沙枣是宁夏的传统树种，其中以盐池、银川、平罗为最多。它颜色金黄，形似小红枣，味道沙甜，故谓之“沙枣”。
沙枣树枝条盘旋，婆婆娑娑，树冠像伞，夏季枝叶茂盛，郁郁葱葱。每当端午节前后，那山坡上，田野边，河岸湖旁，房前屋后，一丛丛、一簇族的沙枣花绽蕾争艳，竞相开放，米黄色的小花散发出扑鼻的馨香，香味四溢，不亚于南方的桂花，因此宁夏人给它起了很多雅致的名字，叫“夏桂”、“桂花柳”、“香桂梆”、“十里香”。由于它用途广泛，浑身是宝，有的人又称它为“百宝树”。它皮色呈银灰色，南方人习惯称它“银柳”；它成熟的果实殷实泛红，新疆人称它为“吉格代”；蒙古人叫它“牙格达红豆”。相传清代乾隆年间（1758年）新疆维吾尔族首领阿里和卓的女儿伊帕尔汗聪明美丽，花容月貌，浑身散发出香味，后来被召入宫中。乾隆皇帝十分宠爱，册封为容妃，也叫“香妃”，因香妃思念家乡，整日愁眉苦脸，闷闷不乐。后来，乾隆得知香妃平时爱吃沙枣，爱闻沙枣花香，便命人从遥远的大西北移来了“金花银叶树”——沙枣种植在中华门前，并修建了望月楼供香妃享用。
沙枣树是乡土树种，属颓子科，落叶乔木，它的适应性广，生长迅速，繁殖容易，生命力强，耐寒耐旱，耐瘠耐碱，无论在砾滩，白僵地、漏沙地和盐碱滩都能生存，可降低水位，减少盐分，固沙保田，成效良好。和众多的沙生草木一起，屹立在沙漠前沿，抵御着飞沙恶浪的袭击，保护着“塞上江南”宁夏川的农田、村庄。金秋时节，在茫茫的沙海中，独有沙枣树摇摇曳曳，硕果飘香。难怪宁夏人常这样称赞它：“沙土沙枣黄土柳，百棵能活九十九。”这话不无道理。正如诗人段庆林咏道：
洒下醇香挡下沙，麻麻一树小黄花，
宛如一户寻常女，地角房前总护家。
宁夏沙枣个小，金黄泛红，酸中带甜。主要有大白沙枣和羊奶头沙枣两种。大白沙枣果微大，肉质肥绵，味道如蜜，色泽如玉；羊奶头沙枣，果形如同山羊奶头，果肉甜而香嫩。宁夏一些地方的农村回族群众，将少部分的沙枣加工成特制农家炒面，作为野外劳作的最佳干粮。经有关部门化验分析表明：宁夏沙枣中含有丰富的糖、蛋白质、脂肪，还有钙、铁、磷、钾以及维生素C等人体所需物质。淀粉含量达30%一35%，糖分含有50%，蛋白质8.5%，脂肪2.9%，既可鲜食，又可作糕点原料，还可酿酒、做腊、制酱。一般选用50公斤优质沙枣粉可酿造10公斤一12.5公斤沙枣白酒，誉称“夏桂酒”。从果实中提取的胶质、鞣质浓缩物，具有抗炎、固精、健胃、止泻、利尿等医疗功能。国家商业部北京机械研究所首次利用沙枣，不加任何香精、色素和其它甜味剂，研制成功的沙枣汁、沙枣果酱、沙枣羹等沙枣系列产品，是一种疗效强、营养丰富、风味独特的新型保健食品和饮料，酸甜爽口，具有天然沙枣的色泽和韵昧，颇受儿童和老年人喜爱。沙枣果实还是重要的出口物资，一吨沙枣可换回两吨化肥。
沙枣花香味浓郁、甜润，花含芳香油0.2%一0.4%，可提炼沙枣油精和沙枣浸膏，作为食品添昧剂和化妆品香料。中科院新疆化学研究所与乌鲁木齐日用化学厂共同协作，采用我国西北地区特有植物沙枣花和各种对皮肤有营养价值以及增强皮肤细胞活力的原料，研制出沙枣花精型珍珠美容霜、沙枣花香精、鲜奶嫩肤蜜系列化妆品，投放市场，颇受欢迎。如果用沙枣花养蜂酿蜜，每亩十年生沙枣可养蜂两群，产蜜五六十斤，蜜味纯正-有止咳平喘的功效。据生物学家化验证明，沙枣从根、茎、叶、花可以分离出很多有用的生物碱类，如哈尔满、咖啡酸、儿茶精等。其树枝杆微酸、苦凉，可清热凉血，止痛收敛。果肉可治肠胃不和，泻肚痢疾。果仁微酸，对神经衰弱、失眠有一定疗效。树皮酸凉，具有治疗慢性气管炎、胃痛、肠炎、白带的功能。外用可治烧伤、烫伤、流血。沙枣树叶具有吸收毒气、粉尘的作用，而且还是绿化环境、消除污染的理想树种。另据最新研究成果表明，沙枣的叶含有较高的维生素C，对冠心病患者疗效显著。
沙枣树的木质非常坚韧，纹理美观，是制作家具、农具的优良木材。沙枣的果核是棱形状，可穿制成美观的门帘、窗帘，在东南亚等国际市场上被视为稀奇珍品。
目前，宁夏地区已大面积营造沙枣树防护林带，以防风固沙，改良土壤，绿化祖国大地，装饰美丽的家园。正如宁夏诗人秦中吟咏道：“耻向江城睹物华，荒原野地乐安家。搏沙力射千支箭，抗旱任留遍体疤。自有浓香驱腐臭，绝无俗艳诱鸦蛙。金铃摇落炎炎日，散作秋来雨后霞。”
