唐高祖李渊到底是一个怎样的人呢？这是一个值得认真探讨的问题。
多年以来，呈现在我们脑海中的李渊，始终是一个以李世民大帝父亲的身份出现的李渊，始终是一个在李世民的光环照耀之下的李渊。我们认识李渊，评价李渊，总是离不开李世民的影子。
在很多以初唐为背景的文学影视作品当中，李世民都被塑造成一个相当有才且帅到掉渣的绝种好男人。他看到隋王朝气数将尽，为了拯救天下苍生，设计劝说自己的父亲，举起了反隋的义旗。他身怀韬略，南征北战，扫荡群雄，逐鹿宇内，为大唐打下了一个大大的疆土。他重情重义，对狭隘偏激、嫉贤妒能的大哥建成和四弟元吉百般忍让。最后，实在是被逼到了绝路上，他才在部下的怂恿下，不得不做出了反击。不仅如此，在私生活方面，李世民还是一个大众情人，无数个性迥异、美艳不可方物的美眉争着抢着往他的怀里钻，让小玉偶[我]十分羡慕嫉妒恨。总而言之，李世民集人世间所有的优点于一身，完美得不能再完美了。
与之相反，李渊却被塑造成了反面的典型：他懦弱且愚忠，隋炀帝暴戾无常，鱼肉百姓，他却不敢起兵；他好色而迂腐，贪恋美色，生活奢侈，追求享乐；他才具微薄，无力驾驭群雄，大唐帝国实际上他儿子李世民打下来的；他胸无大志，毫无心计，遇事手足无措，缺乏领袖才能……
拜这些影视文学作品所“赐”，在很多人的印象当中，李渊都是一个微不足道、甚至可有可无的人。他之所以能登上皇帝宝座，仅仅因为他是英明神武的李世民大帝的父亲。
这是真的吗？
未必！
这对父子反差的实质完全可以用一句话来概括，叫做：以坏衬好，方显世民本色。今天，小玉要对李渊说一声：“老李，是时候了，掀起你的盖头来吧！”
翻开《旧唐书·高祖本纪》，我们会发现：李渊这家伙的仕途简直是顺得不能再顺了。
开皇元年（581），李渊即被授予千牛备身的职务。有人问了，千牛备身到底是个什么东东啊？从字面意思来推断，是不是与大圣爷爷曾经干过的弼马温相类似的弼牛温啊？
错！大错特错！千牛备身与那泼猴完全扯不上关系。不过，倒是可以比照李连杰电影《中南海保镖》来理解。千牛备身基本上就是中南海保镖的意思，只不过还需要在后面加上一个“长”字。也就是说，李渊入仕的起点便是皇帝卫队的卫队长。这个没办法，谁让当朝皇帝是人家的姨夫呢！
紧接着，李渊被下放外地锻炼，先后干过谯、陇、岐三州的刺史（相当于市长）。隋炀帝大业初年（605），李渊百尺竿头更进一步，在荥阳、楼烦两郡干了一段时间的太守（相当于今日的省长）后，便迅速进入中央，担任殿内少监。八年后，李渊已经是正三品的卫尉少卿了。大业九年（613），李渊又被迁为弘化郡太守，“知关右诸郡军事”。十二年（616），迁右骁卫将军。一年后，李渊更是被任命为北方军事重镇太原的留守，成了威震一方的封疆大吏。
客观地讲，李渊的成长进步，确实有姨夫隋文帝、姨母独孤皇后和表弟隋炀帝“特别关照”的因素。但是，（小玉认为，）李渊官运亨通的主要原因，还是在于他出众的个人能力。事实上，李渊不是一般的有能力，而是超有能力。
首先，李渊的箭术十分高超，堪称当世一绝。
前文已经提到他“雀屏中选”的传奇故事了。（这里，小玉再补充一段真事儿。）说是大业十一年（615），李渊奉皇帝表弟之命，前往山西、河东镇压农民军，与母端儿率领的义军激战于龙门。按说，一般的将帅都是站在阵中，拔出利剑，向前一挥，说些“兄弟们，给我上”之类的狠话，而后自己躲在后面，看着刀屑们往前冲。
李渊则不是，他用行动向众人证明了什么叫做将门虎子。地位荣宠的唐国公李渊居然仅带着十余骑出击。他连发七十箭，箭无虚发，一箭一个，硬是击溃了数千敌军，而且最后还从敌人的尸首上把这七十支箭完完整整地收了回来。
牛掰不？传奇不？威武不？
这是其一，其二，李渊的四肢固然发达，但他的头脑更发达。
