水美枝的顺丰医药公司做得顺风顺水，开始有了一笔又一笔的进账，水美枝既是会计又是董事长，整日忙得不亦乐乎。她以前哪里见过成千上万的钞票，特别是当一个客户送来一笔10万元的货款时，她竟不知把钱存在哪个银行好？一连跑了好几个地方，最好才决定存在建行。
有了钱，水美枝很会享受生活。一日，她和贾奇来到黄金洗浴中心，这是一家新开的洗浴中心，里面装修设施很豪华，集洗浴桑拿按摩于一体。以前，这些富人消费的场所，对她来说很陌生很遥远，最多也只是路过这些场所的门口时看看而已，从来没有亲身体验过。他们要了一个单间，随后进来两个漂亮的小姐。先是洗脚，接着是全身泰式按摩。小姐说：“这种按摩是流行于泰国的一种按摩方法，能促进血液循环和新陈代谢，使您身心轻松，身强体健，精力充沛，延年益寿。”
泰式按摩全套程序结束后，已是晚上10点了，水美枝一看天晚了，对贾奇说：“我们走吧，我有些困了。”其实，她是不想再看到听到按摩小姐在贾奇身上乱按乱摸和发出的嗲嗲的声音。可是贾奇说：“洗完面再走吧。”他坚持每个程序都不落下地进行完再走。她只好同意了。
只见那个妖艳的小姐双腿叉开，把贾奇的头放在自己的大腿上，然后轻轻地揉着、拍打着他的脸庞。小姐低头的时候，几乎把自己的脸贴在他的脸上。贾奇透过乳沟能看到小姐那白白大大的乳房。面对如此大的诱惑力，贾奇有些自持不住，深深地咽下一口气，浑身上下变得火烧火燎，可由于水美枝在屋里，他不敢造次，只好闭上眼睛慢慢地品味。
看到贾奇很陶醉的样子，水美枝心里升起一团妒火，心想，她在的时候，他守规矩；她不在呢，不知该有多疯狂呢？可是又一想，他也不至于堕落到和小姐混在一起的地步，没必要吃这个醋，再是，她对自己很自信，自从认识贾奇以来，还没有发现他心猿意马。
不过，回来的路上，水美枝还是忍不住提醒贾奇说：“你以后不许再来这种龌龊的场合了，那些小姐一看就不是什么好东西，一天不知给多少男人按摩，和多少男人上床？像刷锅水一样，一个男人刷了，另一个男人刷，你不要对她们想入非非，小心惹上性病。”她的话说得很尖酸。
看到水美枝醋味十足，贾奇“哈哈”一笑地说：“你完全没有必要担心，我的眼里只有你，我怎么会和按摩小姐有染？我还怕被这些小姐缠上呢，弄不好会身败名裂，这一点道理，我还不明白，还需要你提醒吗？你太小看了我。”听了他这番表白，她心里稍稍放松下来。
可是，水美枝还是担心贾奇言行不一，又敲一遍警钟说：“我最近听说一桩命案，有一个副厅级干部结识了一个漂亮的按摩小姐，在出去过夜的时候，这个小姐和男朋友把他害死了，并且从这个厅长身上搜走两万元。”
听了这话，贾奇一怔，没有多说话，这个案子，在中原市轰动很大，他也知道。不过自此以后，他不再带水美枝去这种娱乐场合了，而是做得更隐秘了，常常一个人去。他认为，平时工作太累，按摩是强迫健身，可以全身心放松，当然，每当按摩时，他也只是在心里想想而已，确实不敢和小姐有染。
水美枝不去按摩了，但经常去做美容。最近，一场“换肤潮”由沿海登陆，席卷全国。所谓换肤，主要是指祛斑、祛皱、祛色印、嫩肤、增白等。“变脸”不是一件轻而易举的事，做一套祛斑、祛皱手术需5000元，再加上外用、内服、保养，名目繁多的费用，对一般人来说，无论从时间还是财力几乎是不可能实现的，能吓跑许多人。有人说：男人的脸是自然作品，女人的脸是艺术品。对女人来说，一张漂亮的脸蛋就是一张很好的通行证。水美枝觉得自己经常出入一些公众场合，自信和漂亮能给她带来意想不到的收获，天生爱追赶新潮的她为了这张一生钟爱的艺术品，不惜工本和痛苦，前前后后花了12万元，让美容师对自己的脸部进行大面积的“治理整顿”。
