1月：
11日，太平天国开科取士，此日是天王洪秀全生日，其科举制分为会试、乡试。会试在天京，乡试在占领区。初次举行京试（会试）时，不论出身、门第、资格、学历，凡布衣、绅士、倡优、隶卒，均可平等赴考。金榜亦分三甲。一甲三人：状元、榜眼、探花，封加官职同于指挥；二甲，无定数，称翰林，封职同将军；三甲称进士，封职同总制。初期每年于天京会试，共分四次考试。一为天试，于十二月初十日举行，旋改为十月初一日，即幼主生日，二为“翼试”，即翼王石达开之考试，在二月初一日，三为“北试”，在六月二十日，即北王韦昌辉之考试。四为“东试”，在八月初十日举行，即东王杨秀清之试。状元称“天试状元”，或“翼试状元”。1856年后，取消其他三试，只举行天试一种：九月初九日为文进士、翰林、状元之试，十九日武科天试。现任官员，也可以应试；妇女亦可以应考。
乡试制度：每年正月十五日，选出各省乡试官。三月初三考文秀才，十三日考武秀才；五月初五考文举人，十五日考武举人，考无定额。第一名举人为解元，授军帅职。二名以下授师帅职。中举后即赴守土官处（总制）报名，发给行资，送天京参加会试。主考官称“掌考”。
此外还有特别考外招贤制度，即张贴招贤榜文招贤才为官，号召“武达文通”之才与专家人等，可以自荐报名，由官长举荐亦可。
23日，咸丰任命侍郎杜翰为军机大臣，赵光为工部尚书。
30日，派易甘棠为陕甘总督。
2月：
2日，清廷拨内库银三十万两解送胜保军营。
5日，太平天国北伐军自静海、独流南撤，攻占大城。次日，退入东城、辛庄。此时天地严寒少粮缺衣，士兵战死者众多。至3月上旬北伐军突围攻占献县。又自献县南撤，攻占阜城，以及附近各村庄。清军追至，吉文元战死。北伐军困守静海时，林凤翔还派人潜送信件与杨秀清。杨得知后，于2月4日（正月初一日）派夏官正丞相黄生才、夏官又正丞相曾立昌、冬官副丞相许佘扬、夏官副丞相陈仕保率军七千五百人增援。援军自皖经豫入苏。自丰北厅三堡下游包家楼渡黄河进入山东。沿途捻军纷纷加入太平军。4月，攻克山东临清州。此时距林凤翔北伐军只二百余里，阜城会师指日可待。但由于黄生才贪恋攻城，费时十九天，胜保军队赶到。太平军援军既不能守城（城中粮食尽被守城清军焚毁），又不敢前进，而增加之郓城、钜野一带捻党，只顾携物潜逃，不愿打仗，太平军追赶时，又被其所伤，致使援军前后受敌，援军被迫南退清水镇，援救北伐军之大局，毁于一旦。4月下旬，黄生才乘夜以老兵各执火球，暗中纵火焚烧清军帐篷，清军奔逃混乱。夏官又正丞相曾立昌即时建议：乘此追杀，可将清兵一网打尽，然后返军北上，直指阜城县，援救北伐军。但陈、许二丞相均不同意，认为率军深入，众心不服，恐多逃亡。北上不如南撤。黄、曾二人，无可奈何，只好作罢。陈仕保于安徽凤台县展沟集被地主团练击杀，曾立昌断后阵亡，黄生才被俘遇害，许佘扬逃回天京下狱。
5月上旬，林凤翔、李开芳率北伐军冲出阜城县，退至东、西连镇。僧格林沁，率军从阜城赶至。北伐军即分军两部：一部由林率领驻守东、西连镇，一部由李开芳率领南下。5月末攻克高唐州，据守州城，抗击清军胜保部。次年3月连镇最后陷落，林凤翔被俘，解往北京，于北京被杀。
李开芳退出高唐州，转至茬平冯官屯，只余八百人。被水灌而败。本年6月李开芳被俘，于北京被杀害。
以上二员名将，均被清廷凌迟杀死，惨绝人寰。
