掠过一片古木参天的密林，迎面但见数座山峰拔地而起，山色青翠，山形如屏，分外秀丽。其中一座最高的山峰悬崖之上，还有几条白带子一样的瀑布从山顶挂了下来，水花飞溅如帘，为这平静的山中添加了几分生气。
我在山前飘然落下，心中想道：“依黄老说来，舜源峰的方向确在这边。到底会是这其中哪座山峰呢？”
正思量间，只听“咕咕”两声，声音甚是古怪。
我抬头一看，一只紫色的大鸟从草丛中飞了起来。它飞不多远，便将双翅一敛，停在不远处一丛灌木之上。一边歪过头整理颈上羽毛，一边振了振翅膀，又“咕咕”地叫了几声。
它翅膀一动，我这才发现原来它的翅下居然还生有一对眼睛，眼珠黑亮如豆，与它头上眼睛的形状一般无异。此时那双眼睛也瞄着我，还在滴溜溜地转动。
我惊奇地看着它，突然想起幼时宫人给我讲过的一些故事，忖道：“看这怪鸟的是紫色，翅下又生有眼睛，莫非正是那号称朝发夕还，可做报信之用的翻明鸡？因它的翅下有晴，好象还有个名字，叫做什么目羽鸡。此鸟多是家养，不知这只翻明鸟又是谁家之物？”
突然之间，只听“唰”地一声轻响，从草丛之中射出一道灰色烟雾，去势如电，刹时正中那怪鸟胸上。
那鸟“咕”地一声惨叫，那身漂亮的紫色羽瞬间变成了乌黑的颜色，竟是中毒之象！它张开双翅，勉强飞了起来，但飞不多远，身子晃了几晃，便一头栽倒在我的脚下，两爪向前蹬了一蹬，当即停止不动眼见得是不能活了。
我大骇之下，手掌轻轻一扬，已是凌空将那鸟尸翻转过来。但见那鸟喙边流血，两肢僵直，死状极是凄惨。
我轻轻叹了一口气，心中涌起一缕悲悯之意。
这三界众生的生命，真的是非常脆弱啊，当厄运降临的时候，几乎都难逃脱命运的既定。
忽然，我瞥见鸟腿上竟以极细极韧的冰丝，绑有一件小小棍状之物。仔细一看，只见那所绑之物，却是一轴被卷得十分紧密的丝帛。
我好奇心起，顾不得查验此鸟为何物毒杀，当下先拔下头上秋水剑所化的银簪，默念避毒之诀，这才轻轻划断冰丝，将丝帛挑了起来。
只见丝帛接口之处，封有火红油漆，外面以炭笔潦草地写了几个字：大司命启。
大司命？
我心中一震，忽闻腥臭扑鼻，耳边传来一阵“托托”之声，宛若人间更夫半夜击析一般。我情知有异，连忙回头一看，却见离我数步开外的草丛之中，缓缓游来一线状类似蛇虫之物。它行动极快，所到之处，青草纷纷枯萎。就连它游过的地面泥土之上，都留下一道焦黑的痕迹，显见此物剧毒无比。
它体长只在尺许，体色赤红如艾，上面生有许多五彩斑斓的纹路，虽然色彩鲜明，却是让人不由得毛骨悚然。更令人惊异之处，还是那怪物之身虽然只有指头粗细，顶端却有六个三角形状的小头，扁如铁铲。此时这六个小头齐齐伸了起来，上面十二只细小狠毒的眼睛一齐望定了我。饶是我见识不浅，却也在它那种啮人的目光下往后退了几步，早已不寒而栗。
它又“托托”地叫了两声，声音嘶哑难听之极。突然将身子一晃，竟然平地涨了数倍有余，本是手指粗细的身体，顷刻间变得有人手腕粗细。我吓了一跳，连连往后跳了几步，那怪蛇却将六个小头昂了起来，微微缩了一缩，“扑”地一声，从六个小头中一齐喷出六道灰色烟雾，随即身子一弹，猛地向我扑了过来！
我先前见过那翻明鸟中毒之状，心知这烟雾必有剧毒，当下急忙食指一划，一道虹光从指端逸出，瞬间便在身前升起一道薄薄的屏障，阻住了毒雾的侵袭。那怪蛇“托托”嘶叫两声，身子又涨大起来，迎风一晃，竟然长到了水桶粗细，那六个蛇头竟也有芭斗大小！堆在那里，如一座小山也似，看上去极是可怖。它蛇尾一摆，带起一股腥风，“呼拉”一声向我横空扫来！
