“真的很抱歉，让诸位等候这么久！”当罗明出现在代办处的会客室里的时候，已经是他回到代办处以后的半个小时了。
“那里的话，帮办先生初来乍到，我们这些‘坐地户’恭候一下，总是应该的吗！”说话的是对面的一位六十岁开外的老者。这时候，坐在一边地凯萨琳走了过来，“学长，这位就是联邦外侨商会会长的福迪先生。”作为代办处的商务参赞，凯萨琳·贝蒂会出现在这样的场合，一点也不奇怪。
“原来是福迪先生，见到您非常高兴！”罗明马上上前和福迪握手。紧接着，凯萨琳又向罗明介绍的其他三位在座的商会负责人，他们分别是商会的副会长伦森特、秘书长柏强和专程从达尔文市赶来的南方分会主席克拉克先生。
在最初的而且是绝对必要的寒暄以后，人们的谈话逐渐转入了正题。罗明对福迪先生说：“会长先生，雅各星上到底有多少持联邦护照的公民。”
“这个吗？”福迪说，“我想这个问题，好像是贝蒂小姐的职责范围吧！”
“这话没错。”罗明说，“不过，我想您也清楚。雅各星的香料走私异常的猖獗，这些走私商人可是不会向代办处备案的。但是，他们毕竟也是联邦公民，一旦有什么意外的话，代办处作为外交机构也必须保障他们的安全。”
“原来是这样啊！”福迪会意的一笑，“其实，真正的香料商人有几个没走过私？毕竟，含香草的出口税率实在是太高了。如果全部照章纳税，我们这些买卖人恐怕早就破产了。我想，这里面的原因，帮办先生也很清楚：雅各星和联邦之间没有外交关系，自然也没有关税协议，再加上含香草是雅各星的特产，所以雅各星政府想征收多高的出口税就征收多高的出口税。不走私的话，我们就只能‘赔本赚吆喝’了。”说到这里，福迪顿了一顿接着说，“要是把您说地走私的‘黑户’算在一起，雅各星上大概有五千多联邦商人。”
这时候，坐在一边的凯萨琳插话道：“根据我们掌握的情况，在雅各星的持地球护照的注册联邦居民，大约有三千九百五十多人。其中的绝大部分是进出口商，此外还有为数不多的访问学者和留学生。另外持长期旅行护照，经常往返联邦和雅各星之间的联邦公民大约有一千三百人左右。这其中，大部分的联邦公民的活动范围都限于首都和北方地区。南方的常驻侨民登记在册的人数大概有三百多人，主要分布在达尔文市及其周边。”
“说到我们南方吗！”坐在一边的克拉克先生说，“其实，我们那里的外侨社团的规模远远超过登记的数字。不过，正像您说的那样，我们那边主要是‘黑户’为主，那边的注册会员大概有一千八百多人，而我们能搞联络到的没有注册的同胞，大概也相对于这个数字。”
“原来是这样啊！”罗明若有所思得说，“我想大家也知道，由于联邦和雅各星，在名义上没有外交关系。所以，按照外交惯例，联邦无权在除首都以外的雅各星城市设立外交机构。因此，外侨商会在必要的时候，也就必须担负起一部分领事馆的职责。这也是我把各位先生找到今天请过来的原因。事实上，我这次来雅各星的一项重要的外交使命，就是要寻求与雅各星正式建交的契机，至少也要促成政府间的商贸协定的签订。如果，两国之间的商贸关系长期没有法律文本作保障的话，无论是对我们中的那一方都是不利的。”
“如果真的是这样的话。”坐在一边的商会秘书长说，“那实在是一件天大的好事。那时候，我们就不用花大价钱请这里的缉私官员喝下午茶了。”其他的几位商会的领袖也纷纷点头。
“不过，我想大家也应该很清楚，联邦预计的谈判对手是原来的共和政府，可是如今发生了军人政变。作为授命的外交官，我对现在的军政府是否也有这个方面的意象以及新政权是否有履行国际义务的愿望和能力，不得不持谨慎的态度。”
“这个方面，我想帮办先生不必太在意。”说话的是副会长，“我有一个生意上的伙伴，他是最近政变上台的军政府二号人物陈陵辅上将的亲信。他跟我说，军政府对发展对外贸易非常的感兴趣。至于获取外交承认更是求之不得。我想，为了这个目的，他们一定会信守诺言的。”
“希望如此吧！”罗明说，“不过，对于雅各星政局未来的走势，我个人的看法还是比较谨慎的。”
“是的，帮办先生。”福迪会长也不无忧虑地说，“从个人情感上说，我还是比较倾向于共和政府。毕竟，历史上所有的军政府都是以反复无常而著称的。作为自由的商人，我们的确是很难想象，要和这样政府长期合作。”
“所以，我认为有必要制定一份紧急对策方案，以便我们应付可能面临的危机局面。”罗明说，“至于它的重点，就是要能够在最短的时间内，尽可能多的撤出侨民，保证他们的人身安全。所以，我希望诸位能够多多得出谋划策，帮助我们外交机构完成使命。”
此后的交谈依然是在非常融洽的气氛中进行的。会议直到凌晨才结束。在送走了外侨商会的先生们以后，罗明让凯萨琳和苏珊娜一起，把谈话的要点整理出来，交给一等秘书巴菲勒，让他把这些要点整理成为详尽的行动方案，以便在必要的时候，应付突发的紧急事件。
对于罗明而言，这又是一个忙碌的夜晚！当一切都交待停当后，已经是转天凌晨的四点五十三分。根据执行官公署的通知，前总理约翰·胡司的葬礼将于五小时零七分钟以后进行。留给罗明休息的时间不会超过三个半小时。看来对于目前的罗明来说，最有效率的休息方法就是像昨天一样，借助“人工深度睡眠装置”恢复体力和精神。虽然罗明清楚的知道，这类装置就如同安眠药一样，存在不可预知的副作用。但是，考虑到今天活动的重要性，而且雅各星的新领导人极有可能亲自到场。所以，即使是付出一些健康的代价，在罗明看来也是值得的。