钱花在哪里，哪里就会有效果，做了换肤术的水美枝看起来果然不一样，皮肤白里透红、光滑细腻而有光泽，这让她更加自信十足，觉得这钱花的值得，再也不用在严妍和马雅莉面前寒碜了。她们3个经常聚会，有许多共同的话题，谈穿衣、美容及生意经。在别人眼里，她们开有公司，是老板、成功人士、女强人。不过，水美枝暗暗较劲，一定要更胜一筹，增加自己的资本和能力。所谓的资本和能力除了美貌，就是人际关系。打麻将就是一种很好的交际手段，因为一些领导爱打麻将。
大新区的主管副区长刘根爱打麻将，水美枝常常约他，当然是背着马雅莉。马雅莉是个醋坛子，自以为捏有刘根的把柄，在他的升迁上做了贡献，对他管的很严，不是老婆胜过老婆。但无论马雅莉管多严，百密总有一疏。刘根像猫一样，哪里有腥味，就往哪里去，何况水美枝是一个漂亮而会来事的女人。每次打麻将，水美枝都故意输钱，让他赚个钵满盆满。除此之外，还时不时地给他丢个媚眼，让刘根获得一种心理上的满足。但碍于贾奇的面子及马雅莉的强势，刘根只是心里想想，不敢造次。
对于水美枝经常和刘根在一起打麻将的事，贾奇睁一只眼闭一只眼，有时还故意离开，为他们创造宽松环境，他需要水美枝在刘根面前为自己说好话，帮助铺路，搞好上层关系，再说也不愿她天天黏着自己。
水美枝除了和刘根在一起打麻将，还经常邀请一些医院的院长、科长参与，这些人正巴不得找机会接触刘根和贾奇，她起到了很好的穿针引线作用。水美枝好像天生就是个搞人际关系的材料，果然不负贾奇所望，不但与上面搞好了关系，还与下面搞好了关系。渐渐，她有了宽泛的人际圈子，织就了一张密密麻麻的关系网。
水美枝的朋友越来越多，人也越来越忙，要么别人请她，要么她请别人，每天的时间都安排得满满的，陶醉在这种纸醉金迷的生活中不亦乐乎。一日，她见了叶怡芳，忘不了炫耀一番：“怡芳，你看，我这个包是名牌，LV牌子，还有我这个上衣6000元，你要讲究什么季节穿什么颜色的衣服？出席宴会戴什么样的首饰或做什么样的发型？”
然后，水美枝再对叶怡芳讲一番大道理说：“你有时间了，和我一起出去玩吧。有句话说得好：当你有时间时，你可能没有资金。当你有时间有资金时，你可能没有同伴。当你有时间有资金有同伴时，你可能心境已经老去。不在乎目的地，只在乎沿途的风景和看风景的心情，你要懂得生活，不要亏待自己，不要像个苦行僧一样，过得单调而乏味，趁着年轻，该玩就玩，人生不过短短的几十年，不要让自己的人生留太多遗憾。你出去了，就知道外面的世界该有多精彩！”说这话的时候，水美枝的脸上挂着一种满足，自认为是个懂得生活且会享受生活的人。在她的眼里，叶怡芳就是一个不懂生活不会享受的女人。
每每听了水美枝的高谈阔论，叶怡芳只是微微一笑，没有放在心上。她心想：大路朝天，各走一边，各人有各人的活法，水美枝也没有什么值得羡慕的，自己的生活也不见得枯燥。其实这一段时间，叶怡芳过的很充实，她忙于写《东湖岸边的笑声》，快写完了，已接近尾声，这是她的精神内核和寄托。
§§第九章 莲的心事