我身形一飘，凌空飞起，已是闪过它这致命一击！只听“哗啦”声响，我身后的灌木被它蛇尾所触，竟然顿时倒了一大片，连灌木叶子全都变得枯黄。
它得势不让，身形一动，六个蛇头弹了过来，白牙森森，红信乱吐，眼中闪动着妖异的光芒。
我一咬牙，“刷”地一声，青光闪动，已是拔出了望鱼之剑！
忽听一个小女孩喊道：“大姐姐，快过来！”随即风声破空而来，我回头一看，竟是飞来一条极粗的藤条，其上还有青翠的枝叶在迎风摇曳。当下来不及多想，伸手便将藤条握在手中。
只觉身子一轻，那藤条如有生命一般，敏捷地躲过怪蛇的又一次扑击，带着我凌空飞起，竟直荡过山崖而去！呼啸风声之中，犹夹杂着远远传来怪蛇恼怒的“托托”嘶叫之声。
我甫在山崖上站定脚步，回过一看，只见那怪蛇犹自在崖上咆哮翻滚，搅得尘土四下飞扬，看那情状似是极不甘心。
我虽不担心自己为它所伤，但回想方才可怖情状，还是心有余悸。只听那小女孩的声音说道：“大姐姐，你放心好了，相柳遗道行还浅，没有学会飞行之术，所以只好望崖兴叹罢了。”
我听她语音清脆悦耳，说话幽默风趣，便笑道：“你倒知道得很是清楚，难道经常跟这怪物打交道不成？相柳遗？这是那怪蛇的名字么？”
那小女孩道：听说上古时代，大荒之中出现了一条怪蛇，名唤相柳。它一身九头，每次吃东西的时候，一个头便能食光一山的食物，一日能食尽九山，食量极是惊人。它食饱之后，便会呕吐出来，那些呕吐之物便形成沼泽污潭，其色气味极是酷烈，人走到这种沼泽旁边，只要闻着气息，多半都会中毒而死。后来相柳被禹王所杀，但它的子嗣仍然延续下来，那些子嗣们虽没有相柳的法力高深，但身含剧毒，中者立死，又生性毒辣好杀，这点与其祖倒是一脉相承。
大姐姐，你没看见方才那怪物一身六头么？这便是相柳的子嗣后代之一，生来便有浅薄的法力，所以极易修炼成妖。但它们生性狞恶好杀，一旦修成蛇妖，往往便会为害一方，我们称之为相柳遗。
可惜我年小力弱，只得先救你出来。若是给大司命少司命他们神庙的人看见了，定会将它杀死的！咦，真是奇怪，往日它因为害怕神庙中人，从不敢步入这山中一步，为何今日有些例外？
我有些惊异这小女孩的见识广博，不由得回过头去，问道：“果真如此么？”
循声望去，可以看见那小女孩正站在离我数步开外，一处无名的草木之后。因为枝叶茂盛，藤萝交杂，遮住了她小小的身躯，我只能看见她一张清秀的面庞。但满面稚气，最多不过十五六岁，眉目之间依稀还有几分秀丽。只是皮肤极为暗淡，且疤痕又多，坑坑洼洼的甚是难看。
她见我转过头来，不禁眼睛一亮，叫道：“大姐姐，原来你真的长得这么漂亮！刚才我在崖这边瞧见了你，单只看你身形如柳条一般，我便猜你是个美女！只是没想到你比我猜想的还要漂亮，比我们的少司命都要强得多啦！”
我不知少司命究系何人，但听她夸我美貌，也有几分害羞。当下只好笑了笑，却也不知如何回答她。
那小女孩赞叹一番，突然叹息一声，幽幽道：“可惜我长得太丑啦，大司命说，一个人的相貌出自天生，那是勉强不得的。可是我就是想要勉强，我真是想勉强自己长得象大姐姐你一样漂亮！”
她话说得有趣，我忍不住笑了起来，忽然想起方才从那翻明鸟身上得来的丝帛，信是寄给那个大司命的，看那火红的漆印，定然是一封极为紧急的书信。虽然我与他连面都没见过，但只是听闻他的廖廖数语，但已能猜出这人大是不俗。况且看他对黄家的态度，也不象是个大奸大恶之人。
