有一天，培根做了一次名为“蚂蚁、蜘蛛和蜜蜂”的演讲。在讲演开始，他风趣地为大家：“你们都见过蚂蚁、蜘蛛和蜜蜂吗？”
大厅里立刻发出了一阵阵哄笑。
“蚂蚁、蜘蛛和蜜蜂，这些大家都知道，可是你们谁能够说出它们在方法论上各有什么特点和意义呢？”培根说。
全场立刻安静了下来。
培根环顾了一下周围的人，慢条斯理地说：“蚂蚁是非常勤劳的小东西，你们不是看到它们整天都是忙忙碌碌的吗？他们整天忙于把食物从外面搬回自己的窝里，贮存起来准备冬天用。而蜘蛛则整天忙于吐丝织网，从自己肚子里面往外面吐东西。蜜蜂则忙于采花粉，吃进肚子里以后又把它们吐出来，酿造成蜂蜜。”
“从方法论的角度来说，蚂蚁的方法是知识搬家，蜘蛛的方法是搜肠刮肚，而蜜蜂的方法则是吸收、消化和创造。”培根用这样概括的语言，就把深奥的方法论问题说得很清楚。
“我们有一些人做学问，实际上就像蚂蚁一样，自己没有什么新见解，只是把过去的人说的那一套东西，照样搬过来用。可见蚂蚁的这种做法，对于新知识的积累，一点也没有什么好处。”
“我们还有一些学者做学问，就像蜘蛛一样。蜘蛛的情况和蚂蚁很不相同，蜘蛛型学者只知道闭门造车，自己在书斋里面冥思苦想，搜肠刮肚地‘创造知识’，可惜他们这种知识是非常肤浅的，因为他们没有充分利用前人的只是成果。”
“而蜜蜂型的学者知道，知识的积累对于创造新的知识具有非常重要的作用，因此他们对前人的经验非常重视，但是他们又不是对前人的知识完全照抄照搬，而是经过自己的一番去粗取精、去伪存真的分析、鉴别、整理的过程，然后才形成自己的独特见解。”
“因此，我提倡所有的学者都向小蜜蜂学习，不但要在前人积累起来的只是花园里辛勤劳动，最大限度地收集前人对某些问题的见解，而且要把花粉酿造成蜂蜜。”
培根这个关于“蚂蚁、蜘蛛和蜜蜂”的故事，就这样一直流传了下来，成为新知识创造者最好的方法论启蒙教材。
