清水洼到了，水仙走得气喘吁吁，身上出了一层细汗。她先去村里的小卖部，买了十斤鸡蛋，分两个塑料袋装了，预备给两个哥哥一家送五斤。二哥家近，先去二哥家。大门虚掩，推门进去，水仙喊道：“二哥，二嫂，我来了。”二嫂掀开门帘从屋里出来，见是她，赶紧招呼道：“快进来，你哥出门子了，赶晌午才能回来。”水仙怔住了：“哥知道我今天要来，电话里说好的。”二嫂明白她的心思：“知道知道，他让你等他回来，他去镇上给你取钱，家里没放那么多现钱。”水仙这才松了口气，放下心来。
屋里很暖和，二嫂正在捏油糕。水仙这才想起来，过两天就是冬至，这一带的人过冬至有吃糕的习俗，流传有“冬至不吃糕，死了没人理”的乡俗俚语。最近尽忙小虎的事，害得她把节气也忘了。她赶紧挽起袖子，洗净手，双手蘸了油，趁糕面还热，帮着二嫂一道捏糕。
二嫂说：“走的时候带点糕回去，省得再做了，做一次怪麻烦的。”
“没事儿，家里还有软米面，回去做也一样。”
“小虎开春办喜事可得蒸不少枣糕，用软米面的地方多着呢，你就别客气，待会儿我给你包一袋，冬至吃一顿，有那么个意思就行了。”
水仙知道二嫂是真心为她着想，也就应承了二嫂的好意。她和娘家两个嫂子的关系处得不错，虽说是亲戚间的情分，可也是多少年的交情换出来的。早些年，她没少给她们做衣裳，做裤子，不仅给她们做，也给侄子侄女做。里里外外，上上下下，做过多少件，何尝收过她们一分钱。人心都是肉长的，水仙的好，两个嫂子也是记在心里的。
捏完油糕，水仙和二嫂拉了一会儿家常，便拎着另外五斤鸡蛋去了大哥家。大哥也不在家，大嫂在。大嫂正抱着小孙孙在院里玩耍，见水仙来了，让进屋里，客气话没多说，从抽屉里拿出一摞钱，塞给水仙：“你哥嘱托给你的。”水仙接过：“谢谢哥嫂，你们放心，我有了钱就紧着还上。”
大嫂埋怨了一句：“你说你，这么多年了，总是拆东墙补西墙的，啥时是个头。”
水仙低下头没吭声，先前盖房子时借了大哥一万块，才刚还清，又开口借，怨不得人家有意见。
“上回我兄弟买工具车上门借钱，瞧你哥的臭德性，拉着个脸子不肯给。你是他妹子，你一开口，他就借了，他就看见你们家人亲。”大嫂发了几句牢骚。
“都是我不好，尽给你们添麻烦。”
大嫂叹了口气：“咳，自家人就别说见外的话了，谁也有个马高蹬底的时候嘛，嫂子跟你唠叨这些，无非是想让你知道，你哥心里有你这个妹子。”大嫂又问：“老二借给你多少？”
“一样，也是这个数。”
水仙知道她们妯娌关系不睦，遇到事情，却互相比照。这次若是二哥不肯借给她钱，怕是大哥也不借给。一家肯借了，另一家也不好意思不借给。两个哥哥家的光景差不离，虽不是富家阔户，但也温饱有余。
大嫂留水仙吃饭，水仙说二哥去镇上给她取钱了，她还得去二哥家，晌午饭就在二哥家吃了。大嫂也不勉强，那我就不留你了。晌午在二哥家吃罢饭，拿了钱，统共两万块。二嫂给她找了个牛皮纸信封，两万块钱刚好能装进信封。水仙仔细把钱装好，塞进怀中衣服的内兜，不歇脚地去了邻村杨树沟。
妹妹水花嫁在了杨树沟，水花有两个孩子，都在念书。成绩倒是不错，眼见得将来是能考上大学的。可是，水仙想到小青的现状，就对水花两个孩子的未来不敢多抱希望。这话还不能对水花讲，怕她灰心。那天，水仙在电视剧里看到有人说了一句：从前，知识可以改变命运。现在，只有金钱才能改变命运。她心里一动，觉得这句话很有道理。
妹妹原本答应借给水仙五千块钱，没想到，到了她家，却一分钱也拿不出来。水花很惭愧，不停地抹眼泪。水仙不用想也知道是妹夫作的祟，妹夫心眼窄，抠门，自己吃还嫌肚子大，再则妹妹家的经济也是紧巴巴的。水仙体谅妹妹的难处，反过来安慰她：“瞧你，这也值得哭鼻子抹眼泪的，我还不知道你家的情况。”
水花替姐姐发愁：“你不是说明天就要去下彩礼，一时半会儿，去哪里凑那么多钱。”
“这个你就别担心了，你改花姐还答应借给我一万。实在不行，咱就给她家打个欠条，还怕欠下她的不成。”
水花掩嘴笑了：“哪有下彩礼打白条的。”
水仙说：“这你就不懂了吧，真有人家打白条的。”
姐妹俩说笑了一会儿，水花拿出几幅漂亮的绣花鞋垫，这都是她抽空给小虎结婚绣的新鞋垫。水花和姐姐水仙一样，心灵手巧，针线活做得好。可惜这个年代，针线活再好也没人稀罕了。临走，水仙把从二哥家带的油糕全都给妹妹留下，谎称自己家里已经蒸了一屉枣糕。