我横竖也要去找他求救，不如帮他带去罢了。
想到此处，也顾不得那小女孩尚在自怨自艾，慨叹貌丑薄命，连忙问道：“小妹妹，姐姐有急事要去舜源峰找大司命，你若对这山中熟悉，可能给我指出一条近道么？”
那小女孩睁大眼睛看看我，突然笑起来道：“大姐姐，你是在逗我开心么？我长住山中，自然是十分熟悉。咱们现在所处的这座山，可不就是舜源峰么？大司命所在的九嶷神庙，正是建在峰顶的后山崖上啊！”
我又惊又喜，叫道：“是么？小妹妹你既是长住此山之中，那你有没有听说过，这九嶷山有一位奇人，平生最擅招魂之术？”
小女孩认真地想了想，摇了摇头，道：“招魂之事，只有那些骗人的巫婆才做呢。大司命说过，真正有道术的人都通晓生死之律，有生必有死，此乃天道运行之本，岂能逆天而为，强行招回人的魂魄？况且人死之后，元神消散，魂魄之中顿时三魂上升，七魄下沉，飘散于寰宇之中，哪里还招得回来？”
我心重重一沉：没想到我历经千辛万苦，方才奔到此处，寻着那人的机会却是如此渺渺，想到下落不明的父王，一时间鼻子发酸，几乎便要不管不顾，当场哭出声来。
那小女孩连叫我几声，我都呆呆不应。她见我如此失魂落魄，似乎有些害怕，到得后来叫的几声，竟已似带了隐隐的哭音。
我这才醒悟过来，见她呆呆地看着我，小脸涨得通红，眸中含泪，显然是吓得不轻，连忙安慰道：“小妹妹，是姐姐不好，姐姐刚才……在……在想别的事情，结果……小妹妹，你叫什么名字？”
小女孩看我神色渐渐如常，这才松了一口气，但语音之中还有几分呜咽，答道：“我……我没爹娘，也没名字。后来有一次，大司命从这里路过，便给我取了名字，叫做阿萝。”
我强自压住内心的痛楚之感，微笑道：“阿萝？这名字倒也取得真美，就跟小妹妹你人一样美。”
阿萝满是疤痕的小脸上，浮起一抹羞红的云晕，低下头去，声若蚊鸣一般：“姐姐笑阿萝呢，阿萝天生便是这副模样，又没有父母亲人，也只有姐姐你才会这样夸我。”
我想起她方才说到自己无父无母，一直是一个人孤零零地在山中过活，转念想到下落不明的父王，不由得心中怜意大起，柔声道：“阿萝，等姐姐找到了该找的人，你跟姐姐走好不好？姐姐一定会好好照顾你，做你最亲的亲人。”
阿萝的眼中射出惊喜的光芒，问道：“真的么？”但只在一瞬间，她眼中的光芒却又黯淡下去，轻轻道：“不行啊，姐姐，看这天气渐渐凉了下来，定是快到秋天啦……可我，还没等到我要等的那个人呢……”
我听得有些莫名其妙，诧道：“阿萝，你在说什么呀？”
阿萝抬起头来，对我甜甜一笑，眼波中竟荡漾着几分迷离之色：“姐姐，今年初春的时候，有一个……有一个男子……是个郎中，他来咱们山上采一味草药，结果在这里迷了路啦，天色又黑，他只得在这里过了一晚。我……我见他一个人也孤单得很，便陪他说了一晚的话……”
她的脸色越发红得透了，话语却越来越是甜蜜：姐姐，阿萝一个人孤零零地在这里生活，除了神庙的人偶尔下山路过，跟我讲上几句话外，也只有他……和姐姐你啦！
他是咱们山下那个平安镇上的人，年纪轻轻的，虽然没读过多少书，医术可着实精深，性子也好。可不知为什么，那个镇上的人老是不相信他的医术，说他嘴上无毛、办事不牢什么的，宁可去找另一个专爱骗钱的蒙古大夫……眼看着小小一个病痛，却往往被那大夫骗去不少病人的血汗钱，他的心里，可也真是烦恼得紧呢。后来，好容易有病人找到了他的医堂来，也是因为那蒙古大夫医治不好的缘故。他自然是医得好那病的，可是却差了一味药，那药偏偏又只在舜源峰一带生长。他明明知道这山中艰险，精怪又多，可为了治那病人，还是冒险来了。
