梁启超目前正住在天津文庙。
文庙始建于明正统元年，后于景泰、正德年间重修，当时称卫学、清代雍正年间，天津升为府，另置天津县治，卫学改为府学。文庙自庙门而北为泮池、棂星门、殿门、大成殿、崇圣祠。
梁启超天津之行在于联络维新党人，向世人宣传变法主张。
夏晚，西风从海河上游的平原上，掠过一片片金黄的麦穗，吹了过来。风把白天太阳照晒的热气，都带向大海，有风的晚上，蚊子顾不得叮人。乳白色的轻雾弥漫在空气里，轮廊朦胧的云片，悠闲地浮在苍蓝的天上，缓缓地爬了过去。
此时，梁启超的心情非常沉重，荣禄府每日都在召集紧急会议，商讨对付维新党人的办法。天津城里传言四起，有人说老佛爷要派兵抓康有为，有人说北京长辛店已进驻重兵，也有人说光绪皇帝被人刺杀了……
梁启超来天津已有七日了，这两日夜不能寐，常常披衣起来踱步，如此紧张局势，争分夺秒，万不能走错一步棋。
现在他正在等一个人，这个人事关重大。
一个神秘的骡车此时正停在文庙门口，车上匆匆走下一个人，这个人身材臃肿，穿着青色长袍，烟色马褂，戴一顶黑纱瓜皮帽，留着八字胡，拄着一根拐杖。他紧张地朝左右望望，一头扎进了文庙。
梁启超见到这个人，脸上喜形于色，叫道：慰帅，一日三秋，深为挂念，到底来了。
那人正是新建陆军首领袁世凯，刚从小站而来。
二人坐定，寒暄一阵之后，梁启超说：我听说慰帅统率之新军，纪律严明，军容齐整。马国璋、段祺瑞等猛将身先士卒，带兵有方，精心辅佐慰帅，真是可喜可贺。
袁世凯呵呵笑道：过奖，过奖，梁先生才是雄才大略，有悲天悯人之心，经天纬地之才，变法维新大计，足以拯救中国开辟富强之路。我日夜督练新军，十分忙碌，无暇与兄弟来往，而聆高论，深以为憾。
梁启超递给袁世凯一支雪茄，夸奖道：慰帅救国之志，与日俱增，佩服，佩服！
袁世凯点燃雪茄，美美地吸了一大口，说道：近日，皇上倚南海先生如手足，据闻新政诏书等，皆出自南海先生之手，确否？
梁启超点点头：皇上特许康先生专折奏事，屡次催索各国变政考，御览之后，增强了变法决心，汰冗兵，改武制，咸出于此。
英明圣主！袁世凯肃然起敬，大声称颂光绪皇帝。
慰帅智勇忠诚，乃是当今中国明帅，定能为皇上重用。
袁世凯摸摸八字胡，廉逊地说：老兄又过奖了。
慰帅雄才，南海先生也甚是夸赞，曾几次将你举荐于皇上。
袁世凯一听，心里一乐，康有为目前是皇上的红人，他若在皇上面前多美言几句，那自己前途无量，想到此有点飘飘然。
梁启超突然问道：慰帅与荣中堂有何之嫌？
因为此话问得突然，袁世凯一时不知如何回答，支吾了半天才把雪匣斗摔掉，问道：这话是什么意思？
那为何荣中堂对皇上奏言，慰帅飞扬跋扈不可重用呢？
袁世凯一双老鼠眼眯缝着，嘴巴嚅动着，咂摸这些话的分量。
梁启超紧紧盯着他，又继续说下去：南海先生向皇上推荐慰帅时，皇上以荣中堂的话转告南海先生，康先生曾力言为慰帅辩解。
袁世凯嘿嘿干笑两声，装作满不太乎的样子说：我一心为皇上卖力，其他事概不在意。对南海先生的好心，我深为感激，请致谢意。
据说翁先生在位时，曾力主为慰帅增兵，未能如愿，是为了什么？
袁世凯知道梁启超此话是探明自己本意，于是装作恍然大悟的样子说：呵，确有其事。荣中堂曾说汉人不能掌握大权，翁先生为此辩解说，曾国藩、左宗棠二位中堂也是汉人，照样握有重兵，但荣中堂还是没有同意。
梁启超道：以慰帅之才、统率三军，方能施展抱负，所以康先生才向皇上推荐。
袁世凯不愿再深谈下去，于是站起身来，说道：我一心为皇上效力，为国家谋富强，至死不渝。深愿维新大计，早日促成，盼以此意告之南海先生。时间不早了，兄弟告辞了。
梁启超见袁世凯不愿再深谈下去，也不勉强，于是起座送他出去。
骡车远去了，得得的马蹄声也消失了，梁启超却升起一片怅惆。
梁启超轻轻关好文庙的大门，转身向屋内走去。这时只听当啷一声，他回头一看，原来是两支飞镖撞在一起发出的声音。
梁启超抬头一望，见两个黑影已叠在一起，正在厮杀。
两柄刀发出激烈的撞击声。
梁启超看着眼前这一幕狠杀，怔住了。
梁先生，快退到屋里！“屋内的看庙老头话音未落，已有一具尸身高高抛起，重重落在梁启超的脚边。梁启超凝眸一瞧，是一个夜行人，胸口咕咕”昌着鲜血。
