帝国覆灭的裂口是在北非的失败和盟军对意大利的控制。西北非濒临地中海和大西洋，扼直布罗陀海峡，具有十分重要的战略地位。美英盟军决定在这里实施代号为“火炬”的登陆战役，彻底歼灭这里的德意军队北非登陆战从1942年初开始。1943年2月，盟军取得阿拉曼战役的胜利。接着，盟军击退了德军在突尼斯的最后一次反击，由西向东对德意军队展开攻势，最终全歼德意军队。继之，美英联军开始了西西里岛登陆战，并取得胜利，德意军队损失严重，余部撤往意大利本土。美英盟军的一系列胜利，加剧了墨索里尼政府的全面危机。1943年7月，意大利国王宣布墨索里尼下台，由巴多格里奥取而代之。10月意大利新政府对德宣战，英美苏承认意大利为共同作战的一方，并在这里开辟了抗击法西斯侵略的新战线。194年6月4日，盟军进人罗马，意大利战场以盟军的胜利面告结束。
苏德战争爆发后，斯大林便向英国提出开辟欧洲第二战场的问题。1942年，当得知莫斯科战役的胜利和太平洋战争爆发后，苏、美、英三国达成了开辟第二战场的协议，但因诸种原因被拖延下来。1943年2月，苏军取得斯大林格勒战役的胜利，扭转了整个大战的局势，世界反法西斯战争已处于总解决的前夜。在 1943 年底召开的德黑兰会议上，罗斯福、斯大林、丘吉尔经过激烈争论，终于决定于194年5月在法国开辟第二战场，代号为“霸王”计划。1944年6月6日，在盟军最高统帅艾森豪威尔的指挥下，诺曼底登陆战拉开序幕。几千架英美运输机从英国 20 多个机场起飞，飞抵法国的诺曼底，空降着陆。当天，盟军空军出动约150架次，登陆达13万人。7月24日盟军完成登陆计划，共有13个美国师、个英国师等约10万人登陆，庞大的军用物资被送上岸，而在这里抵抗的德军却只有 13 个师。诺曼底登陆和欧洲第二战场的开辟，使德军处于东西两面夹击的境地，大大加速了纳粹德国的覆灭。8月，登陆盟军向德军发起进攻，势如破竹，西线德军溃不成军。盟军乘胜追击，直逼巴黎，法国人民举行武装起义，解放了首都。194 年 9月，西方盟国军队取道比利时和荷兰，逼近德国边境，在不到三个月的时间里，德军就损失了120万兵力。希特勒不肯认输，决定打通阿登山区，实施一次大规模的反攻。为此展开大规模的征兵活动，连 16 岁的孩于都在征召之列。为了这次军事攻势，希特勒还从东线抽调兵力，兵分三路对阿登地区进行反扑，结果遭受到更大的牺牲和失败随着德军战场上的接连失败，德国国内的不满情绪日益剧增。当时，试图推翻希特勒反动统治的密谋活动多有发生，甚至出现了暗杀希特勒的行动。其中，有一批德国高级军事官员、外交家和前工会领导人经常聚集在毛奇伯爵的庄园里，策划着发动一场推翻现政权的政变。施陶芬贝格等人认为，政变成功的前提是暗杀希特勒。但战争后期，希特勒几乎从公共场合销声匿迹，他一直躲在东普鲁士腊斯登堡的狼穴—元首的大本营内，只有核心顾问集团以内的人才能接近他，施陶芬贝格便是这个密谋集团中惟一有资格参加元首召集的会议的人，于是，他便接受了刺杀希特勒的使命。施陶芬贝格成功地把一个装有定时炸弹的公文包放在希特勒身边后离开。炸弹按时爆炸，但他事后获悉，希特勒一伙幸免于难，他们只是被迫钻进一个防空地下室继续开会。
谋杀和政变计划失败后，施陶芬贝格等人被枪决，有的则被判处绞刑。侵略战争连连失败，国内政变阴谋的频频发生，使希特勒变得更加多疑和乖决。他借此大开杀戒，株连无辜，计有450人为此丢掉了性命，大批德国高级军官和管理人员死于非命，德军的战斗力因而遭到更为严重的削弱 1945年2月，苏、美、英三国首脑在苏联克里米亚的雅尔塔举行会议。会议主要讨论了打败德国、战后分区占领德国以及建立联合国等问题。会后，苏、美、英盟军相互配合，从东西两线开始夹击德军，向德国发起总攻势。苏军出动5个方面军共150个师的兵力，在120公里的战线上，分北、中、南三路向德国本土发起强大攻势。从1945年I月到4月上旬，各路红军先后进行了5次大战役，歼灭德军20个师，向西推进50-1公里，解放了波兰、匈牙利，经过奥地利和捷克斯洛伐克，进人德国本土。由朱可夫将军指挥的中路红军，粉碎了德军的拼命抵抗，把军队推进至奥得河和尼斯河，占领维也纳，包围柏林。与此同时，西线盟军从1945年2月起，在欧洲西北部宽达470英里的战线上，分三路大军向德国本土发动总攻。盟军的作战计划分为三步：首先，在西线发动全面进攻，歼灭莱茵河以西的德军；接着，强渡莱茵河，攻占鲁尔；最后，发动进攻，向易北河方向推进，在这里与苏军会师。在双方的力量对比方面，盟军占压倒优势。在盟军的强大攻势下，德军连连溃败。至 2 月底前，莱茵河西岸的德军被全部歼灭，第一步作战目标已经实现。