本月，太平军西征军攻占汉口、汉阳，留石风魁镇守。石镇祥率主力南下湖南。连占岳州、湘阴、靖港、宁乡、湘潭，准备围攻长沙，进占湘南，而后底定两广，大败湘军。曾国藩情急之下跳水自尽，被部属所救。但4月底湘潭决战，太平军为湘军所败，失船千余只，而后回占武昌。至本年10月，武昌又失。湘军乘胜东下，攻占田家镇，太平军退驻宿松、太湖。湘军直逼九江、湖口。
9日，咸丰命陈启迈为江西巡抚，又命查覆河南省吏治、河工、军需冒浮等事。
13日，浙江海运漕米由刘河口放洋北运。
16日，清廷以王懿德为闽浙总督，吕俭孙为福建巡抚。
3月：
8日，许乃普罢值南书房，降内阁学士。任命朱凤标为刑部尚书，周祖培为左都御史，起用翁心存为吏部左侍郎。
10日，任台涌为湖广总督。
20日，夜，天京内奸与孝陵卫江南大营合谋，约期于本日夜四更，开神策门，里应外合，推翻太平天国。但因太平军事先有备，内奸奔至神策门不能得逞，守城兵闻惊四起，奸谋破产。
22日，清廷以英隆为盛京将军；曾国藩上疏，前巡抚杨健之孙杨江捐银两万两，求准杨健入祀乡贤祠。咸丰答：杨健系休致之员，乡贤巨典，非可以捐纳所得。曾国藩不肯罢休，竞为陈请力争，咸丰命将曾国藩交部议处。
24日，晋封贵人那拉氏（以后之慈禧太后）为懿贵嫔。
本月：清廷始铸五百、一千大钱，欲以此解救经济危机与军费问题。
29日，咸丰命载龄带兵一千驻防河间，桂良、台禄带兵一千五百，驻防德州。
4月：
3日，以青磨为湖北巡抚。
清廷始铸当十制钱。
10日，山东巡抚张亮基被胜保参劾欺饰冒功，遣戍边疆。
5月：
12日，因鲍提督与曾国藩湘勇为难，罢鲍起豹湖南提督职，以塔齐布代理湖南提督。
27日，美国公使麦连赴天京探访，要求天京承认《南京条约》。杨秀清发诰谕给麦连：欲来通商者，必须遵守天京法令，并准到镇江焦山下听镇江大员办理。麦连回上海后，就在《华北捷报》上提出联合英、法共同以武力对付太平天国之主张。但实际上，并不敢妄动，仍采取观望态度。
27日，葛云飞庙祠建成，咸丰为之御书匾额，以殉国提督表彰之。
29日，免孙珍瑞户部尚书职，以朱凤标接任。命赵光为刑部尚书，彭蕴章为工部尚书。
6月：
12日，广州东莞天地会首领何老六、袁玉山率众起义。东莞县令江肇恩贪劣成性，诈财殃民，无所不为，于本年夏公然派差，大肆勒索，民不聊生。何老六等，于是日率众二万人，攻打石龙镇，江县令派兵弹压，被击溃负伤，逃难省城。何、袁乘胜于17日攻克县城，拥众三万人，船六百余只，声势浩大，广州省城震动。清总督叶名琛派大军镇压，何、袁战败，7月2日义军退出东莞县城。新县令华廷杰，立即开办团练对付天地会。何老六等转而于8月间，攻占增城县城，旋又退走。
在作战中，清军对会众与平民大肆残杀，四、五分钟之内，即斩首安善良民六十四人，东莞城被清军“收复”后，被杀良民尤多，一天之间，有三箱被割下之右耳代替首级到总督处报告。由此，激起全省更大规模之天地会起义。
28日，东王杨秀清答复来天京探访之英国特勒号舰长麦勒西所提三十一个问题，并向英国提出五十个问题。所答复的，主要为通商问题，其态度与答复麦连所问五十一个问题相同，最主要者为：你们拜奉上帝和耶稣，是帮太平天国，还是帮清妖？其次，你们各国既信上帝，为何不进贡天朝？还敢强蛮无礼，向天国讨煤炭？
7月：
