李书福创造了很多第一：
第一张国产镁铝曲板；
第一辆脚踏式摩托车；
民营企业家造车第一人；
第一个开创了汽车的2万元时代；
开发了中国第一款跑车；
打赢第一个与丰田公司的汽车涉外知识产权案；
开发出中国第一款自动变速箱；
开创中国第一个民办教育体系；
海外车展第一人；
第一个民营汽车收购外国品牌；
……
这么多第一，老百姓最认可的还是“民企造车第一人”这个称呼。这个世界会造汽车的人很多，但被称为“汽车疯子”的只有两个人：一个叫丰田佐吉，他是丰田汽车公司的创始人，造丰田汽车的时候，达到了一种偏执的地步，丰田佐吉影响了日本经济和一代日本人；还有一个就是李书福，他对造车完全是一种癫狂的状态，深深地影响了中国汽车工业的格局。李书福的偏执表现在三个方面，造车狂，技术狂，工作狂。
1.造车狂
“第一次到洛杉矶，看到那么多的汽车，我就想，如果中国也能有这么多的汽车，也这样繁华，该多好……我真的别无所求，只希望能实现当初到洛杉矶时的想法。梦想实现多有意思啊，这不仅是赚钱的问题。”李书福在一次接受《人民日报》的采访时说，当初决定做汽车，第一决定因素不是赚钱，而是梦想。
2001年，中国吉利集团董事长李书福被《中国企业家》杂志评为最执著的人物，当选理由是，不管外界如何批评，也不管受到怎样的挫折，顽强地做着自己的造车梦。“汽车疯子”的称号，由此而来。造汽车前，李书福把自己的100多万元买的新奔驰车拆了，组装成一辆“山寨奔驰”，1998年的时候，李书福公开对外宣传要造汽车，大家都说他疯了。造汽车门槛太高，要百亿资金，要很高的技术，再说，没有人相信李书福做得好，当时中国汽车几乎为外资所垄断，中国的国有企业都处于依附地位，红旗、上海品牌相继退出历史舞台，一个民营企业家要造汽车如同堂吉诃德式的梦想。最要命就是中国汽车市场不允许民企做，做汽车就是违反产业政策。政府不支持，有官员说，民营企业做汽车无异于自杀；有人劝说，国家不支持等于死路一条；没有生产许可，不是国有企业，银行不给贷款；很多供应商不支持，因为怕吉利付不起货款；股东也不支持，因为汽车风险太大。李书福不顾一切，一头扎进去了，造出了吉利豪情汽车，市场还不买账，因为老百姓认定高贵的汽车这样便宜就是偷工减料，就是伪劣产品。汽车卖不出去，钱进不来，最困难的时候连工资都发不出，李书福快疯了，一见人就讲自己怎么造出4万元轿车来，没人理他。直到夏利、奥拓暴跌，消费者才意识到三四万元的汽车的确不是梦。2001年，吉利的销售局面开始打开，实现了盈亏持平。
李书福很多场合成了被奚落的对象，在电视上，主持人奚落他，在人民大会堂，汽车老总们奚落他，领导也看不上他。在一个地方卫视关于汽车行业的节目上，邀请了许多汽车行业的大腕前来捧场，这些财大气粗的老总们侃侃而谈，谈自己雄厚的资金、技术、品牌，而衣着土里土气的“乡下人”李书福说道：“造汽车嘛，我看也没什么了不起，不就是四个轮子两个沙发再加一个车壳吗？”主持人听了立即插上一句：“原来前面看着像宝马、后面看着像奔驰的车，就是这么造出来的。”台下一片哄堂大笑。
一些老百姓也取笑李书福。浙江临海是吉利豪情的生产基地，有些临海人曾经以拿吉利开涮为乐，临海街头流行一个方言顺口溜，大意是：上坡要推，落雨要打雨伞。当临海的一个中学老师知道吉利要造跑车时，在课堂对学生说：“这车他敢造，我们不敢开啊，你说要是万一在高速路上跑着跑着，一个轮胎飞了怎么办？”教室里响起了学生雷鸣般的掌声，有人笑得鼻子撞上了桌子。这种心态反映了很多人对吉利的态度。
为了打开知名度，又没有钱做广告，李书福绞尽脑汁想尽了一切办法。李书福是浙商中间有名的“炮筒子”，号称李大炮，语出惊人，引得媒体爆炒。媒体上的李书福大大咧咧，口无遮拦，实际上这正是他惯用的技巧，也正是他的过人之处。现在李书福很娴熟地面对各种媒体，也主动寻找记者采访，主动制造新闻，在舆论上“先声夺人”。
