海川与飞燕道别，走了一程，忽觉背后风响，一招手，接住一支飞镖，只见镖头上插着一张诗笺，上面写着：“九华壮志投，此行泪正酬。武林双飞翼，秋波盼行舟。”海川会意，藏好诗笺，又朝前走去。
海川日夜兼行，这天下午来到苏州城西枫桥镇的寒山诗，遇见新上任的苏州知府绮善。绮善看中了民女骆少，欲强娶为妾。这骆少枝与秦淮碧青梅竹马，情投意合。秦淮碧进京赶考，骆少枝望眼欲穿。瑞华派人来抢，踢死骆母，骆少枝跑进寒山寺，衙役们又尾随而至守在寺外。海川心中大怒，他心生一计，抽刀横于在旁劝解的婆娘颈上，“我扮成娘子，随轿回府，你要声张，看我一刀宰了你。”婆娘吓得跪地道：“不敢，我也是受人指使，请壮士留命。”海川从怀里摸出银两分一些给她，把余下的给了骆少枝道：“我走后，你马上逃生去吧！”骆少枝听了，感动得热泪盈眶，跪下道：“多谢恩公！”海川穿上女装，遮了盖头，随那婆娘，装出袅袅娜娜的样子，进了花轿，来到苏州府。绮善一见，乐得手舞足蹈，忙叫丫环领海川到后面房中。一擦黑时分，绮善喝得醉醺醺的推门进来，海川看得清楚，一个“猛虎掏心”，一掌正中绮善的胸脯，绮善惨叫一声，气绝身亡。海川连忙脱下女装，乘着月色，越墙而去。
苏州知府被杀一案震惊朝野，一时夜行人乔女杀知府一事成为街谈巷议，甚至入了武侠小说。此时董海川已离开江苏地界，来到河南开封。这天上午，他来到相国寺里，这里原是战国时代魏公子信陵君的住宅，北齐时改为寺庙。山门上悬有唐睿宗御书“大相国寺”匾额，寺门前，石狮宝塔，相对而立。此时庙内人声杂沓，百艺云集。海川正在听评书《精忠岳传》，忽见有人扯他衣襟。回头一看，是个小衙役。小衙役道：“我家夫人唤你。”说着带海川来到一座花轿前，轿窗里露出骆少枝。原来那日骆娘子逃出苏州，便到无锡舅舅家避居，恰逢秦淮碧考中进士，又中了榜眼，被委任开封知府，秦淮碧派人找到骆娘子，接到开封，与她成亲。
骆娘子把董海川带到开封府，见了秦淮碧。秦淮碧十分欢喜，备酒席款待海川，二人谈论五湖游兴，六朝韵事，民间冤屈，江湖风险……甚是投机。最后，秦淮碧请海川任开封府护卫总管。海川见他谈吐不俗，一团正气，欣然应诺。董海川在开封府担任护卫总管后，协助秦淮碧擒拿巨盗，平反冤案，百姓悦服，声名大振，河南人尊他为董公。
这天晚上，董公办完公差，又困又乏，倚窗而睡。恍惚中，见飞燕姗姗而来。飞燕道：“董公，你没有辜负师父心意，为民办事，师父差我向你道贺……”董公听了，又惊又喜。飞燕道：“你那掌谱如今安在？我想借去一阅。……”这时一阵清风徐来，董公打了个寒噤，定睛一瞧，哪里是飞燕，原来是蒋山青。董公怒道：“你为何来此胡闹？”一招“黑熊反背”，蒋山青躲过，夺窗而逃。董公紧追不舍，谁想蒋山青早在窗外设下暗弩，弩头有烈毒，蒋山青暗按机关，一支弩正中董公右臂，董公“唉哟”一声，栽倒在地。蒋山青见状欢喜，急忙抽出飞龙剑，回身来斩董公，正巧有两个护卫巡院路经此地，大声呐喊来占蒋山青。一时间护卫纷至，蒋山青见势不妙，翻墙遁去。
此时董公面色铁青，躺在床上呻吟不止。秦淮碧忙请来相国寺铁禅法师，法师看了董公的伤势，叹口气道：“暗弩上所配毒药是烈毒，只有铁拐道人才有解药，只是如今到哪里去找铁拐道人呢？象董先生这样的身体也只能维持三十天左右。”这时从旁边闪出一个叫侠香的小衙役，他道：“前几日，我听少林寺一个和尚讲，铁拐道人一个月前到北京白云观去了，我进京找他索药。”秦淮碧道：“事到如今，只有如此。”说着，叫人牵过一匹快马，叫侠香骑马驰京。
侠香到北京后，向人打听了白云观方向后，便朝西北而来。此时天色已晚，他出了西便门，看见有一寺院，上前敲门，没人开门，于是翻墙而入。只见有一挺拔修美的高塔，塔下部须弥座，有壶门浮雕，座上有斗拱勾栏平座和三层仰莲瓣。塔身设半圆形券门，有金刚力士和菩萨等浮雕。侠香见塔座上有个人影，想上前问他铁拐道人下落。没想刚走了几步，“噗嗵”一声，掉进陷井，那翻板有乱钉，可怜侠香被钉得遍体鳞伤。