经过一个月的辛苦努力，5万字的报告文学《东湖岸边的笑声》写完了，叶怡芳给高炯打电话说：“高科长，你好！稿子写完了，我明天去文华把稿子给你们送去，看有什么意见和需要补充的内容，我们见面再聊，当然也非常感谢你提供的素材，不然的话，我真是巧妇难为无米之炊。”
“谢谢！那你快来吧！文华明天举行旅游文化节，很热闹，我带你去东湖看荷花，去西山看枫叶，正是金秋好时节，你也辛苦一段时间了，好好放松放松。”高炯向叶怡芳发出真诚的邀请。
叶怡芳爽快地答应下来，上次因为采访紧张，没有来及看风景，这次好好看看。第二天一早，她便坐上去文华的班车。她人还没有到文华，脑海里已经出现这样的情景：一望无际的莲花在微风中摇曳，美丽娇艳，清香远溢，沁人肺腑。对于莲花，历来称赞有加，“出淤泥而不染，濯清涟而不妖。”人们常常把这句话作为激励自己洁身自好的座右铭。当然，莲花还有另一层涵义，是爱情的象征。由于“莲”与“怜”音同，所以古诗中有不少写莲的诗句，借以表达爱情。如南朝乐府《西洲曲》：“采莲南塘秋，莲花过人头；低头弄莲子，莲子青如水。”这首诗表达了一个女子对所爱的男子的深切思念和爱情的纯洁。“雾露隐芙蓉，见莲不分明。”写出一个女子隐约地感到男方爱恋着自己。想到这，她产生一种强烈的愿望，就是给李志明打个电话，见他一面，可是一脚踏进文华，这个强烈愿望，却又潮涌潮落了，因为顾虑重重，她打消了这个念头。
高炯已在路口等待，见了叶怡芳，一阵寒暄过后，他们先去东湖看风景。走到东湖，首先映入眼帘的是蓝天、碧荷、惬意悠闲的游人，不要以为只有春天才能带给人色彩斑斓，9月的东湖一样让人心醉：湖水清澈，无数野生水鸟，或翱翔于天空，或栖落在水面；层层叠叠的荷花一眼望不到边，刚出水面的荷花在重叠的荷叶之间或举或藏，或开或闭，或躺或卧，浑然天成，充满野趣；游人泛舟弄波，挥杆垂钓。这梦幻般诗意般的景象让叶怡芳心旷神怡，她好像闻到荷花送来的浓香，好像在细小微风中听到荷叶引逗蜻蜓的情语。
看到这一幕，叶怡芳不禁感慨道：“尘世间的东西原本都是属于别人的，此刻只有这份好心情却是自己独自拥有的，世间多的是平常之景，平平淡淡的生活却有幽幽的快乐，人只要拥有一个好心情，心存一份对生活的热爱，那么这个世界的任何地方都会是一道美丽的风景。”
品香莲，尝鲜菱，叶怡芳深深体会到水上渔家生活的乐趣，羡慕起这里的神仙生活了，于是，便采访了一个渔民老大爷：“老大爷您好！生活怎么样？”老大爷一脸幸福地说：“我们现在的生活很富裕，渔民们都过上了好日子，家家都住上了楼房，以前这里比较穷，一些年轻人纷纷到南方打工去了，现在谁都不愿意出去了，你看，那里是我们村新盖起的楼房，很漂亮吧。”果然，不远处，一排排崭新的整齐的楼房在阳光下熠熠生辉，炊烟袅袅，一派欣欣向荣的和谐景象。
高炯说：“文华市委领导班子非常关心群众疾苦，把人民物质生活水平的提高，作为评定干部政绩的一大标准，带领群众走富裕之路，引导渔民从事鱼塘养殖和网箱养殖，并给予一定补贴，同时兴建水产品交易市场、水产品加工区、餐饮旅游街等服务业项目，带动并增加了渔民的收入。”
看完莲花，接着，他们来到西山。9月的山上，秋高气爽，凉风习习。漫山遍野的枫叶与湖水相互交映，美不胜收。叶怡芳屹立山头，禁不住咏出李白的一句诗词：“长风万里送秋雁，对此可以酣高楼。”说着，她伸手摘下一枚枫叶，细细地认真地看着。枫叶象征着对往事的回忆、人生的沉淀、情感的永恒，真是人间美好的风物啊！她禁不住在想李志明此时此刻在干什么？
