回族是回回民族的简称，他是我国56个民族中分布最广的民族，散居全国各地，全国每一个省，三分之二以上的县都有回族。据1990年统计，全国回族共有九百九十二万八千四百余人。其中以宁夏、甘肃、青海以及河北、河南、山东、云南、新疆等省（区）较多。分布特点是“大分散，小集中”，在乡下自成村落，在城镇自成街道。往往与汉、维、蒙等民族杂居。全国有一个回族自治区（宁夏回族自治区），国外称“伊斯兰省”，全区有回族一百八十七万三千多人，占全国回族总人15的17.1%，主要聚居在泾源、同心、海原、吴忠、西吉、灵武、固原、平罗等县。两个自治州（新疆昌吉、甘肃临夏回族自治州）。六个自治县（河北省孟村、大厂，青海省门源、化隆，甘肃省张家，新疆焉耆回族自治县）。五个和其他民族联合的自治县（贵州省威宁彝、回、苗自治县，青海省大通回、土自治县，民和回·土自治县，云南沙甸回、彝自治县，巍山彝、回自治县）。关于回族的来历众说纷纭，在公元7世纪中叶，信仰伊斯兰教的阿拉伯人、波斯人纷纷来到中国经商，他们先后在我国东南沿海地区的广州、泉州、杭州、扬州等地定居谋生，并按照阿拉伯风格修建清真寺、墓地、住房等，在与汉族、蒙古族、维吾尔族的长期交往中，互相了解融合、通婚，繁衍了后代，逐渐形成了一种新的民族体系。可以说没有哪一个省没有回族，没有哪一个县没有回族。
13世纪初叶，成吉思汗西征（1219年），到旭烈兀攻陷巴格达（1258年），蒙古军征服了葱岭以西、黑海以东地区。那里的中亚细亚各族人民、波斯人和阿拉伯人，被迫东迁，编入“探马赤军”。在甘肃、宁夏、河南、山东、云南和河北一带“屯聚牧养”。他们每到一地便在那里建造清真寺，围清真寺居住，生儿育女，按阿拉伯风俗习惯生活。元代治滇名臣、回族政治家赛典赤·瞻思丁的儿子纳速拉丁，曾任陕西省平章政事（高级地方长官），据《陕西通志》所述，他“子孙众多，分为纳、速、拉、丁四姓，居留各省，故宁夏有纳家户，长安有拉家村，今宁夏纳氏最盛”。《明史列传》一书中有“元时回回遍天下，及是居甘肃省甚多”。很多姓的第一音是：纳、拉、丁、哈、马、苏、达、白、赛、穆……等。直到现在回族这些姓氏还是非常多的。云南的回回是赛典赤及其部属的后裔。明代近三百年中，“探马赤军”解体，回回定居下来，逐步形成了以农业为主的民族共同体。据史书记载，明代在陕西关中、甘肃河州、平凉、宁夏灵州、固原等县，已形成回回的主要聚居区，在云南、华北各地及运河两岸，还发展了不少聚居点。
回族是一个勤劳、智慧的民族，在漫长的历史时期里，为开拓中华，建设中华，作出了不小的贡献。
元代回族政治家赛典赤·瞻思丁曾担任过陕西、四川、云南的平章政事（相当于省长），他在云南任职6年，能体恤百姓，注意发展生产，修渠筑坝，推广与传播稻、桑、麻的种植技术，广设驿站，修盖清真寺，提倡文化，注意民族间的团结关系，后来他的儿子纳速拉丁继承了他的职务，同样在交通设施、水利灌溉方面做了不少好事，至今流传于民间。元代“回回炮”是阿老瓦丁和亦思马因制造的，在当时的战争中起了很大作用。出生在西域的天文学家扎马鲁丁编写了《万年历》（即回历）和《元一统志》，并制造了7种天文仪器（即浑天仪、方位仪、斜纬仪、平纬仪、天球仪、地球仪和观象仪），为发展祖国的天文事业作出了贡献。
建筑学家亦黑迭尔丁曾设计了北京城的建筑物，巧夺天工，至今传颂。回回诗人萨都剌著有《雁门集》二十卷（存有六卷）。曲人马九皋，山水画家高克恭，经史学者瞻思都是元代著名的文学艺术家。
明代回族航海家郑和是云南昆明人，7次下西洋访问过亚洲、非洲30多个国家。同代航海家马欢著有《瀛崖胜览》一书，是郑和下西洋的真实记录，对研究中西交通有重要的价值。回族政治家海瑞，一生清廉，刚正不阿，断案如神，被称为“海青天”。朱元璋部下的大将常遇春、胡大海、沐英、丁德兴都是回回。泉州回族思想家李贽，著有《李氏藏书》、《李氏文集》等书。武昌回族诗人丁鹤年著有《海巢集》、《哀思集》，南京金大车著有《子有集》等书。回族经学家王岱舆著有《正教真诠》、《清真大学》等著作。清代封建统治者对回族进行了迫害，回族人民的起义，此起彼伏。广州回族三将领起义称为“教门三忠”，丁国栋的甘川起义，云南的杜文秀起义，陕西的白彦虎起义，宁夏的马化龙起义，他们的英雄业绩在回民中世代流传。
