亚瑟·叔本华（1788——1860）出生于德国但泽。父亲是商人，这位叔本华后来无忧无虑的哲学思考提供了物质基础。他的《作为意志和表象的世界》为后来的非理性主义奠定了基础。同时，他的悲观主义，形而上学，美学等都影响了后世的弗洛伊德、尼采等人。
当叔本华决定在德国柏林大学开课的时候，作为编外讲师，他必须吸引到足够的学生来保证他的课程延续并收到叔本华足够的薪水，因此当1820年叔本华决定开课时间之时，他选择了与黑格尔在同一时间开课，甚至他的讲堂就在黑格尔的对面，他决心挑战黑格尔，那时他已经完成了他最重要的著作《论意志和表象的世界》。虽然那本书在出版之后没有卖出超过一百本，但作为生活意志的提倡人，叔本华坚持自己的意志。
当时的德国哲学界，黑格尔作为古典哲学的集大成者，拥有至高无上的声望。他的学说在德国被奉为无可动摇的理论，他在柏林大学开的课是最热门最抢手的课，所有的人都以听到黑格尔讲课为荣。因此叔本华作了一个很悲剧的决定。
当时的叔本华默默无闻，甚至他的学说还遭受了他的母亲的嘲笑，认为他写的都是废纸。
当然叔本华也不是没有做过准备，他精心的写了很多的宣传单，宣传单上是他的哲学思想，上面写着：
“意志是世界的内在蕴含和根本的方面，意志就是冲动、本能、奋进和渴望。意志是初始的，先在的，自因的，意志没有终止的界限，没有最后的目的，意志就是无穷无尽的要求。”
“世界是人的表象，世界是人的意志，世界和人是相互依存的，宇宙和我合而为一。”
“人生是作为求生意志的一种肯定，因为人有自我意识，求生意志赋予人依靠自己的力量维持自己生命的使命，所以人类是求生意志最完善的客体化。是一切生物钟需求最多的生物。”
“意志在追求目的时受到的阻碍就是人生的痛苦和缺陷，而意志能够达到目的的状况，就是幸福或满足，因为人的追求是没有止境的，所以人生的痛苦是经常的，而幸福却是短暂的，人生的痛苦和缺陷才是人的本质。”
“每个人都要为自己的生存而斗争，自私自利普遍的是人们行为的标准。人类社会就是人与人相互竞争，彼此吞食，以使自己能苟延残喘的场所。憎恨，暴力，仇恨和罪恶充斥和横行于这个世界，个体的生存时时刻刻受到攻击和威胁，时时刻刻面临毁灭的危险，所以历史就是永无休止的一连串的谋杀，劫夺，阴谋和欺骗。”
“性的关系是人的世界的世袭君主，是生存意志的核心，是一切欲望的焦点，因为性爱使人类绵延永续。”
“性爱揭开了另一个人生的序幕，恋爱是求生意志的表现，是人生解脱的叛徒。”
“死亡是对个体生命现象的否定，但它并不是对生命意志本身的否定。”
“自杀并不导致生命意志的否定，相反，自杀是强烈的肯定生命意志的一种现象。”
……
叔本华写的宣传单不可谓不深奥，他的哲学素养也不可谓不高，他的哲学理论也不可谓不精辟，但是他对意志的过分强调使他选择了和黑格尔同时的开课时间，在当时的大势下，就算是叔本华这样的强力意志倡导者，他也不能扭转当时的大势，于是在他的第一堂课上，他就只看到了四五个学生。这让叔本华大为灰心。但是课还是要继续的。
叔本华开始讲授他的思想。他的思想承袭于康德，中心是两个：“现象”和“物自体”这两者组成了世界。现象是表象，物自体是意志。到这还是基本可以明白的，那些学生也还坐得住，但是接下来，叔本华的学说将让他们大吃一惊。
叔本华说：“意志是这个世界的自因。它敌视所有的客观物质世界，本身是一种盲目的，不可遏制的冲动，它无意识的以求生存作为基本特点。人的意志在日常现实中是无法体现的，因此人生充满了痛苦，幸福是暂时的，惟有痛苦是永恒的。因为人们的生活意志，所以人们对欲求是无限的，当达到一个欲求之后，你会有短暂的满足和幸福感，但随即你就将陷入更大的痛苦和欲求当中。因为欲求的永无止境，所以人们永远不可能满足他们自身的要求，这样，得不到的痛苦、不能满足的痛苦就将贯穿人的一生。”叔本华语惊四座，那四五个学生两股战战，但是叔本华置之不理，继续他当时反人类本质的学说。
“因此人类唯一的解决之道就是断绝‘我执’，否定生活意志，达到涅磐，才能进入无我之境，得到解脱。禁欲是不可能的，因为欲望是如此的强大，以致再坚强的人都只能免除自我的痛苦，而对整个世界无所帮助。要想免除根源的痛苦，就要彻底断绝生命之源。”
“那么人类就灭绝了。”有为学生忍不住惊呼。
“那才是最根本的脱离痛苦之道。”叔本华语出惊人，那四五个学生终于承受不住，离开了课堂，落荒而逃。叔本华自嘲说：“原来我的哲学竟然是魔鬼。”
此后几个学期，叔本华开办的讲座皆门可罗雀，无人问津，就算是他在时隔六年之后重新回到柏林大学开课，仍然没有人愿意选他的课。现实的挫折深深打击了叔本华，于是叔本华在苦闷之余选择了去法兰克福隐居，开创了悲观主义哲学。