也算他运气不错，刚一进山便遇见了戴家的儿子……姐姐你才进山，定是不知道的，戴家的阿胜哥哥心肠好，功夫又高，这山中精怪倒有一大半不是他的对手。阿胜哥哥好心护他进山，他才采到了那味草药。可是后来天色晚了，他……他……便在这里遇见了阿萝。
我静静地听着，也知道阿萝这番话语，是深藏在心底已久，却很少向人倾诉的秘密。与其说是在说给我听，不如说，是她在自己说给自己的心灵。
她怔怔地出了一回神，嘴角的甜蜜笑容却丝毫不减，十足一副情窦初开的模样。接下去说道：他说，那一晚他说的话，是这一辈子说得最多的。他在镇上也没什么亲人，平日钻研医术，连亲近一点的朋友都没有。很多烦恼憋在心里，却不知跟谁去说。现在什么都讲了出来，我又是这么的……这么的善解人意，他心里可就舒服多啦！
大姐姐，他说治好了那个病人，得空便会再来这里找我。他这一走，也有好几个月啦，我天天盼着他来，可他总也不来。
阿萝轻轻叹了口气，满含企盼的眸光转向了我：“大姐姐，你是个好人，等你办完了你的事情，下山之后，能不能帮阿萝去镇上找他呢？若是找着了他，叫他快些来看我，因为……因为秋天就快来了啊……”
我不明白她总是提到秋天，便问道：“姐姐一定会去帮你找他的。不过，阿萝，既然你是想他，为什么不自己去镇上找他呢？他再进山来，若是遇上精怪，只怕是于性命有伤啊！”
阿萝迟疑了一下，道：“我求过阿胜哥哥，如果他进山的话，阿胜哥哥会暗中保护他的。至于我……大姐姐，我……我是走不了的……”
因为阿萝执意不肯随我离开，我又忧心如焚，便没有再追问下去。在山路上走了许久，回过头去，还看得到阿萝在树丛中张望目送的小脸。这在陌生的山林之中，与我萍水相逢的小女孩，不知为何，却对我有着一种依依眷恋之意。
我依照阿萝的指引，找到一条草蔓横生的偏僻小路，径直向山上爬去。我因为听闻九嶷神庙之名，舜源峰又为其驻扎之地，恐怕峰顶天际设有拦阻仙人的结界，故只能如凡人一般，手足并用，爬上山去。
山中道路有如羊肠，极是崎岖难行，又颇为陡峭，好几次若不是用手及时地揪住了藤蔓，只怕便要摔下山去。
走了不知多久，终于爬上一处略为平坦之地。我还没顾得上歇下一口气，忽听一个小孩子声音含糊不清地叫道：“姐姐！姐姐！”
我喘了一口气，强自抬头一看，只见不远处有一个头梳双角的小孩子，系着榴红肚兜，不过两三岁的模样，粉白玉琢，生得十分可爱。他坐在绿草丛中，伸出两只胖胖的小手来，似是要我抱拥，嘴里犹自哭喊道：“姐姐！回家！抱抱！”
是谁家的小孩子，竟被丢弃在了这荒无人迹的山中？莫非是虎狼造孽，在山下村镇将其衔来的么？
我正待走将过去将他抱起，忽见那孩子身上隐隐闪现出一道青灰色的荧光，心中疑云顿起。忽听一男子声音喝道：“姑娘，千万不要过去！”说话之间，也是九嶷当地口音。随即一道青光射来，正好击中在那小孩子的身体之上。
那小孩子发出一声凄惨的叫声，但随即身上冒出一股黑烟，瞬间整个身体便消失得无影无踪。
我一跤坐倒地上，又惊又怒，叫道：“你干什么？”那男子见那小孩子消失不见，长舒一口气，温言说道：这是一种名叫傒囊的怪物，在这九嶷山中最多。它常常化作小孩子的模样，骗你过去抱它，并按它的指引送它回家。但一旦你跟它回到它的巢穴，你的魂魄便会被它吸尽。