1994年，《台州日报》发表了《台州大学并不遥远》。当时，台州正在开两会，创办台州大学成了人大政协谈论的热点，可惜台州政府害怕背财政包袱，没有兴趣，这个事情没有办成。不过，这个事情让李书福上了报纸的头条，台州当地人知道了吉利，也知道有个李书福。
怎么让全国人民知道吉利汽车呢？2000年1月6日，李书福开始第一次大规模的媒体秀。这天，1300人从全国各地赶来广州，参加吉利组织的全国销售商会议暨摩托车、汽车新品展示会，广州几家四星级的宾馆爆满了，吉利还特意邀请了30家中央新闻单位的记者，二十几个浙江的记者，这个庞大队伍立即引起了广东当地媒体的关注。“我们就是要让人们注意，从前知道我们的人太少了。从此次活动开始，我们要有所改变。”李书福这样说。在吉利的新品展示会上，两款新型两厢豪情和美日让人们惊讶不已，想不到浙江台州这么一个默默无闻的地方，民营企业还可以折腾出汽车来，汽车看起来还真像那么回事，价格还真是便宜。这次广州之行，很多人记住了吉利。
李书福的算盘打得啪啪响：只要你们在看我的文章，在听我说话，我就是给吉利做了一次免费的广告，比广告效果好十倍百倍。2001年4月22日的汽车高峰论坛上，李书福说：“造汽车不是一件特别难的事情，就像造自行车一样容易。通用、福特这样的大企业将在未来消失，而像我们这样的中小企业反而会存在下去，并越来越有竞争力。”台下坐着的通用、福特代表很不高兴，有的甚至愤然离去，很多媒体大肆报道了一阵子。
“汽车无非是四个轮子加一个沙发”；
“跑马拉松参加的人太少，就跑不出好成绩来”；
“请给我一次失败的机会”；
“要让吉利的汽车走遍全世界，而不是让全世界的汽车走遍全中国”；
“我是在一个贫穷落后的山村长大的农民。不怕穷，不怕苦，就想致富”；
“少谈点金钱，多谈点精神”；
……
这些话爆炒了很长时间。
制造新闻，天天上头条。一会儿是足球打假，一会儿新车在马来西亚上市，一会儿在香港召开新车发布会，一会收购沃尔沃……搞得媒体天天报道吉利，李书福一而再再而三地见报。吉利从来不出一分钱的广告费，还躲在一旁窃喜。李书福曾经对着央视摄像机出惊人之语，揭露打假球，被中央5套体育频道原声播出，吉利出了大名。李书福是全国政协委员，两会期间媒体云集，李书福最善于利用这个机会，在与丰田公司打官司时，就在政协会议期间大声疾呼保护知识产权。李书福多次接受中央电视台《面对面》《对话》等节目采访，向大众介绍吉利创业、自主创新，使更多老百姓知道了吉利。
有人说，李书福到处发表演说和“口出狂言”，媒体刊播他和吉利的报道，一年少说也值2000万元的广告费。
为了汽车目录，李书福几近疯狂。
汽车目录是什么东西？可以定汽车生死，1985年开始的一年一度汽车目录管理，不仅管“户口”（生产制造汽车的权力、地点），而且还管“生男生女”，限定车型，国家只允许目录中的企业生产汽车，同时对汽车产品和生产地点进行严格限制，这项措施本来是通过想控制生产汽车的企业和产品，改善散、乱、差的局面。1988年，国家发布限制汽车生产的通知，明确重点扶持三大汽车公司，所以奇瑞、悦达、吉利等公司统统被认为是“另类”，不予支持。
为了这个许可证，据说李书福曾经疲于奔命，嚎啕大哭。民营企业要想获得造汽车和小轿车的“准生证”，比登天还难。为了一纸“准生证”，李书福频频穿行在北京和浙江之间，成了国家相关部委和浙江省相关厅局的常客，可是不是被婉言拒绝，就是被轰出门外。吉利集团一位元老级人物回忆：拿不到“准生证”，李书福压力很大，好几次夜里他都听到李书福在哭泣。但是第二天李书福又会精神抖擞地出现在员工面前，继续到处奔走求助。他游走在各个媒体，为民企造车呐喊，迅速赢得了业界内外舆论的广泛同情。许多汽车界元老人物为此感动，出来助阵，原中汽公司总经理陈祖涛为代表的一批老专家，在各种场合呼吁“要让民营企业跟外资享受同等的国民待遇”。