3月初，美军顺利渡过莱茵河，突破保护德国的天险。希特勒为此恼羞成怒，撤换了前线总指挥，但也无济于事。到 3 月底，各路盟军共 90 个师全部渡过莱茵河，对鲁尔德军形成合围之势。被围德军拒不投降，结果全部被歼。德军西线防线基本瓦解，第二步战略目标完成。接着，盟军开始向德国腹地推进。经过两个星期的迅速进军，4 月中旬，一支盟军进抵易北河，攻占莱比锡04月25日，美军与苏军在易北河畔的托尔高地胜利会师。这是一个十分动人的场面，两国士兵间虽然语言不通，但却热情握手，欢呼雀跃，共庆胜利，表达战斗情谊。这次东西盟军会师意义重大，它把德军切成南北两半，截断了柏林与德国南部的联系，为实现对德国的分割包围奠定了基础，也便利了苏军攻占柏林的军事行动。
根据雅尔塔会议制订的协议，柏林为苏占区，由苏军负责攻打。柏林是第三帝国的政治、经济、文化中心，是德国法西斯统治的老巢，柏林战役对于彻底打败德国法西斯，取得反法西斯战争的最后胜利意义十分重大。从当时的战争形势来看，德国法西斯已处于全面崩溃的边缘，欧洲战场胜利在即，这一切都为苏军攻占柏林创造了十分有利的条件。但希特勒及其同党绝不甘心失败，他们企图顽抗到底，垂死挣扎。希特勒在全德国开始新的征兵活动，将十六七岁，甚至年龄更小的少年强征入伍。他的计划是，拼死阻挡苏军攻占柏林，拖延战争，争取与美英靖和，从而将大部分兵力集中于苏德战场。为了尽快结束战争，苏军统帅部决定迅速发动柏林战役。柏林战役是二战中规模最大的城市攻坚战，双方都投入了大量兵力。虽然苏军占优势，但由于德军拼死抵抗，因而柏林战役同样打得异常艰苦。希特勒的命令是死守柏林，目的是等待美英军队到达这里，让美英与苏联因占领柏林发生冲突，他便可坐收渔人之利。希特勒为此下达了两项紧急命令：征召16岁以上、65岁以下的居民入伍，动员一切力量，修筑工事，在柏林城内外构筑了一道道防御圈，层层把守，使柏林固若金汤；实行焦土政策，破坏帝国境内的军事，通讯设施和工业设备，似乎要把整个德国变为他的殉葬品。
柏林战役从1945年4月中旬开始到5月初结束，以4月25日为界，分为两个阶段。截止 4 月 25 日，苏军经过激烈战斗，打败德军，歼灭了柏林外围的德军防御集团。在苏军兵临城下之际，德军乱作一团，希特勒落得个众叛亲离的下场：帝国的第2号入物戈林、盖世太保和党卫军头目希姆莱纷纷叛离希特勒。两入竟然还背着希特勒同美英联系，企图夺取帝国元首地位。希特勒得知后，气昏了头。他大骂他们是“混蛋”、“卖国贼”。从4月26日起，苏军向柏林市内发起猛攻，双方为攻占市区的每一条街道、每一座房屋而激战，甚至展开白刃战。27日苏军突人市中心，将德军分割成孤立的三块。28日苏军逼近国会大厦和总理府。德军战败的消息陆续传来，希特勒感到了末日即将到来的恐惧和无奈。在最后的几天里，希特勒就像一个行将就木的躯壳，目光呆滞、面色苍白、四肢颤抖。他不停地抱怨道：“武装部队抛弃了我，我的将军们毫不中用。我的命令没有得到执行。一切都完了。……”接着又传来梢息说，墨索里尼被游击队枪决，头被挂在米兰一家汽车库房的顶上示众。希特勒预感到了他自己的可耻下场。
他口述了政治遗嘱，任命德国海军元帅邓尼茨为帝国总统和武装部队最高统帅的继承人，戈培尔为总理继承人。29日，希特勒与他的情妇爱娃·布劳恩在一片阴郁的气氛中举行了结婚仪式。此日下午，爱娃·布劳恩服毒身亡，希特勒用枪击中太阳穴自杀，结束了他罪恶的一生。两人的尸体被人用军毯裹起来浇上汽油焚烧后，埋在总理府后花园的一个炮坑中。5 月 I 日，苏军将胜利的红旗插上帝国国会大厦的屋顶。5月2日，守卫柏林的德军残部投降，柏林战役至此胜利结束。与此同时，德国其他地区也被苏军和美英盟军所攻占。5月8日，在柏林的苏军总司令部举行了德国无条件投降仪式，苏联和美英法盟军代表接受了德国三军代表的投降书。5月23日，邓尼茨及其“小朝廷”成员在丹麦边境被盟军逮捕，第三帝国彻底覆亡。从此，德国结束了它最黑暗的时期，德国历史又翻开了新的一页。
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§§后记
本书写作分工如下：引言、第一章、第二章、第三章、第四章、第五章、第六章及附录，由西北大学陈振昌撰写和整理；第七章由陕西教育学院相艳撰写。西北大学文博学院研究生刘恰同学协助搜集整理了全书的图片资料，为本书的出版付出了辛劳。
“帝国是五千年来世界舞台的恒久特征。”（伊曼纽尔，沃勒斯坦）如何从帝国角度阐述德意志历史是一种新的尝试。我们希望此书能得到广大读者的批评指正。
作者
2001年7月