方才情况紧急，我唯恐姑娘你受到伤害，所以只能出手将它诛灭，让你受到惊吓，却是我的不是。
我闻言吃了一惊，但心中仍有警惕之意，便故意说道：“我怎知你不是个害人的妖怪？说不定倒是你看中了这个小孩子，使个妖法将他摄走了，却编出这一大篇谎言来欺骗我这个弱女子。”
我这一转过头来，那男子便看清了我的相貌，微微一惊，脱口说道：“你……你……”他顿了一顿，反而失笑道：“你这姑娘，真是会胡说八道。”
那是个约莫二十七八的男子，背着一只楚地特有的细腰绿蔑竹篓，几大丛青翠欲滴的药草枝叶，从粗大的篓口里探出头来，带着一种特别蓬勃的生气。洗得发白的青衫下摆和湖青白底布履的履尖之上，都沾有些许湿土败叶，还没来得及拍打干净。看这样子，显然是刚从山上采药回来。
是个郎中？不会是阿萝的爱人吧？这是第一个跳入我脑海的念头。
他身形瘦削，但是肩宽背直，显得伟岸而挺拔，眉目英秀如画，站在那里，便如山中一棵生机勃勃的大树。
我一个正当妙龄的女子，如此肆无忌惮地打量他，若是我以前在人世间所遇上的凡人男子遇上此事，若不是羞得满脸通红，便是出言调戏；更有甚者，只怕以君子自许，立时便要恼我无礼了。
然而他，他只是淡淡地看着我，目光柔和而澄净，带着一种与他年纪极不相匹的、看淡世情的平静。
但凝眸之时，却能够发现在他目中隐有神光湛然，似乎隐藏着一个无穷无尽的世界。
瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。凡人的这五句诗歌，蓦然间跃入了我的脑海。此时看来，竟似是专为他而撰写。
他微微地笑了，说道：“姑娘，看你额发都湿透了，定是刚刚出过大汗，可别在这凉地上坐得久了。来，”他伸出左手，道：“我拿你起来罢。”
凡人男女之防极严，我们孤男寡女，又是相逢在这再无人迹的山中，但他将此话说来，态度却是自然之极，并没有任何淫邪或是忸伲之意。
我犹豫了一下，还是伸手握住他的手掌，他的手掌宽厚温暖，手指修长，一如女子。我只觉那掌上一股力道传来，便借势站起身子，顺便拍了拍身上的尘土。
衣袖拂动之间，我的鼻端突然闻到了一种极淡的青草气息。
我望了他一眼，有些犹豫。虽然阿萝先前曾经指给我神庙的方向，但此时面对这苍莽的群山，我还是有些迷路了。
他和蔼地望着我，眼底有一丝鼓励的征询。我终于问了出来：“请问……请问，你知道去九嶷神庙的路么？”
一抹讶异之色，从他的眼底一掠而过，但他并没有说什么，只是温和地笑了笑：“我当然知道，你是去进香的么？那么跟我走罢，我也正是要去那里的。”
我们涉过山泉流淌的山涧，穿越一片又一片的密林。一路上他不时走开几步，去采撷几株生长在路边的药草，然后小心地放入身后的蔑篓之中。他并不与我搭言，我也只是静默地跟在他的身后，心里嘀咕道：“果然是郎中的习性呢！”
在那美丽而幽深的密林之中，我看见古树在林中安然地生长，疏密的树叶筛落下夕阳艳丽的光芒。幼嫩的藤蔓们吵吵嚷嚷地爬上树干，柔韧的茎条上挤满了清香的小花。偶尔有清幽的鸟鸣划破宁静，伴随着我们轻巧的足音，在山径上幽幽回响。
我终于有些按捺不住了——阿萝还在盼着他去看她呢，他怎么只字不提？我清了清嗓子，开口问道：“你是郎中？”
他没有回头，但话音中却透出些微笑意：“我只是粗通医书，还够不上郎中的资格呢。”果然如此。我点了点头，决定直言不讳：“你既然来了，不去看看阿萝么？”