又有一个夜行人旋风般卷到梁启超脚下，梁启超心中大骇，结结巴巴地问道：你是何人？
那人一骨碌爬起来，一拱手，说道：我是北京源顺镖局的镖师胡七，奉‘大刀’王五之托，特地前来保护先生的安全。
梁启超一听是源顺镖局的人，心里的一块巨石像落了地。
胡七到天津后，打听到梁启超在文庙讲学，便来到文庙附近转悠。在暗中保护梁启超的安全。晚上便趴在文庙的殿顶上注意动静，刚才看见梁启超送袁世凯出去，有个人影一闪，又见那人飞出一支飞镖欲刺梁先生，于是也飞出一支飞镖，击落那支飞镖。
胡七把在京听说到的事情向梁启超叙说一遍，梁启超听了，首先想到的是康有为、谭嗣同等人的安全，以后听说康有为躲在严复家中，谭嗣同避于源顺镖局才松了一口气。
胡七劝道：文庙不是久住之处，杀手肯定会云集而来，不如转移到其他地方。
胡七想了想，说：此处离‘单刀李’李存义家不远，不如先到他家躲一躲。
梁启超听说过李存义这个名字，知他是天津武士界名人，轻财好义，武艺高强，于是同意了。
二人向李存义家走去。正走至一个小巷路口，胡七猛见有绰绰人影。原来这是棋盘街，有七条胡同交叉其中，曲曲折折。胡七一年前到过李存义家，可是天黑一时迷了路。
这时，有一辆堆着茅草的小车飞驰而来，车头露出两柄明晃晃的尖刀。胡七不容多想，轻轻托起梁先生，纵起五尺多高。然后回手一刀，结果了那车夫的性命。
梁启超被胡七用手掌托到半空之中，只觉轻飘飘的，如附五里雾中，然后一个踉跄，又落到地面。
快跑！胡七听见后面人声嘈杂，迅疾拉起梁先生钻进一条胡同。
跑了有一里地，胡七猛然抬头，见是个死胡同，心中暗暗叫苦，于是又返身往回跑。这时，只见两边墙上各飞下四条汉子，手持在刀，朝一人砍来。
胡七知是凶猛的杀手，把梁启超往后一推，挥刀上前，与他们死战。
战了有十几个回合，杀手中有两人被砍死，另外二人见势不妙，抱头鼠窜。
胡七护住梁启超又拐入另一条胡同，见前面有个老者，踽踽而行。胡七没有理会，拉着梁启超猛跑，跑到老者身边，老者将拐杖一横，胡七的刀被磕飞。老者一猫腰，双肩处喷出双股火，朝胡七扑来，灼伤了胡七的脸。
胡七知这老者功夫不善，双肩安有火筒枪，不敢轻敌，挥动双拳来战老者。
这时从两边房上各跳下一个恶汉，持刀朝梁启超砍来。
胡七见势不妙，双手一扬，各飞出一支飞镖，两个恶汉应声倒地。
老者趁机将拐杖一挺，击在胡七右手臂上，胡七只觉一阵疼痛，连连后退。
老者拐杖又一横，将胡七逼到墙角。
胡七危在旦夕，他自知性命能保，于是将双目一闭……
这时，轰隆一声，胡七倚靠的墙被推倒，一位五十多岁的壮汉直挺挺立在那里，他肤色黧黑，高大粗壮，那结实的模样就像是用生铁铸成的一般，宽大的肩膀，闪披着一件带补丁的破蓝布衣裳，土布对襟敞着扣子，露出毛茸茸红铜似的胸膛，饱受风霜的瘦四方脸满是青青的胡楂子，他铁钳似的大手紧握着一柄亮闪闪的宝刀。
这宝刀锃亮耀眼。
他就是‘单刀李’李存义。
李存义原名有毅，原字肃堂，后改名存义，字忠远，直隶深县人。他秉性温厚，轻财好义，性喜武术，幼年练习长短拳，三十八岁时拜形意拳大师刘奇兰学习形意拳术。习之数年，深得形意拳精髓。以后李存义听说北京董海川精于八卦掌，便进京探访。李存义与程廷华是同乡人，来北京后便住在程记眼镜铺，并请程廷华转告董海川，要求拜董海川为师。董海川听说后，不愿收李存义为徒，原因是李存义已精于形意拳。经过程廷华、刘凤春、梁振圃等人恳请，董海川才应允教授李存义八卦掌术。甲午年，李存义曾在刘坤一帐下教士兵练武，屡建功绩，不久行将升职，但他却辞退，到保定开万能镖局，与大刀王五、胡七、程廷华等武术家过往甚密。
李存义长年以保镖为业，护卫商队运行，遭到强盗袭击，他手持单刀一一击退，所以人称单刀李。不久，强盗们只要知道李存义在跟从商队护卫，就不再袭击。
却说胡七背靠的墙正是李存义家的后墙，他正在家中看书，猛听得后院有动静，于是持刀出来，正见老者持拐杖将胡七逼到墙前，于是推倒后墙，救了胡七。
胡七一见李存义神仙般出现，喜出望外，叫道：李存义先生！
梁启超在一旁猛听到胡七的叫喊，也惊喜地望着李存义。老者挥动拐杖朝梁启超迈了几步，将拐杖朝梁启超咽喉处戳来。