“准生证”关系到吉利生死，吉利想学奇瑞挂靠上汽，到处找有“准生证”的企业，可是，奇瑞毕竟是国有企业，国家有关部门出来协调一下，就与上海汽车靠上了，代价是20%的股份，吉利可是民营企业，没有哪个官方部门出来说话。吉利也三次邀请美国通用公司到吉利，李书福还到过长春一汽，结果都是无疾而终。
吉利太小了，没有谁会看得上。有一次吉利与东风汽车差点合作成功，按照初步意向，神龙汽车提供各种零部件以及半成品，同时负责技术、质量和售后服务，吉利负责组织生产和销售，还要付高额的技术使用费，最后还是不欢而散。李书福在分析大汽车厂不接纳吉利说：“几大汽车厂的老总们对吉利不感冒。汽车厂的老总们喜欢把造汽车说得很神秘，但是我偏偏打破了这种神秘，他们认为我打扰了他们的正常秩序，破坏了他们的好梦。”
最后，吉利找到江南汽车实业有限公司，该公司属于兵器工业系统，有轿车目录，能上公告。吉利就与江南机器厂签订了协议，吉利和江南厂合资成立江南吉利汽车制造公司，吉利投资2400万元，占合资公司49%的股份。吉利得力干将吉利汽车常务副总经理安聪慧前往湖南湘潭，准备生产《公告》产品目录中的三厢轿车NJ7130.
2001年，吉利向经贸委申报新产品3款两厢客车、一款三厢轿车，希望能够批准生产。2001年6月28日，国家有关部门发布了车辆生产企业及产品公告，首批公布的224种产品，汽车产品205种，摩托车产品19种。华晨、吉利、南亚、悦达都没有找到他们申报的新产品及改进车型的名字。李书福当时感到极度失落，甚至不敢看刊登公告的报纸。随之而来，市场上谣言四起，说吉利是黑户，不能再卖了，下马是迟早的事情。竞争对手更是落井下石，拿着报纸到处散发，吉利销量受到影响。这意味着吉利的生产和销售被死死地困在两厢车上，这意味着花费巨资研制的新车型，只能在陈列大厅里仅供参观。
没有想到的是，国家对民营企业开放得如此之快，2001年底，中国加入WTO前夕，2001年11月9日，国家经贸委发布了第六批中国汽车生产企业产品《公告》，吉利JL6360榜上有名。国家经贸委的公告，明确了吉利是国家汽车定点生产基地的地位，吉利终于从一个“黑户孩”，得到一纸“正式户口”。一位吉利元老级人物回忆，吉利轿车登上“汽车业目录”的那天晚上，李书福和众多员工、高管彻夜狂欢，喝了很多酒。2001年12月26日，国家经贸委发布了第七批车辆生产企业及产品《公告》，吉利集团生产的轻型客车HQ6360、MR6370和三厢式轿车MR7130又名列其中，实现了从生产两厢轻型客车到生产三厢轿车的跨越。
李书福性格最大的特点是乐观，越挫越勇，干什么有股子精神。10年前，李书福要造汽车，大家都笑掉大牙；6年前，大家还说李书福有毛病呢；可现在，很多人已经跟着李书福在造汽车。台州人以硬气著称。一生硬气的鲁迅先生便曾“破例”夸赞过这种“台州式的硬气”。李书福写了一首歌，歌名叫《我清楚》：“不低头不认输，擦干眼泪坚持住；该受的苦我来受，我的路我清楚。”
台州硬气，就是对理想的执著吧。
2.技术狂
李书福对技术很痴迷，也很狂热，很多东西都自己动手做，技术给他带来了巨大的回报。
属兔的李书福，手脚似乎从来没有安稳过。小时候，他曾用泥土和竹子做过拉着跑的“小汽车”；他曾半夜偷偷摸摸起床，在水盆里把哥哥用于谋生的胶卷洗成了“白板”。李书福开第一家照相馆，因为设备太贵，买不起，只好自己动手制造一些设备，一千多块钱一个反光罩，他花了两块钱用铁皮敲了一个。照相机自己研究，买一个镜头，买个皮老虎，买一个装胶片，齿轮自己做，一台李书福牌照相机就出来了。