大业十三年（617），可恶的突厥再次兴兵犯境。时任太原留守的李渊奉命迎击突厥。当时，隋军主力未到，兵力严重不足，根本无法与突厥铁骑正面对抗。情势十分危急。
紧要关头，李渊却镇定自若，毫不慌乱。最令人称奇的是，他居然组织手下的小弟给突厥人表演射猎、赛马等文体活动。
这种严重不按常理出牌的行为把突厥人搞懵了。我靠，有没有搞错，不打仗，却办起了那达慕？这里面一定有鬼！于是乎，突厥人一个个小眼瞪小眼，军心大动，不敢与隋军交战。李渊趁势反击，傻乎乎的突厥人措手不及，大败而归。
其三，李渊的人品非常好。《旧唐书》对李渊给予了相当高的评价，“（高祖）倜傥豁达，任性真率，宽仁容众，无贵贱咸得其欢心”。应该承认，这个评价基本属实。
先说“倜傥”。李渊兼任晋阳宫宫监的时候，就睡了皇帝的两个女人（此事以后会讲到）。当皇帝之前，他有五子三女，在当皇帝和太上皇的十八年间，他一口气接连生了十七个儿子、十六个闺女。列位，你们说李渊倜不倜、傥不傥？
再谈“豁达”。玄武门事变那一天，李渊一下子就失去了两个心爱的儿子。按理说，老年丧子，白发人送黑发人，实乃人生一大悲事也，一个老人受此打击，应该是命不久矣了。但实际的情形是，李渊在事变之后，仍然开心快乐地活了九年。够豁达吧？
其他的神马“宽仁容众”、“无贵贱咸得其欢心”也都是事实。要不然，史书也不会有“高祖历试中外，素树恩德，及是结纳豪杰，众多款附”的记载了。这样平易近人的领导，当然会有人来投靠了。
但“任性真率”这一点却完全是扯淡。一来，李渊不任性；二来，他也不是一个率真的人。恰恰相反，李渊这小子实际上是一个大奸鬼。这厮最喜欢干的事情就是忽悠，最擅长的就是装蒜。
这一点，从以下这件事儿就可以看出来……
不知从何时起，隋都大兴（今陕西西安）的市里坊间突然流传起一段儿歌。这首儿歌很短，翻来覆去只有六个字：“桃李子，有天下”。都不用翻译成白话文，大家就可以看得出来，这句话的内容相当之大逆不道，预示着一个姓李的男人将会拥有天下。这首禁歌很快就传遍了大兴的大街小巷，最后都传到皇宫里面去了。
隋炀帝很快就听到了这首歌谣，气得嘴歪眼斜，暴跳如雷。发完飙之后，他就开始寻思：谁会是预言当中所说的姓李之人呢？杨广很快就锁定了表哥李渊。他下敕，让李渊从驻地弘化来谒见自己。
可巧，李渊当时偶感风寒，正卧病在床呢。他也没多想，还以为表弟要请他去喝酒呢，便以身体不适为由，婉拒了杨广。杨广还以为李渊是做贼心虚，疑心更重了。
李渊有个妹妹，就是后来的同安长公主。同安的女儿王氏是杨广的小老婆。一天，杨广在行宫中溜达的时候，无意中碰到了王氏，便问道：“你舅舅怎么不来啊？”
王氏回答说：“我舅舅生病了。”
杨广听了，气就不打一处来，吹胡子瞪眼睛地说了一句相当真诚的话：“他能死吗？”
当然了，重要的不是事件本身，而是这件事后李渊的反应。听说皇帝龙颜大怒后，李渊十分恐惧。他明白自己已经引起了隋炀帝的不满和猜忌。如果换做一般人，可能早已经吓得手足无措了，而后便是绞尽脑汁、想尽办法地去解释、去弥补。
李渊的不同凡响之处在此时得到了最大程度的体现。史书是这么曰的：“高祖闻之益惧，因纵酒沉湎，纳贿以混其迹焉。”
什么意思呢？就是说李渊听了之后十分害怕，不过他却并没有解释辩白，而是终日纵情声色，饮酒作乐，还收起了黑金。关键是那个“混”字，相当有内涵。中国文字的博大精深之处就在于：有时候，一个简简单单的字的背后却隐藏着无数引人深思的韵味。李渊之所以沉迷于声色犬马，醉心于收受贿赂，并非本性使然，而是为了作秀给隋炀帝看：表弟你可瞧好了，表哥我是一个生活奢侈、贪污腐化、没什么进取心的人。这样一个胸无大志的人对皇帝陛下您能有什么威胁呢？
李渊的装蒜也确实收到了效果。杨广觉得，他的这个表哥不可能是那个预言之子。所以，就在大业十一年（615），放心地起用李渊，派他前往山西、河东镇压农民起义军。两年后，李渊便被提拔为太原留守。
