香豆菜，开黄花，
三月种，五月发，
七月八月收到家。
这是儿时在家乡听到的农谚，20多年了仍然记忆犹新。那时每当谷雨前后，母亲总是要在田边地角种上香豆菜，几乎家家都种。因为回民老人都有喝早茶的习惯，喝早茶必须要吃早点，那早点就是掺了香豆菜的烙油香，老人札完了“榜布达”（晨礼）拜，老伴早就把烙油香做好放在炉台上温着。那烙油香是用酵面做成的，先将二两面的面剂子擀成直径七八公分的面张，抹上一层胡麻油，撒上干香豆粉，卷成筒状，压成螺旋形饼坯，将热锅底抹油，饼坯放人锅，中火烤烙，上下翻转，上疤时再抹一层香油，即可出锅。烙熟的“烙油香”浓郁香溢，诱人食欲。因它层次多，家乡的人又叫它“千层饼”。
后来，我在省城上医校，老师在中医课上提到香豆菜还是一种中草药物哩。
它叫“葫芦巴”，是阿拉伯语译音，意为“香草”。中国人给它起了很多名字，香豆子、香苜蓿、香豆菜，北京人叫它芸香草。原产红海流域，其中以沙特阿拉伯、也门为最多。
葫芦巴是豆科一年生草本植物，株高60厘米以上，形似苜蓿。唐宋时期大批阿拉伯、波斯和也门人来中国经商，顺便把这种香草带人中国。我国的新疆、青海、甘肃、宁夏等地都有种植。初夏开花，花冠似蝶，黄白相间，清香美丽。据传说，在公元5世纪，也门有一位名叫奴伦丁的公爵一日到红海岸边的塔伊兹地方打猎，发现一位牧羊姑娘索菲娅长得很美，并且身上散发出一股清香，他向姑娘的父亲求婚，姑娘便嫁于他。公爵问姑娘的父亲为何她身上有异香？他告诉公爵：每天吃饼时都要掺入一些葫芦巴粉。姑娘一经打扮，便成了那地方的绝代佳人，很多姑娘以为她的美是吃了葫芦巴的缘故，便仿效了起来。
葫芦巴全身是宝，性味苦温，营养十分丰富，它的种子含有甘露丰乳糖、葫芦巴碱、龙胆宁碱、胆碱、阿拉伯糖甙、挥发油、蛋白质、脂肪油和维生素B。
葫芦巴的叶粉可作烙饼、点心、蒸糕、饼干的香料，如果放在枕芯内香味绵绵不绝，有提神清脑和防虫的作用。把叶粉放在室内暗处，香味缭绕，空气新鲜，令人赏心悦目。葫芦巴秸秆夏季燃烟，有驱除蚊蝇的作用。也门穆斯林将葫芦巴种子磨成的粉末，加新鲜奶油煮熟撒上胡椒粉，烹制很多美味佳肴。有人还把它的种子炒熟研末，代替咖啡冲饮，其味不错。
祖国医学家认为葫芦巴性温味苦，清香无毒。具有补肾祛寒的功能。可治腹肋胀满、肾虚腰酸、妇女经痛、寒湿脚气、阳痿、寒疝等症。《本草纲目》中说：“葫芦巴，右肾命门药也，元阳不足，冷气潜伏，不能归之者宜之。”古籍《儒门事杂》中说，有人患双目失明症，服用葫芦巴一年，竟然重见光明。宁夏药书说胡芦巴种子油有催乳作用。
葫芦巴是温补中药，它与附子、香附配伍可治肾寒气滞、肋胀腹痛。葫芦巴与小茴香配伍，黄酒送服可治小肠气痛。葫芦巴与吴茱萸、川栋子、小茴香、巴戟天、炮川乌配伍又可治寒疝腹痛。
近年来，俄罗斯、土耳其、伊朗、印度等国医学家用葫芦巴种子治疗糖尿病，初见成效。其种子含有薯蓣素和类固醇物质，是制造避孕药的新原料。