本月，广东天地会首领陈开，继何老六之后在佛山镇石湾大雾冈起义。次年9月于广西桂平建立大成国。该天地会众，起义时头裹红巾，又称“红巾军”或“红军”。
陈开是广东三水人，为三合会首领，平时箍桶为业。勇力过人，屡挫豪徒，被称为“大王开”。读书不多，但常发奇论，谓桶为江山，江山今已腐烂，非箍之使其完好不可。其友静一和尚劝其相机而动，可做第二个南越王。陈开闻说而动，值太平天国据南京，则联络会众，发动起义。起义后，自称元帅，建“大宁”国（入桂后，又为“大成”），称“平镇王”。部属有封满、尚得能、霍辉、朱发等人，分别称军师和大将。冯松为其智囊。其起义口号为反清扫胡。省北之何子海、朱子仪、陈显良、李文茂等部，亦率众数万人响应之，先后攻占顺德、香山、东莞、清远、英德各县，公举陈开为盟主。20日，陈开率十万大军分三路围攻广州。两广总督叶名琛亲自登城指挥守城之战。英、美、法各国，则偷运武器与粮米接济清军，并助清廷运兵进入广州增防。义军陈显良则照会此三国公使，指责其干涉行为，但英、法、美各国公使不予理会。由于外国之助，清军获胜，义军复退回佛山镇，坚持数月。1855年初，陈开率部退出佛山，转入广西省境。
叶名琛于此次镇压天地会起义过程中，直接下令屠杀之人民有十万之众，间接屠杀者有四十万人，他并以此炫耀于人，但仍以未尽除根首为憾。中国第一位留美学生容闳于其《西学东渐记》中，对此次震惊中外之大屠杀有专门记述。谓所杀者，大多与起义军并无关系，“徒以一般虎狼胥役，敲诈不遂，任意诬陷，置之死地云”。容闳认为“似此不分良莠之屠戮，不独今世纪中无事可与比拟，即古尼罗（罗马皇帝尼禄）之残暴，及法国革命时代之惨剧，杀人亦无是之多。罪魁祸首，惟两广总督叶名琛一人”。
7日，咸丰命各直省为团练“杀贼”者建立总坊。阵亡者入祀忠义祠，妇女阵亡者入祀节孝祠。
15日，英国公使包令、美国公使麦连自上海抵大沽，要求清廷修约：中国全国开放，鸦片为合法贸易，废除内地税，外国公使驻北京，准美国人在中国沿海捕鱼、开矿、设官栈和仓库，货不出售，三年内不纳税。清廷拒绝其要求。
8月：
5日，清廷颁布诏书：湖北巡抚青唐弃城逃走，远赴长沙，命将其正法。
16日，以湖南湘勇水师攻克岳州，清廷给予前侍郎曾国藩三品衔。
9月：
太平天国命江西良民照旧交粮纳税。
2日，督办扬州军务钦差大臣琦善战败免职，清廷命托明阿接任此职。
10月：
9日，广西天地会胡有禄、朱洪英于灌阳地区起义，建立“升平天国”。1856年失败转移，胡殉难。1857年，朱洪英攻克柳州，后又退入贵州省境。
18日，英、美二国兵船抵天津海口，威胁修约，咸丰命桂良前往办理交涉。
26日，清廷授杨沛湖广总督，曾国藩以二品衔代理湖北巡抚。赐塔齐布黄马褂。阵亡之布政使岳兴阿、代理按察使李卿谷，均给予谥号并建祠祭祀。
11月：
8日，四川总督裕瑞因其受陋规（受贿之一种），办案错误。罢职，命黄宗汉接任四川总督，何桂清为浙江巡抚。
19日，魏元娘卒，清廷命翁心存为兵部尚书。
12月：
10日，清廷命花沙纳为吏部尚书，全庆为工部尚书；调文庆为满洲都统，奕兴为汉军都统，奕山为内大臣。
29日，云贵总督罗绕典卒，清廷派恒春为云贵总督，又命王庆云为山西巡抚，吴振械为陕西巡抚。
本年：清廷免河南、山东、山西、福建、湖南、广西等省一百二十九县，又广西土州县十分之二灾赋。朝鲜，琉球入贡。
