“原文”
澄弟左右：
十一月十一日朱斋三来，接十月初六日一函，具悉一切。
围山嘴桥稍嫌用钱太多。南塘竟希公①祠宇亦尽可不起。湖南作督抚者不止我曾姓一家。每代起一祠堂，则别家恐无此例，为我曾姓所创见矣。沅弟有功于国，有功于家，千好万好，但规模太大，手笔太廓，将来难乎为继。吾与弟当随时斟酌，设法裁减。此时竟希公祠宇业将告竣，成事不说，其星冈公②祠及温甫、事恒两弟之祠皆可不修，且待过十年之后再看（好从慢处来），至嘱至嘱。
余往年撰联赠弟，有“俭以养廉，直而能忍”二语。弟之直人人知之，其能忍，则为阿兄所独知；弟之廉人人料之，其不俭，则阿兄所不及料也。以后望弟于俭字加一番工夫，用一番苦心，不特家常用度宜俭，即修造公费，周济人情，亦须有一俭字的意思，总之爱惜物力，不失寒士之家风而已。莫怕寒村③二字，莫怕悭吝④二字，莫贪大方二字，莫贪豪爽二字。弟以为然否？
温弟妇今年四十一岁。兹寄去银一百、燕菜二匣，以为贺生之礼。其余寄亲族之炭敬⑤、芝圃之对，均交牧云带回。此间自苏州克复、苗沛霖伏诛后诸事平安。即问近好。
国藩手草
“注释”
①竟希公：即曾国藩的曾祖父。
②星冈公：即曾国藩的祖父。
③寒村：偏僻冷落的村庄。
④悭（qiān）吝：吝啬。
⑤炭敬：旧时外官在冬季馈赠京官的银钱。
“当代阐释”
俭以养廉
自古以来中华民族就把廉洁视为一种高尚的品质，早在春秋时期，齐国的晏子提出治国“以廉为本”的思想。对于那些坚持原则，清正廉明的官吏，史家称之为“廉吏”，为之立传；人民则称之为“清官”，为之颂德。人们熟知的古代清官廉吏有包拯、海瑞、于成龙等，他们从容澹泊、清廉无私、刚正不阿、大义凛然的事迹隽永史册；他们的为政之道为人之道广泛传颂，许多还被编成老百姓耳熟能详的故事、戏文流传民间，由此可见，人们对于“廉”是何等看重。
然而如何可以养廉呢？古人云：“良医者，常治无病之病，故无病；圣人者，常治无患之患，故无患。”这段话阐明了预防工作的重要性，防与治，以防为主；倡廉反腐，倡廉在先才是上策良策。倡廉从何做起，应从家庭做起，从节俭做起。唐朝有识之士吴兢《贞观政要？规谏太子》有述：“克俭节用，实弘道之源；崇侈恣情，乃败德之本。”就是说厉行勤俭节用，确实是弘扬正道的起源；崇尚奢侈放纵性情，那就是败坏道德的根本。
曾氏说“俭以养廉，直而能忍。”他认为勤俭能够蓄养廉洁的风骨，耿直能够修养大度的胸怀。如这样追根溯源的话，俭又可称之为廉洁之源。因为“只有俭约才能修养廉洁，只有勤恳才能萌发公正”这是做一个好官的秘诀，也是做一个好人的根本。
曾氏之澄弟为人不及曾氏谨慎、细致，在很多方面都需兄长提点，特别是在“不俭”方面让曾氏非常担忧，于是提出了“望弟于俭字加一番工夫，用一番苦心，不特家常用度宜俭，即修造公费，周济人情，亦须有一俭字的意思，总之爱惜物力，不失寒士之家风而已。莫怕寒村二字，莫怕悭吝二字，莫贪大方二字，莫贪豪爽二字。”因为他认识到，不俭的下一步就是难廉，如果为官者不留下廉名，那可就要被万世所唾骂了。
“国学故事”
一衣小官，至清至正
元世祖至元年间，李仲谦由嘉兴的一个小官，调往浙江按察司管文书。李仲谦为人廉洁耿直，精明能干，工作干得非常出色。因对拉关系走门路的行为深恶痛绝，所以他从不去上司那里套近乎，每天从官府办完事回到家里，把门一关就孜孜不倦地钻研学问。由于他只是一个小官，所以俸禄非常微薄，这微薄的收入，要用来养活父母兄弟和他自己的妻子儿女，经济非常紧张。为了缓解生活压力，他就让他的妻子日夜不停地纺纱织布，拿到市集上去卖，来贴补家用。
李仲谦只有一件布衫，因为平时要穿着去官府办公，需要洗刷或是缝补，就得等到官府放假休息的时候。到这时候如果有客人来访，他就不得不让儿子出去向人家道歉说：“实在对不起啊，我父亲正在家收拾衣服，不能出来见您，请您多多包涵。”
按察使雷颜正有一次和他开玩笑说：“你外边穿个布衫，是不是里面藏着珍珠啊？”李仲谦听了也不答话，慢慢地走到自己的书案边，写了个辞呈朝几案上一放，起来走了。雷颜正知道后，非常后悔自己胡言乱语，忙亲自到李仲谦家中向他赔礼道歉，请他重新回来做事，但李仲谦始终没有答应。
雷颜正调走后，又来了一个按察使，这个按察使得知原委后，也亲自去请李仲谦，李仲谦这才出来办事，后来他官至行台御史。