1985年，李书福做冰箱核心零配件“蒸发器”，李书福先是自己买了一个黑铁似的“蒸发器”，白天研究，晚上研究，拆了装，装了拆。后来李书福到上海请教专家，问题很快解决了，回到台州，李书福试造蒸发器一举成功。李书福还自己动手，造出了北极花冰箱。
造摩托车时，李书福做出了自己的发动机，用了7个月时间，他研制出了困扰同行多年的摩托车覆盖件模具。
1994年，李书福拆了自己价值100多万元的奔驰；1996年，李书福又斥资数百万元买来奔驰和宝马等名车，拆开研究。在一个车间里，自己动手，自己画图，自己装配，李书福每天要工作十几个小时，常常凌晨一点才睡觉，四点就起来琢磨技术。1998年，李书福开始造汽车，自己任总工程师，把样车夏利买来，一辆一辆拆开，把每一个零件搞清楚，还自己下田挖泥做模具，修理报废的电机设备。
早在1998年，刚造汽车时，李书福就与一家公司合作设计发动机，但是没有成功。2001年，吉利刚刚拿到生产许可证，贷到了2000万元款，这笔钱就用来从大连引进了一套发动机生产线。
2001年，李书福找到天津齿轮厂总工程师，后任国家变速器课题组电子电工组组长的徐滨宽，李书福邀请徐滨宽到吉利开发自动变速箱，当李书福问有多大把握时，徐滨宽坦诚地告诉李书福：“此事三成赢，七成败。”李书福鼓励道：“风险是公司的，我全力支持你。”第一年花了近2000万元，研究人员只是吃透原理、设计图纸、研制试验和测试设备等方面，成果却只是几百张图纸和一堆测试设备。当时，吉利公司内部争论不休，有人抱怨说，搞不好这么多钱要打水漂。但是，李书福却放话说：“不把描红学好，怎么做大文章？”后来整个项目投了8000多万元，自动变速箱最后研制成功了。
吉利不但自己不断地研发产品，还不断地购入现存的技术。2006年10月，吉利收购英国锰铜公司，这家公司生产经典的英国出租车。2009年3月27日，吉利把世界第二大独立变速箱公司DSI收入囊中。
最轰动就是收购沃尔沃。沃尔沃是世界最安全的汽车，发明了许多安全技术，2010年3月28日，在瑞典哥德堡，中国浙江吉利控股集团有限公司董事长李书福，与美国福特汽车公司首席财务官刘易斯·布思，在收购协议书上签下了各自的名字。2010年8月2日，福特汽车公司在英国伦敦举办的交接仪式上，正式把沃尔沃资产交割给吉利控股集团。
李书福对专家很尊重。2006年，李书福请来原华晨专家副总裁赵福全，一个技术专家，李书福就让赵福全负责收购英国锰铜公司，收购DSI、沃尔沃，赵福全都负责技术问题。公司上市，李书福给这些高级专家丰厚的期权，赵福全，以及早期的老专家潘燕龙、余挺、徐滨宽等都有。
3.工作狂
“我是在浙江台州一个贫穷落后的山村长大的。”李书福说：“第一不怕苦，第二不怕穷，第三当然更喜欢致富了！”台州人是“女人当男人用，男人当机器用，机器坏了怎么办，修一修还能用”。李书福的年轻时代里不是在大学校园里度过的，而是在社会上打拼过来的，像大多数浙商一样，他的经历可以用“想尽千方百计，走遍千山万水，历经千辛万苦，道尽千言万语”来概括，其中的艰辛不消说了。
有人问李书福：“你一天工作多久？能睡几个小时？”
这个问题李书福自己也不清楚，都是没日没夜地干活。李书福的下属说，经常在半夜时，李书福将公司高层叫过去开会讨论问题。当年拆汽车都是干到半夜，而且李书福还常常开着奔驰，带着七八个人，到处跑，白天做事，晚上赶路。饿了，就站在小店里吃盒饭。
收购沃尔沃时，罗斯柴尔德大中华区总裁俞丽萍这样评价李书福：“我想这个人是不是疯了，过年也要操心工作的事。”2010年2月13日是除夕，李书福在下午6点半打电话给俞丽萍，一直讨论到晚上8点半；2月14日，大年初一，李书福早晨8点又打来电话谈融资问题。李书福白天忙别的事情，在晚上7点至次日凌晨两三点间就开项目组的讨论会，讨论谈判应对方案。
