——司马光评霍氏之败（臣光曰31）
霍光在世的时候，霍氏子孙狂是狂点，但尚有所顾忌，没敢彻底地狂。霍光死后，没人管了。霍光的继室霍显更是一味地添柴加薪，终于沦落到全族被诛灭的地步。时在汉宣帝地节四年（前66）。自此，武帝一朝，声名显赫的卫霍家族，灰飞烟灭（卫氏于巫蛊一案后即被族灭）。
应该说，霍光辅佐昭帝十几年，还是相当小心谨慎的，也建树颇丰。《汉书》讲：“百姓充实，四夷宾服。”霍光既立宣帝，本来要还政给他，是宣帝自己“谦让不受”。宣帝见到霍光不管什么时候，不管什么心情，都面带笑容，客气得很——《汉书》和《通鉴》也仅书此，并不见霍光有多跋扈。史书说，霍光一次给宣帝驾车，宣帝很不自在，如有一根芒刺扎在后背。我以为，此事用来说明宣帝对霍光的怕，是可以的，毕竟有被废黜的昌邑王刘贺的例子在。但要说宣帝于此时即有操作掉霍氏之心，似乎站不住脚（原因见后）。没有证据表明霍光怕老婆，但管不住老婆却是事实。霍氏最终的败亡，霍显是第一责任人，霍光疏于管教，次居第二。
史书说霍氏专权，也是事出有因。昭帝时，霍光一族即在朝中有势力，最关键点在于，霍氏手上有兵权。霍光的儿子霍禹、兄长霍去病的孙子霍云为中郎将，弟弟霍山为奉车都尉，“领胡、越兵”。两个女婿分别为东宫卫尉和西宫卫尉。确实是谁也不敢动弹。但这不是致命的，宣帝后来的动作可以表明，想解除将领的兵权，稍用手段就可以做到。最致命的是霍显背着霍光谋害许皇后一事，才最终使霍氏倾巢，一个不留。也够狠的，这个女人。
历史的经验告诉我们，要打垮对手，不必费事写匿名信、派杀手之类。很简单，只要送一个歹毒的女人去，一定可以将之搅得家破人亡，而且连根都拔了去，决无后顾之忧。
霍显想让自己的女儿霍成君入宫当皇后，但宣帝却立了同样起自民间的原配许氏。霍显一狠心，收买女医淳于衍毒死产后不久的许皇后。第三个知道此事的人，便是霍成君，后来的霍皇后。宣帝对这事起疑心，逮捕了很多女医，霍显这才怕起来，将实情告诉了霍光。班固批霍光不知“大理”就在这里了。震惊尽管震惊，霍光却将这灭门大罪按了下来，并设法成功营救出女医。霍光的这一做法，无疑是越发放纵了霍显。
霍光一死，霍氏全族上下齐上阵，一起肆无忌惮。你看霍显的表现：一个老女人，已是曾祖母，竟然野心到按天子礼制来包装专车。褥垫用锦绣，车身用黄金包裹，用皮革绵絮包在车轮外缘——减少车身的颠箥。且包养监奴冯子都。她的儿子霍禹、侄孙霍山大兴土木。另一侄孙霍云，轮他入宫当班的时候，却借口生病，与随从在黄山宫御花园打猎，只派一个随从代班，没人敢指责。霍显与几个女儿，随意出入上官太后居住的长信宫，毫无顾忌。
而霍家的奴仆，狗仗人势，猖狂到何种地步呢？霍家奴仆与御史大夫魏相的奴仆一次驾车争道，互不相让。霍家奴仆竟闯进御史府大声辱骂，并准备一脚踹开魏相的家门。值班的御史跪下来向霍家奴仆磕头，他们才谩骂离去。