从杨树沟到柳家峪差不多十里地，幸好从村口搭上了一辆小巴，票价一块钱。雪天路滑，车子行得慢，好在再慢也比步行强，没一会儿工夫，水仙就回到了柳家峪。
水仙没有直接回家，而是先去了改花家。改花正在院门口打炭，一见她就知道她的来意，打趣道：“哟，不得了，倒运鬼要钱来了。”水仙推她一把：“不跟你要跟谁要。”边说边蹲下身子帮她往铁簸箕里拾炭。
两人端了满满一簸箕炭，进了屋。屋里的火炉烧得热烘烘的，火圈上烤着南瓜子，发出“噼啪噼啪”爆破的声音。改花赶紧拿笤帚把瓜子扫进一只碟子里，招呼水仙嗑瓜子。水仙顾不上吃瓜子，先把回娘家借钱的情形向改花说了一遍，略去了妹妹家的情况。改花打开柜子拿出早就准备好的一万块钱给她：“瞧，早给你预备下了，前晌特地去银行取的。”水仙和她本是惯熟了的，也不说客气的话，接过钱，从怀里掏出牛皮纸信封，仔细往里面塞，半天塞不进去。改花说：“哟，别塞了，装不下，看把信封撑破了，里面的钱都撒出来了，我给你找个塑料袋吧。”
水仙手里捧着沉甸甸的三万块钱感叹：“老天爷，我还从没一次拿过这么多的钱。”她干脆把改花借她的一万块钱还给改花，“这笔钱还是先放在你这里，反正明天你也得和我一道去，到时给我带着就行了。”
改花是媒人，按规矩，下彩的时候，媒人也要到场，其实也是给双方做个证。改花接过钱：“好，那就在我手里多焐一个晚上，今黑夜睡觉，我搂着它，咱也尝尝搂着钱睡觉是啥滋味。”
水仙笑她：“快悄悄地吧，搂着钱睡觉，让人听见还不得笑死了。”
“这里又没有外人，再说了，搂着钱睡觉可比搂着男人强多了。”改花边说边笑，把水仙也引逗得笑个不停。
两个人笑够了，水仙说：“家里已经备齐了一万，添上你这个，恐怕只能凑够四万，到时你得帮我好好说说，欠她的五千，我赶在办婚礼前一定给清，你说行不行？”
改花皱皱眉：“你那亲家守寡了十几年，脾气倔得很，就怕不好通融。”
“我就不信了，差她五千就不行了，她家的闺女是金做的还是银做的？”
“不是金做的，也不是银做的，是肉做的。”改花再次笑起来。
水仙笑着“哼”了一声，“她要不是肉做的，我家还不要她呐。”
两人商议了半天，约定第二天见机行事，水仙怀揣娘家借来的两万块钱回了家。
从改花家到水仙家，刚好路过村里的小卖部。水仙拐进小卖部想买两根蜡烛，结果守店的女人说，蜡烛卖完了，本来早该进货了，因为下雪的缘故，路不好走，一直没进城。水仙抱怨：“也不知咋的，老是停电，白天停就罢了，夜里也停，黑灯瞎火的。”
女人说：“大概是天气的原因，今年老是下雪，报纸上说五十年不遇，电厂供应不足，经常限电。”
水仙说：“老天爷保佑我儿子订婚那天可千万别停电，炒菜做饭还得靠风机。”
“定下哪天了？”
“腊月初六。”
“好日子，我看索性娶过门算了，人家城里人现在都不时兴订婚，直接办喜酒，就咱们老农村，穷讲究。”
“谁说不是，咱也想省事，可女方家不依也没辙。”水仙嘴里这么说，心里却不这么想，订婚好赖也是个仪式，儿子一辈子能订几次婚，不就这一次嘛，不能图省事就略去了。就算女方家同意，她还不愿意呢。
女人问：“女方家彩礼要了多少钱？”
水仙踌躇着说：“四万多。”
对方点点头：“还可以，差不多都是这行情，订婚那天用得着我就吭声，别客气。”
水仙笑道：“少不了麻烦你。”
柳家峪有个习俗，订婚那天，主人家要包好多饺子，每家每户都得送一碗。所以，到了那天，与女主人关系近些的村妇都要上门帮忙包饺子。
没买到蜡烛，水仙和女店主搭了几句家常就匆匆告辞。快到家门口的时候，水仙看见门口停着辆车，心里犯疑，这是谁家的车呢，怎么停在自家门口。走近了，车里钻出个人，穿着黑色的大衣，头上还戴着一顶鸭舌帽。水仙没理那人，径自去推自家的院门，发现门锁着。小虎不在家，不定去哪儿耍去了。她摸出钥匙开锁，车里出来的那人却跟在她身后，开口说：“水仙，是你吗？”
水仙吓了一跳，她回头仔细看去，眯起眼细细打量：“你是？”
“你不认得我了，我是泽兴。”
“泽——兴？”水仙异常艰难地从嘴里吐出这两个字，她手里的钥匙掉在了地上。她没有急着去捡地上的钥匙，而是慌乱地去抚自己的头发。该死，她懊恼不已，为什么没有听改花的话早点去把头发染了。她现在这个样子，现在这个邋遢样子，真正是蓬满面，鬓如霜。谁看见都好，谁看见她都不在乎。可是，有一个人她是不想让他瞧见的。她原以为，这辈子也不可能再见到这个人了，可这个人如今竟然活生生站在了她的面前。