清代江苏回族画家改琦善画仕女，绘有《红楼梦仕女图》等多种画集。清代经学家张中著有《归真要道》，刘智的《天方性理》、《天方典礼》、《天方至圣实录》，金天柱的《清真释疑》，马注的《清真指南》，都有很高的研究价值。
民主主义革命时期，河北回族先进青年郭隆真在邓颖超支持下组织了“女界爱国同志会”和“觉悟社”，对宣传进步思想，组织进步青年投身革命起了很大作用。
1936年5月，宁夏地区建立了陕甘宁省豫海县回民自治政府，马和福当选为主席，他带领群众筹粮集草支援红军抗日救国，流下最后一滴血。在河北以马本斋为首的“冀中回民支队”坚持抗日战争6年，经历大小战斗800余次，消灭日伪军3万多人，在抗战史上写下了光辉的一页。
长期以来，回族作为一种人们的共同体，在伊斯兰教教律和道德规范的影响下，形成了自己的经济文化、道德观念和风俗习惯。特别是在饮食起居，生老病亡，婚丧嫁娶上，与伊斯兰教有着密切的关系。
伊斯兰教是公元7世纪初，由阿拉伯人穆罕默德创立的，只崇拜安拉（真主），不崇拜任何偶像。《古兰经》第五章中有“我喜欢伊斯兰作为你们的宗教”。
“伊斯兰”是阿拉伯语音译，原词来自“赛拉目”，为和平和顺从之意，按教法宗旨，主张人类和平相处，顺从安拉的意志。
因为伊斯兰教创始于麦加，也称“天方教”。我国伊斯兰经书有“清净无染，真乃独一”、“清净哉，真主”，故称“清真教”，因回族信仰此教者居多，而又曾称“回教”。
伊斯兰教的基本教义为六信：通称“伊玛尼”。信安拉（波斯语：胡大，汉语：真主）“独一无二”。信经典（信《古兰经》及其之前的诸经典，《讨拉特》、《则逋尔》、《引支勒》）为“天启”的经文。信天仙（指哲布来依勒，米卡依勒等十大天使，执行真主各项命令的妙体）。信圣人，即首先信仰被真主封印的至圣穆罕默德，还要信仰穆圣以前的诸使者：阿丹、努海、易卜拉欣、穆萨、尔撒等25位有名目的列圣，承认他们的奇迹，学习他们的德性。信死后复活及末日审判。信一切生死祸福皆由安拉定夺。
伊斯兰教教律要求每个成年的穆斯林，除六大信仰之外，还必须进行五大功修，即念、礼、斋、课、朝。
念；就是要念“清真言”（即我国古代经学家所概括的十六字证词：“万物非主，唯有真主，穆罕默德，真主使者”。通过亲口诵读，心里虔诚，以感赞安拉创造之恩惠，并学习穆罕默德圣人的高尚品德。
“礼”即礼拜，面向“麦加”（卡尔白）方向作祈祷仪式。每天五次，也称“五番”。晨礼：阿语称“发吉尔”，波斯语称“帮布达”。晌礼：阿语称“祖合尔”，波斯语称“撇师尼”。晡礼：阿语称“阿苏尔”，波斯语称“底盖尔”。昏礼：阿语称“买格利布”，波斯语称“沙目”。宵礼：阿语称“尔沙宜”，波斯语称“呼夫滩”。
每星期五为“主麻”拜，又称“聚礼”。每年有两次“会礼”，俗称“尔德”，即“开斋节”和“宰牲节”（古尔邦节）。礼拜必须要做到衣净、水净、身净、位置净（叩头地方净），要进行小净或大净。平时礼五番拜可到清真寺，也可在家礼拜。但聚礼和会礼必须在清真寺礼拜。
斋戒：阿语“素姆”的意译。俗称“封斋”，教历九月为“莱麦丹”（斋月），从清晨到日落禁止房事和饮食，通过封斋忍饥挨饿，体会穷人的疾苦，以达到磨炼意志，宽容、施舍穷人，养成有忍耐性的良好品德。
天课：阿语“则克提”的意译，是清净的意思。穆斯林每年按照规定交一定数量的钱物，主要用以修造寺院，济贫扶困，养成乐善好施的美德。
朝觐：阿语“罕吉”的音译。凡经济宽余、身体健康的穆斯林男女一生都应到麦加圣地朝觐“卡尔白”天方一次，完成朝觐功课。
穆罕默德归真以后，由于政治、宗派及社会主张发生了分歧形成各种教派。主要有逊尼派和什叶派。中国的伊斯兰教在教律教法上属于逊尼派的哈乃菲派，并分格迪木、虎夫耶、哲赫忍耶、格德林耶、伊赫瓦尼等派别，在道乘上有不同的礼仪和特点。
建国以来，由于党和政府认真贯彻执行了宗教信仰自由政策，宗教人士本着“各行其事，互相尊重，互不干涉”的原则，告诫信教群众加强团结，发展大好形势。