“阿萝？”他疑惑地停住脚步，霍然转头看我：“你见过阿萝了？”他果然认识阿萝！我一阵激动，语如珠跳，一股脑地把阿萝对他的想念和情意，全部都讲了出来！末了，殷切地看着他：“她不肯下山找你，你就去看看她罢。”
陡然间有些诧异：一向在陌生人面前有些羞怯的自己，怎么会在他面前说出这么多话？
他望着我，唇边漾开一丝笑意，仿佛春日枝头的新绿：“可是，姑娘，我不是那个郎中啊。”
我“啊”地一声，跳开身子，脸上顿时红如晚霞，而与此同时，一股莫名的羞怒涌上心头：“你你你……为什么不早说？你还骗我说你认识阿萝，骗得我把人家女儿家的私房话都讲给你听了。”
他不恼，还是微笑着看着我：“你说话就象炒豆子一样快，叫我如何插得进话头？”我的脸红更深一层，他见状连忙摆摆手：不过，我认识阿萝，她与这郎中的事我也知道，只是不知原来这小妮子……竟是早对他萌动了情怀……唉，这傻妮子为何不早对我讲，若是讲了，我自会设法满足她这个心愿。可是如今……前些时日我下山去时，本也去那郎中店里，想要买些中成草药。不料走到跟前，但见他店门紧闭，竟然是关了铺面。问过周围街坊，闻说是前次他治好那将死的病人，一时间名声大噪，被邻近州府的一家富户慕名请去治病，也不知何时方回。
唉，纵然是找着了那郎中，说服他来这山中，也不知来不来得及……
我不解地望着他，方才一股怒气早已无影无踪：“怎么来不及？阿萝不是一直在那里等他么？”
他望向来时的方向，淡淡道：“这位姑娘，咱们九嶷山灵气充裕，往往稍具灵性的生物，哪怕只是草木之属，都是极易修道成精。你方才遇见的阿萝……她也不是普通的小女孩……而是一株藤萝。”
虽是先前与她相处之时，我便发现有些不对，但怎么也想不到，这天真可爱的阿萝，居然只是一株小小山藤。
我呆了良久，方才道：“她那么可爱，那么善良，是人还是藤萝，又有什么区别？”
他叹了一口气，赞赏地点了点头，说道：“阿萝要是听见你这么说，该会多么高兴啊。”
他望着远处，虽有密林的遮挡，但看他的神情，仿佛阿萝就近在眼前一般，轻轻说道：阿萝这一族草木，与我们楚地别的山藤不同，有着她们那一族极为奇异的特性。她们在一处只能长出一枝，不旬其他的芳草树木之属那样群生群居。而且生来便具有灵性，无需经过修炼，便粗通变幻之术，并能与人言谈，这一点是让其他精怪极为羡慕之处。只是当她们变幻成人形之时，只是首如人面，身子却依然只是藤萝。
可是她们的生命也极其短暂，无论法力强弱，却往往只有一春一秋的生存时间。立春之时她们发芽开花，立秋之日便凋落死去……直到明年的立春，春雷再将沉睡的藤条惊醒，在春雨的滋润下，藤条上萌发出新的绿芽，随之诞出新的精灵……但是……那个精灵却不再是阿萝，阿萝她的生命和精魂，在这个立秋就已经彻底消散了……
我猛然想起一事，不由得心中一震，叫道：“可是……明天就立秋了啊……阿萝她……”
他的眼底露出哀伤的神情，淡然说道：“是啊，阿萝的生命，到明天就要结束了。这九嶷山中，还有许多的精灵妖怪，也有着与其相似的命运……有生必有死，有起必有灭。阴阳互转，此长彼消，乃是天道运行之本……这个道理我不是不明白，可是我……每当与亲近的人别离，总还是忍不住难过……”
我听见我颤抖的声音，在轻声问道：“阿萝她们这一族，叫做什么名字？”
他转过身去，缓步向前走去。唯有他的声音淡淡传来：“她们是藤萝一属，因产于楚地，枝条纤细美丽，一如女子腰肢，故得名楚女萝。”
