在你身边是否出现过这样的情况：你的朋友在功成名就、或社会地位变得显赫之后，开始与你疏远。他往日待人和蔼可亲，如今却变得盛气凌人；他以前很尊重你的意见，现在却对你的话不屑一顾……你可能会感到疑惑，为什么他会变得如此之快呢？
为了研究人及环境因素对人的个性的影响，心理学家津巴多设计了一个看似很有趣的角色模拟实验——模拟监狱实验。实验者把斯坦福大学心理系的地下室布置成一个监狱，然后招集心理素质稳定的二十多位男性大学生作为志愿者。实验中让六名被试扮演“看守”的角色，并发给他们警服、警棍，告诉他们负责维持监狱秩序。其他被试则扮演“囚犯”，要他们穿上囚衣，戴上镣铐，使用身份号码，并被关入“牢房”里。
实验开始的时候，“看守”和“囚犯”都互不干扰。然而，时间越久，看守们变得越来越粗暴，他们对囚犯充满敌意，还想出了许多对付犯人的酷刑和体罚的方法。而囚犯们则表现出抑郁、愤怒等心理症状，面对看守的暴力行为，他们要么变得无动于衷，要么开始积极反抗。实验仅仅持续了一周（原计划持续两周）便无法进行下去了，因为这些健康被试的身心发生了令人胆战心惊的变化，看守变成了“恶魔”，囚犯得了抑郁症。
这样的实验在今天理所当然是被禁止的，因为它违背了人道和伦理。但它仍然能在一定程度上说明，人的角色地位（如以上实验中的“看守”和“囚犯”角色）的改变，会对心理和行为产生巨大影响。
人们在社会地位或社会角色有较大变化的时候，应该有意识地调整自己的心理状态，防止或减轻向不好的方向变化。如果自己由一个小职员升职为公司经理，我们也要时时摆正自己的心态，不要把以前经理对待自己的态度用来对付现在的下属，而应该设身处地地站在下属的角度对他们进行管理，才能够得到手下的认可，才能够为以后的管理工作打下很好的群众基础。
