消费者从该商品连续增加的每一消费单位中所得到的效用增量将会递减。
边际效益是经济学中的一个概念，它大体可以这样理解，即一个市场中的经济实体为追求最大的利润，多次进行扩大生产，每一次投资所产生的效益都会与上一次投资产生的效益之间要有一个差，这个差就是边际效益。如果用一个形象的说法就是：你肚子很饿了，你只有钱可以买5个馒头吃。第一个馒头的边际效益最大，因为你那时候最饿，最需要，你多花一点钱也愿意买；第二个的边际效益就递减了，因为有1个馒头进肚了，不是那么饿了；第五个的边际效益最小，因为那个时候你已经快饱了，馒头如果卖得贵的话，你一定不会买了。每支出1个馒头的价钱产生的效益，也就是你感觉花钱买来的价值。从第一个向最后一个递减！这就是边际效益了。
还有比如常说的幸福感，在20世纪60年代的时候，一年之内能有一件新的衣服就是非常高兴的事情了：小孩子们也常说，过年到、过年到，穿花衣，戴花帽。天天有肉吃。能天天吃得上一顿有肉的饭就是最大的满足。所以当他们在一年之中得到一件新的衣服，或者是在逢年过节的时候额外的得到一些礼物，那是他们记忆中最为难忘的事情之一了。但时代发展到了20世纪80年代之后，人们的幸福感也在不断地变化了。由于经济的发展，人民生活的提高，一件新衣服或在逢年过节的时候收到礼物也不能再在很大程度上找到我们感到满意和幸福的感觉了。至于到了20世纪90年代、两千年以后就更不用说了。像买新衣服，天天、时时都可以，只要自己愿意。再比如礼物，也是什么时候想就什么时候可以满足。但是这个时候人们的幸福感却下降到让人不敢相信的程度了。这个也是表达了另外一种边际效益。对于我们所得到的第一件物品我们的满意度是最高的，因为，这个物品相对来说是对我们最有用的。第二件次之、第三件再次之……直至我们对该物品没有任何的感觉了。
边际效应在职场中时时可见。某公司最近订单很多，工人们日夜加班了很久还是不能够按期完成订单任务。在这种情况下，公司的管理层着急了，于是就宣布了这样一个决定：员工在完成每天的额定任务后，自愿加班的，第一天给加班费100元，第二天为200元，第三天为300元……但与此相对应的是，第一天加班的时间为二小时，第二天为四小时，第三天为六小时……
一开始的时候有很多员工加班，每天加班二个小时是经常的事啊！很多人一开始的时候就这么议论着。但当连续加了一周的班后，员工加班的人数在不断地减少。在此情况下，管理层又加大了奖励的幅度。但这次令管理层感到意外的是，这次的加班人数并没有随着奖励的增加而增加。相反地，员工加班的人数相对于没有增加奖励前还有大幅度地减少。这当中就涉及到了边际效益。
边际效益说明了我们的投入和产出对于我们自己的满足感是不一样的。边际收益会递减，逐渐变成负数，那时总收益从增加转而变成减少。于是就有了企业规模的经济性和不经济性，在企业规模逐渐增大时，经济效益是增加的，大到一定程度，经济效益反而减少。可见，不是什么都越多越好、越大越好。中国企业为什么寿命短，特别是企业越大，寿命越短。这是因为，在一个市场里，企业生存对企业规模有一定的要求，如果忽视了这一点，盲目做大，失败是必然的。
另一个道理是，当边际效益递减到一定程度的时候，增加投入就是无效的，这时就要寻求新的突破。比如，传统水稻增产到每亩七八百斤就没有潜力可挖了，于是就要研究新品种。袁隆平先生研究的杂交水稻产生了新的突破，亩产已经能达到一千六百斤。所以，在传统模式的边际收益递减到一定程度的时候，就要寻求突破。但也要注意边际成本的投放也必须是足够的，当成本不足时，创新也就会出现停滞，利润的最大化也就变得渺茫了。我们在职场有了边际效益递减的感觉时，就要寻求新的突破。
经济学小贴士
当边际效益跌倒谷底的时候，我们做什么都是徒劳的了。当边际效益跌倒谷底的时候，你继续增加，那你的努力不仅仅是没有效果，而是负效果了。