原来这寺庙是白云观对面的天宁寺，这天宁寺为何设机关，原来有一段故事。隋朝迎释伽牟尼佛骨到中国，后将三粒佛舍利藏于北京石经山云居寺藏经洞内：明万历皇帝的母亲信佛，令人将佛舍利迎到宫中供养，以后，云居寺法师迎佛骨归山，可是少了一粒，只得以珍珠代替。后来遗失的那粒佛舍利辗转到康熙皇帝的母亲手里，这位信佛的老夫人死后随那粒佛舍利一齐埋在天宁寺塔下。以后，盗宝的强盗络绎不绝，天宁寺黑风法师在此设下各种暗器机关，保护佛宝。没想到侠香误来此地，反遭暗算。此时侠香心如刀割，气息奄奄。说道：“董海川，一代英才，没想到竟误在我的手里……”这一席话却被两个侠女听见，只见一红衣女子从塔后来到侠香面前，问道：“你可认识董海川？”侠香挣扎着点点头。“他如何？”“我从开封府来，董先生身中毒弩，生命垂危，特来白云观找铁拐道人寻解药……”那女子一听连忙拖起侠香，没想到他双目一闭，已经死去。
这两位女子是吕飞燕和翠珠，她们奉清虚道长之命，来京找铁拐道人。原来清虚道长常与反清志士秘密往来。洪秀全闹金田起义后，自号太平天国，在南京定都；洪秀全近日派部属钱江到九华山找到清虚道长，请他联络八卦教和天地会。铁拐道人与清虚道长是老友，又是八卦教的领袖。此时吕飞燕和翠珠已经在白云观找到铁拐道人。今晚，姐妹二人乘月色到天宁寺来看佛宝，没想却碰见侠香。当下，飞燕和翠珠急忙返回白云观，她们来到后园的云集山房，来见铁拐道人。铁拐道人郭济元身着烟色道袍，系一条火红带，正伏首写信，见飞燕火急火燎地进来，忙去抄那龙头铁拐。飞燕把董海川受伤一事讲了，铁拐道人道：“董海川艺高胆大，刚直不阿，是个了不起的豪杰，日后能成大事，应当赶快救他。”说着从锦匣时取出解毒的药丸递给飞燕，飞燕告辞出观，买一匹骏马，火急南驰。
吕飞燕赶到开封府时，董海川已昏迷不醒，飞燕忙用热水给了服下药丸。第二天一早，董公顿觉精神大爽，神志如初，他知飞燕守候一宿，露出感激的目光。秦淮碧夫妇热情款待飞燕，董公又带她游了禹王台、繁塔等名胜古迹，二人缠绵悱恻，飞燕因急于回禀师父，于是二人又依依而别。
岁月飞逝，不久，太平天国内部发生杨韦内讧，力量削弱。太平军在清兵、湘淮军的联合夹击下，处于风雨飘摇之势。八卦教、天地会起义也均告失败。开封知府秦准碧为人正直，平时得罪不少官僚，这时有人乘机上奏朝延，参他与八卦教暗中往来。此时，已是咸丰年间，咸丰帝立令将秦淮碧罢官解京，在午门外斩首，骆娘子也悬梁自尽。董公含愤避居乡野，伺机复仇。这天，董公探得河南巡抚荣毓去洛阳白马寺烧香还愿，事先埋伏于大雄宝殿佛龛后。正当他持刀欲出时，却被一位瘦老道拦信住，董公低声问：“你是何人？”那老道一场铁拐，机警对答：“铁拐道人郭济元。”说着，把他拉到一个僻静处，董公又惊又喜，“您老找我一定有事。多少年我找您找得好苦。”郭济元道：“天王洪秀全知你艺高胆大，有要事相托。”
二人历尽艰险，乔装突破清兵江北大营，来到南京。洪秀全在天王府御花园设宴款待二人。洪秀全看董公演了一回掌法，赞叹不已，也举剑助兴。酒过三巡，洪秀全举杯对董公道：“董义士，朝廷无道，天下人共诛之！太平军正想乘胜北伐时，发生内部政变，力量大减。我想请义士入京伺机刺杀咸丰，太平军借机休整，再图北伐。”董公慨然道：“天王如此倚重，为了天下百姓，我董海川万死不辞！”说着将酒一饮而尽，洪秀全紧握董公双手，欲说还休。
董公告辞洪秀全，与郭济元一道北上。一路上董公琢靡如何接近咸丰，将到济南，郭济元要到泰山联络会党，分手前见董公苦思苦索，便对他说：“咸丰深居简出，不易接近，我倒有一计，不知可行？”董公道：“先生恐怕与我想的一样，不如各写手掌之上。”二人各写于手掌，然后一齐伸出手来。只见都是“太监”二字。董公道：“只有自阉为宦，才能混入王府。”铁拐道人叹口气，只是要苦了飞燕姑娘了……“董公一听，眼圈卫红，”为了天下百姓，我只有走这步了，这些天我已想好了，说完，跪于地上，仰望南天，叫道：飞燕姑娘，我们只有下世结缘了，董海川对不住你了……
