一说到金属，大家就会联想到固体。这是因为我们平常见到的金属几乎都是固体的缘故。但是，是不是还有液态的金属呢？有，在常温下，汞就是唯一呈液态的金属。
其实，汞对大家来说并不神秘，它就是我们常说的水银。为什么把汞叫水银呢？这主要与汞的一些特性有关。
汞并不是在任何情况下都呈液态，它只是在常温下呈液态。如果温度在零下38.7℃时，它会变成美丽的银蓝色固体；如果温度在357.25℃时，它又会沸腾气化。汞在常温下是稳定的，但如果加热至近于沸点时，它便会氧化成红色的氧化汞。汞虽能溶于水，但与水不起化学反应，与盐碱和稀硫酸以及碱也不起作用。汞在低温时不导电，但当它在高温下时，则既导电又能发射绿色光和紫外线光谱。
此外，汞易流动，又能挥发，它的蒸气有毒，但硫磺却能制服它，所以当少量汞洒落时，我们必须尽可能地收集起来或用硫黄粉覆盖处理。
汞是一种银白色、有极强金属光泽的液体，它很重，密度为13.6，也就是说，它比银和铝都重。正由于此，人们才给它取一个形象的名字——水银。它在现代生活中有着广泛用途。由于汞在0℃～200℃之间时，体积膨胀系数变化均匀且不会沾湿玻璃，因此我们便把它用于制做温度计；由于它化学活动性小，易流动、密度大，我们又常常把它用在真空泵、气压计和水银蒸气灯等的制造上。
除上述特性外，汞最有趣的性质之一，是具有溶解除铁和铂以外几乎所有的金属，它与这些金属所组成的合金；统称为汞齐。汞齐可以呈液态，也可以是糊状或固体，汞齐中的金属仍保留它原有的性质。人们在很久以前便利用汞的这个性质来提取金、银。汞的合金由于有可塑性和易硬性，因而我们在医院里常见到医生用有锡、银或金的汞剂来补牙。
在医药上，有许多汞的化合物：像日常外伤用的红药水，作泻药用的甘汞、消毒用的升汞、中药用的朱砂等都是汞的化合物。
此外，爆破上用的雷汞也是用汞制造的。据不完全统计，目前汞在冶金、电气、仪表、化工、农业、美术、医学等方面的用途达1000多种，而且在现代国防及宇航科学领域中也有许多用途。