《通鉴》如是写宣帝的反映：“帝自在民间，闻知霍氏尊盛日久，内不能善。既躬亲朝政，御史大夫魏相给事中。”什么意思呢？就是说，宣帝老早就知道霍家的骄横是彻头彻尾的，一点都不懂节制，不知收敛。于是才命御史大夫魏相兼“给事中”，特准入宫处理政务。御史大夫是做什么的？相当于中纪委。也就是说，宣帝于此时才有了动霍家之心。而霍氏的“内不能善”，才是导致宣帝采取行动的主因。由此可证，杀机起于驾车一事，不足信。霍光的失策是管家无方。
最终促成宣帝“双规”霍家的，又恰是霍显这个女人。她的女儿既为皇后，如生个儿子，当然定是太子。而宣帝此时已立了许后的儿子刘奭为太子，这不挡路么。于是又要下毒。宣帝鉴于许后一事，加强了对太子的保护，饭菜必得经下人先尝，霍显这才不得下手。
问题是，宣帝的忍耐已经到达极限，于是断然开始反击：
一是削弱霍氏权力。宣帝关照下来，今后凡有关奏章，不必经过尚书，可以直接上达天听。按规定，朝臣奏章必得先经过尚书经目，把关筛选后，再上报皇帝。而霍山时为“领尚书事”，掌管政务机要。这个职务给霍家带来的最大好处是，霍山籍此将所有检举揭发霍家的奏章悉数扣了下来。而宣帝此举无疑将霍山的权力给架空了，霍家从此成了一个瞎子。
二是解除霍氏兵权。地节三年（前67年），宣帝撤免霍光的女婿、度辽将军、未央宫卫尉范明友为光禄勋；次婿中郎将、羽林监任胜为安定太守，孙婿中郎将王汉为武威太守，大女婿长乐宫卫尉邓广汉为少府。霍光的另一个女婿赵平，为散骑、骑都尉、光禄大夫，虽统率屯兵，但被收缴了骑都尉的官印。也就是说，兵是有，但他无法调动。霍禹虽被委以大将军的高职，但不发给印绶，也是一个虚衔。然后宣帝安排自己的腹心张安世为卫将军，统率两宫卫尉、城门和北军兵。凡关兵权，都掌握在宣帝自己人手中。
霍氏这才知道事情的严重性。霍去病、霍光英明一世，没想到子孙却是蠢物。当此之时，他们只做一件事，“数相对啼泣”。面对面的哭鼻子，还不止一次，而是“数”。霍显，这个头脑简单而骄横的女人，也终于知道怕了，将害许后一事和盘托了出来。于是他们不断的合计。然而，计议的结果竟然是“于是始有邪谋矣”。
宫廷的争权，有时也真争得无理。比如吕后，竟将外甥女许给自己的儿子当老婆。而此时的上官太后，是霍光的外孙女，而霍光的女儿——霍皇后，却是她的姨母，辈份全乱了。霍家的最后一张牌，便压在上官太后身上。霍氏阴谋废掉宣帝，然后由上官太后出面，宣布由舅舅霍禹为帝。结果就可想而知了。霍山、霍云服毒自杀，霍显、霍禹腰斩，霍氏女婿外孙，尽数处死，诛灭不下千家。时距霍光死后才三年。
司马光在“臣光曰”第31篇评论了霍氏之败：
“霍光辅佐汉朝，可以说是忠心耿耿，然而却连自己的家族都不能保护，这是为什么呢？威望权柄，只有君王才能享有，如果臣下长期专柄，不归还君王，很少能逃脱厄运。以汉昭帝的贤明，十四岁就能洞察上官桀的奸诈作为，原本就可以亲政了。更何况汉宣帝十九岁即位，聪明刚毅，了解民间疾苦。而霍光却依然专擅大权，不知退避，反在朝中广植私党，致使君王蓄愤于上，吏民积怨于下，咬牙切齿，侧目而视，都在等待动手的时机。霍光自己能够免祸，已是侥幸了，何况子孙骄横奢侈，加速灾祸的到来呢。
