提起天桥摔跤的宝三（宝善林），老北京人没有不知道的，宝三办的跤场前总是人山人海，险些挤破了肠子。可是殊不知宝三学艺那阵子，还真有一番辛苦哩！
满清末年，宝三跟着摔跤名家宛八爷学跤，宛八爷的跤场就在北京红庙附近，白粉墙上写着“尚武”两个大字。宝三自从拜宛八爷为师后，每天跟着师父和师兄弟们在一起练跤。盛厦时节，骄阳似火，进入跤场如同下到热窑里，十几个小跤手，浑身昌着热气，成双捉对地在斗手。宛八爷把徒弟宝三和立海叫到一起，让他俩比试一下。立海比宝三高出半头，他一上手就使出了螳螂手。宝三也不含糊，眼睛盯着对方的手，也使起了螳螂手，他用个掩手进招，一下子把立海扔了个大跟头。
宛八爷的另一个徒弟德子不服气地走上前说道：“宝三，咱俩练练”。一边说着，一边也使出了螳螂手。宛八爷在一旁提醒宝三说：“三儿，你可要提防点，德四儿手底下可麻利着呐”。宝三目不转睛地盯住德子的双手。德子趁势两招，两人见招拆招，走了几个回合，宝三又把德子扔出去了。
宛八爷哈哈大笑，称赞宝三说：“三儿，秤砣个小千斤坠儿，还真不赖！”同时，叫大伙都回去歇着。
德子和立海看师父这样看重宝三，心里很不服气，他俩想治治宝三。两人走进房里，只见宝三拿着个小铅笔头，正在一张小白纸上写着什么。德子和立海趁宝三不在意，把那张纸抢了过来，宝三绷着脸对他俩说：“把纸给我”。德子说：“你刚十六岁就学会了给小姐传书递贴，我要把它交给师父。”说完，就和立海向宛八爷屋里跑去。
宛八爷正在屋里看书，见到他俩，问道：“你们有什么事？”德子把那纸交给宛八爷，说：“宝三跟女孩子家传书递贴，让我们给抓住了”。宛八爷读着那纸上的字：“我要学好武艺，不欺人也不被人欺”。他找到宝三问：“这上面条条杠杠画的都是什么？”宝三说：“这是师父在上次搭救别人，摔跤时使用的那些招数，我把它画成了图案”。说完，按着那些纸条比划起来。
宛八爷仔细端详着那些线条，笑着拍着书案说：“是份好跤图”。德子和立海见势不妙，灰溜溜的走了。宛八爷满意地望着宝三，说：“武艺是门极高极深的功夫，没有二、三十年的功夫是不行的啊！”宝三诚恳地说道：“我愿意跟您学一辈子跤”。
宛八爷把宝三领到一个庭院里，指着一个大土堆说：“从明天起，你早起五更练搬土，把土山搬到西墙根去，再搬回来，要记住搬了多少趟。”说着，宛八爷拿来一个大号铁簸箕，撮了满满一簸箕土，说道：“看着，底桩腰挺，上腿蹬直，双手举平，慢慢蹲身，蹲到底再拔起来，要不摇不摆”。
宝三自小好练，平时走道腿上也绑上两斤铁砂子，脚下是有根基的，但走了六、七趟后，后脊梁沟上已往下淌汗了。宝三说：“师父，这真带劲儿，别等到明天了，今晚我就开练”。
宝三端着一簸箕一簸箕土，走到西墙根，然后再返回。当他把最后一簸箕土搬完，天已经泛白。宝三纵身打了个“旋风腿”，来了个“朝天凳”。他拍拍自己的小腿，显得十分快意。
宛八爷练完早功回来，把这一切都看在眼里，他高兴地说：“三儿，小土山让你挪了窝，一共走了多少趟？”宝三说：“走了一千零一十八趟”。宛八爷面露喜色，称赞地点点头，原来这土山不知被宛八爷搬过多少回，一千零一十八趟，一千零一十八簸箕土，一点不差。宛八爷吩咐宝三每天如此搬山，宝三二话没说，憨笑着直点头。
过了三月之余，宛八爷又来找宝三。宝三正待说话，宛八爷冷不防给宝三使了个拔腿，宝三脚跟微动，但没有离开原地。接着，宛八爷又上手一压宝三肩膀，下面又是个重脚拔脚。宝三晃动了一下，但没有被绊倒。宛八爷欣喜地说：“好小子，脚下有根啦！”宝三听了，低着头，象个大姑娘似的脸红了。