叶怡芳正走着想着，突然看到一派喜气洋洋的景象，原来这里正在举办旅游文化节，一条条横幅标语悬挂在主要路口。高炯说：“我们去看看吧，李志明市长自从上任后，已经策划并成功地举办了第一届旅游文化节，今年是第二届，等会进行开幕式，他要讲话，你可以听听。”
他们边看风景边等待。上午10点半，开幕式准时进行。文华市主要领导走上前台。叶怡芳看到了李志明那熟悉的身影。他的讲话依然是那样激昂而振奋人心，他说：“旅游文化节的成功举办使文华文化内涵得以深化，通过旅游文化的桥梁作用，展示出文华的历史变化和改革开放的精神风貌，扩大了与外界的交往与交流，推动了经济的发展……”
一个小时的开幕式结束后，李志明陪同省里领导参观去了。叶怡芳在那里久久站立着，感到恍如梦中，咫尺天涯，无法走近，她只能远远地望着他愈来愈远的背影，泪眼迷蒙，心情久久难以平静。由于怕被高炯看出什么，她急忙说：“关于旅游文化节的活动可以补充在《东湖岸边的笑声》一稿中，这个活动很有意义。”
高炯表示赞同：“你说的是，《文华晚报》记者已经在进行全程采访，到时我把资料补充进去，哦，忘了告诉你了，《东湖岸边的笑声》这个稿子，是李志明市长命名的题目，并推荐让你写的，他很忙，他也不知道你要来，不然一定会当面致谢。”
“那倒不必，到时候你把稿子转交给李志明市长就行了，不足之处，请他多多指正！”此时，叶怡芳心里涌出阵阵暖意和感激，在想，他肯定是想到她待岗在家，一直找不到合适的工作，也没有什么收入，便委托高炯和她联系，让写这篇稿子，其目的一来是使她有事干，不至于太空虚无聊；二来挣点稿费，这篇稿子在《文华晚报》全文刊发，报社给些稿费。他真正的目的还是希望她有所寄托，能够从逆境中走出来。
晚饭安排在湖岸餐厅，主要吃鲜鱼。“全鱼大餐”是这里的特色，一桌餐几乎全是鱼。最值得称道的是鱼肉的质感，味道鲜美，非常爽口，吃起来完全没有油腻的感觉，不论是刺身还是清蒸，口感都很好。来这里旅游的人吃过这里的全鱼大餐都会念念不忘。
吃过饭，叶怡芳住在东湖宾馆，这里环境清净怡人，四周是清凉的湖水。夜色朦胧，微风轻轻拂过窗前的垂柳，这是一个醉人的夜晚，出来一趟不容易，千万不能辜负这美好月光！于是，她决定出去走走。月色下，披着雾水的每一片荷叶都闪着亮光，荷花花瓣微微地往内靠拢起来，好像一个含羞的姑娘一样，在夜色中舒展开她们纤细的腰肢。看到这美丽的荷花，她不由想起席慕容的一首诗《莲的心事》：
我，是一朵盛开的夏荷
多希望，你能看见现在的我
风霜还不曾来侵蚀
秋雨还未滴落
青涩的季节又已离我远去
我已亭亭
不忧亦不惧
现在，正是最美丽的时刻，
重门却已深锁
在芬芳的笑靥之后
谁人知道我莲的心事
无缘的你啊
不是来得太早，就是太迟……
这首诗写出了叶怡芳的心声，让她突然感到孤独格外的沉重，这孤独如清晨的露水湿漉漉冷冰冰地浸透全身心。她渴望有一种抚慰能烘干自己潮湿的心，于是给李志明编写了一条信息：“我在文华，你还好吗？很想见你一面！”短信写好了，可是正要按发送键的一瞬间，她又犹豫了，删除了，仔细想想，还是不见面为好。目前保持这种关系很好，既有一定的距离，但离的又不是很遥远，相见的倾诉和沉默的承受是一样的让人魂牵梦绕，何必在乎形式呢？想到这，她的心情慢慢变得平静下来。
