这半个月来，裘寒梅真是度日如年。既找不到父亲的踪影，又没有一点他的音讯。传闻父亲的突然失踪和谈企渔的一笔巨款被诈有关，这更使她焦急万分，吃饭不香，夜不能寐。比裘寒梅更焦急的是尹前。在裘遐芝离家后，裘寒梅终于接受了尹前的求爱。她想通了。准备把自己的幸福托咐给对她穷追不舍的编辑兼业余小说家。这些天，尹前也够累的，除了忙于办理在报上和电视台刊、播《寻人启事》事宜外，自己骑着自行车，在荷滇市的街头巷尾，以及市郊的乡村客栈频频出没，指望能找到他准岳丈的身影。裘寒梅则终日以泪洗面，情绪沮丧得很。尹前更是悉心呵护，百般劝慰，这使得他俩的爱情犹如注入催化剂，突飞猛进地发展，竟到了难舍难分的地步。
其实，惦记着裘遐芝的，不光光是裘寒梅和尹前，还有谈企渔。这是很自然的，他俩的交往委实笃深哟。
谈企渔和白依莲分手后，他担心潘姨和庞莉香在家焦急，因为他出门时未及向她们母女俩打招呼。他加快返回的步履。往回走的时候，他又想起了裘遐芝。他对其的失踪有点困惑。尽管他不知道裘遐芝在这桩诈骗案中究竟要承担怎样的法律责任，但不会不顾念老朋友的情分。有可能的话，他仍乐意帮他一把。
前面是一条野草茂盛的小径。
“谈叔叔，您好！”行色匆匆的少年彭正尔突然出现在他的身前，向他殷殷致意。
谈企渔被吓了一跳，抬起头：“噢，是彭正尔。你到郊野来干啥？”他已经有好几个月未见这个少年到他家里来取“资助款”了，正想抽暇和彭正尔联系呢，想不到居然在这条乡间小径上和他邂逅。
彭正尔已是初二学生了，他神秘兮兮地说：“谈叔叔，我和班里的同学正在执行一项特殊任务。”
“什么特殊任务？”谈企渔抓住少年的手。
“您读报、看电视吗？”彭正尔说，“那位名叫裘遐芝的老先生被我们找到了。他现在人在郊区‘想得开’酒店。”
谈企渔感兴趣了：“真的？快带我去！”
彭正尔便在前面引路。
乡村酒店很别致，也很干净。裘遐芝正在斟酒消愁。不远处的沙发上，坐着三个中学生，他们正在执行“监护”任务。
自从季雨芭和普达跃出走后，裘遐芝的身心也受到重创。他非但未得到所谓的25万元酬金，还搭进自家价值不菲的古董杂件。更严重的是，此事使自己的朋友谈企渔损失了250万元巨款。他又愧又恨，真应了“便宜没好事”的老话。其实，他对这五颗钻石纽扣也深信不疑，他不是有意做交易“托儿”。当他知道自己落到一个圈套中去了，自感无脸见朋友的面，古董鉴赏家的名誉将扫地，也愧对自己的爱女裘寒梅。愧恨交加，无脸回家，也不敢在荷滇城里露面。无奈之下，他躲进郊区“想得开”酒店住了三天，喝了三天酒，待用光袋里的钱后，找个合适的地方一了百了。
谈企渔蓦地出现在他面前。裘遐芝认出谈企渔后，竟跪在谈企渔的面前，用手掴自己的脸：“谈先生，我对不起你，我、我……让你蒙受太大的损失。我、我不是罪魁祸首，我根本不知道这是一个陷阱……”
谈企渔扶起他：“裘先生，你冷静点。什么事情都不可怕。慢慢说。你知道吗，你这样不辞而别，急坏了令媛裘寒梅，也叫我这个老朋友平添焦虑呀？！”
裘遐芝不说话，老泪纵横。
谈企渔自斟了一杯酒，一饮而尽：“回家吧，你要知道，这四位少年发觉了你的踪迹，有多高兴。如果你能回家与家人团聚，他们就更高兴了！”
彭正尔说：“是的、是的，谈叔叔说得对。我们的任务算完成了。裘爷爷，你一定要回家呀，我们也要回家了。”说完，他和三位同伴就离开了“想得开”酒店。
天色渐渐黑了下来。谈企渔和裘寒梅通了电话。
不一会儿，一辆红色的士停在酒店门口。车上走下裘寒梅和尹前。
几个人把裘遐芝送上车。红色的士朝灯火明明的荷滇城驶去。
裘遐芝在谈企渔和尹前的携扶下，走上老式木楼梯。
月亮升起来了。窗外的天穹很深邃。星光闪烁。
憔悴的裘遐芝坐在老红木太师椅上，情绪已平静，他对谈企渔说：“谈先生，真的是很对不起你的。普达跃的险恶用心，叫人难于觉察，但我的私心膨胀，助长了他的计谋得逞……”
谈企渔劝慰道：“事情已经过去了，就不必再萦绕于怀了。那个普达跃，哼！难逃法网，也会得到报应的。再说，这世间金钱毕竟不是唯一，还有更珍贵的东西……”
裘寒梅和尹前默默地听着，不时地颔首。
裘遐芝却莫名地又哽咽起来，自责之痛苦，溢于言表。
