武德四年十二月十五日，李世民率军东讨刘黑闼。消息传来，刘黑闼的将领们喜忧参半。喜的是，他们最为渴望的复仇对象——大夏国的掘墓人李世民送上门来了；忧的是，这位主儿偏偏还是当时出了名的一代战神李世民。
翌年正月，刘黑闼在洺州称汉东王，改年号为天造。窦建德时期的文武官员全部恢复了原来的职位。刘黑闼的反应大大出乎了李世民的意料，双方短兵接触了几回之后，他便要与李世民展开决战了。李世民，不要再绕了，就让我们一战定乾坤吧。
李世民大军抵达洺水，背靠河岸安营扎寨。同时，幽州都督罗艺也率军从幽州南下。李唐中央与地方两路大军对刘黑闼形成夹击之势。罗艺首先给了刘黑闼一个下马威，徐河（今河北保定东北）一战，他大破刘黑闼的弟弟刘什善，“俘斩八千人”。
李世民怎么也没有料到，他会在洺水之岸遇到旗鼓相当的对手——刘黑闼。唐军两路近十万人马，兵力数倍于汉东军，居然是连遭败绩，连大将行军总管罗士信都被人家给做掉了。这罗士信可是初唐时代的顶尖高手，连他都折在了刘黑闼的手下，战斗之激烈可见一斑。
就这样，你来我往，眨眼间，两个月过去了。刘黑闼首先坐不住了，他的粮饷保障很成问题，而李世民背后则有一个庞大的中央政府。虽然，李世民屡遭失败，但是他光靠耗就能耗死刘黑闼。
这样下去是不行的。这日，刘黑闼在营中终于苦思出一计，他计划以小股部队伪装主力猛攻李世勣大营，届时李世民必然会率军前来救援。等到那个时候，汉东军就集中兵力击杀李世民。这在兵法上叫做擒贼先擒王。
李世民果然中计，被汉东军重重包围。关键时刻，又是尉迟敬德率领敢死队杀入重围，救出了李世民。望着李世民远去的背影，刘黑闼气得哇哇直叫。他知道，这样的机会以后都不可能再有了。
李世民死里逃生，回到大营之后，高挂免战牌。看来，正面决战是很难达到预期效果了，这个刘黑闼明显要比窦建德难缠得多。不愧是李世民，他很快就想到一个一举消灭汉东军的方法。
汉东军粮草将尽，刘黑闼只得率大军渡过洺水，与李世民一决雌雄。这场惨烈的战斗从中午一直延续到黄昏时分，直杀的天昏地暗，日月无辉。正在混战之际，只见滚滚大水突然涌来，两军尽被淹没。
原来，李世民所想到的办法就是在洺水上游筑坝蓄水，等到两军激战正酣之际，便放水淹小黑。当然了，这难免要牺牲一些自家的人马。是役，汉东军阵亡一万余人，淹死近千人，刘黑闼只得率残部百人北走突厥。
洺水大捷的消息传到了长安，朝野上下欢声雷动，李世民果然没有让他们失望。
李建成尝试了很多种方法，都掩饰不住那滚滚袭来的失落，他黯然地对魏征说：“这下子，山东平定了。”
“未必吧。”
李建成还以为自己听错了呢，他忙问道：“此话怎讲？”
魏征微微一笑：“刘黑闼虽然兵败，但是他依然活着，汉东军的骨干人员大多也还活着。在不久的将来，他肯定还会卷土重来的。”
李建成默然无语，他也不知道魏征说的对不对了。