虽然如此，假如当初汉宣帝能早点削弱霍家的实权，让他们当富家翁去（享待遇，拿高工资，食邑大县），也就足以报答霍光的恩德了。可是汉宣帝仍然让他们主持朝政，授以兵权。等到事态严重，这才动手加以裁夺。以致他们恐惧怨恨，遂生反叛朝廷之心。这难道只是霍氏一家自己找死吗？也是汉宣帝一手策划造成的啊。春秋时，斗椒在楚国作乱，楚庄王灭其宗族，却赦免了担任箴尹一职的斗克黄。认为如果使斗子文绝嗣无后，何以劝勉人们立功行善呢。以霍显、霍禹、霍云、霍山犯下的罪行，理当该死，但立下大功的霍光却不可以无人祭祀。汉宣帝竟将其全族老小全部处死，一个不留，也未免刻薄寡恩了。”
关于霍氏之败，班固在他的“赞”中批他不学无术，我认为这话是有道理的。设使霍光知晓范雎所以去职，李斯所以取败的原因，或能及时退身，也能遗厥子孙。而霍光所以如此行事者，我认为，怕是他的家长心思太重吧。老担心小屁孩办不了事，又不能辜负武帝的嘱托，所以才跟诸葛亮一样，事无巨细，都得躬自过问，否则不放心。而诸葛孔明的高明之处在于，他有“诫子书”，霍光这一点也比不上同受顾命的金日磾。霍光临死之前，懂得给兄长的香火做安排，却无识见于整个家族的命运，他为自己的糊涂付出了惨重的代价。
而司马光批宣帝刻薄寡恩，思路也还是批文帝逼杀舅舅薄昭的思路。无非是不当让霍氏掌权，这或许能成全他们。司马光认为，宣帝是有意在设计霍氏（酝酿以成之）。这显然是受驾车一事的影响，我不大同意。以霍氏子侄的秉性，宣帝裁抑他们，都不懂得收敛，反而铤而走险，想变了刘家做霍家，宣帝能不杀他们。霍显的贪婪才叫人惊心，宣帝用魏相为“给事中”，很明显地一个信号，霍显不但不劝子孙们收敛一点，反倒劝他们去争权，有这样的女人在家里，焉能不败事。
司马光于此第一次评论了功臣子孙之败，用意非常明显：功高震主而没有张良的识见，不是好事；而子孙不谨，骄奢淫逸，同样也没有好下场。
注：斗子文，名榖於菟（gu wu tu），字子文，楚国名相（令尹），也就是《论语·公冶长第五》所说的“三仕为令尹，无喜色；三已之，无愠色”的“令尹子文”，孔子许以为忠，有功于楚国。斗克黄是他的孙子。斗子文的弟弟斗子良，生子斗椒。公元前605年，已是宰相的斗椒谋反失败，全族被杀。
附：臣光曰31：霍光之辅汉室，可谓忠矣，然卒不能庇其宗，何也？夫威福者，人君之器也。人臣执之，久而不归，鲜不及矣。以孝昭之明，十四而知上官桀之诈，固可以亲政矣。况孝宣十九即位，聪明刚毅，知民疾苦，而光久专大柄，不知避去，多置私党，充塞朝廷，使人主蓄愤于上，吏民积怨于下，切齿侧目，待时而发，其得免于身幸矣，况子孙以骄侈趣之哉。虽然，向使孝宣专以禄秩赏赐富其子孙，使之食大县，奉朝请，亦足以报盛德矣。乃复任之以政，授之以兵，及事丛衅积，更加裁夺，遂至怨惧以生邪谋，岂徒霍氏之自祸哉？亦孝宣酝酿以成之也。昔斗椒作乱于楚，庄王灭其族而赦箴尹克黄，以为子文无后，何以劝善。夫以显、禹、云、山之罪，虽应夷灭，而光之忠勋不可不祀。遂使家无噍类，孝宣亦少恩哉。（《通鉴》卷25）
