地震是一种常见的地质现象。岩石圈物质在地球内动力作用下产生构造活动而发生弹性应变，当应变能量超过岩体强度极限时。就会发生破裂或沿原有的破裂面发生错动滑移，应变能量以弹性波的形式突然释放并使地壳震动而发生地震。
构造地震是指由于地球的构造运动引起的地震。构造地震在所有的地震种类中所占比重最大，约为90%以上。我国的绝大部分的地震属于此类，明代也不例外。
火山地震是由火山活动引起的地震。主要是因为地下岩浆的冲击和火山喷发时强烈爆炸，或者因为岩浆大量喷出地表后，地壳内部压力减小等引起岩层的断裂错动而产生地震。此类地震大概占地震总数的7%。
塌陷地震是由于岩层的崩塌陷落引起的地震。一般多发生在可溶性岩石分布区。可溶性岩石长期受到地下水的溶蚀，往往形成许多地下溶洞，随着溶洞的扩大，当洞顶不能承受上部荷重时，即塌落引起局部地震。此外还可以因矿山采空引起。为数少，震源浅，影响范围小。此类地震占地震比例很小，大概在2%～3%。
