我们通常会对一些“第一”的事物“一见钟情”，例如记得第一位老师，记得第一次恋爱，记得第一天上大学……至于第二、第三，我们往往会记忆模糊。这种现象最早体现在动物身上，刚生下来的小鸡，第一眼见到的是母亲，因而它们到哪里都会紧紧跟在母亲身后。
在过去一段时间里，人们都认为小鸡跟随鸡妈妈是一种本能。然而，1910年德国行为学家海因罗特在他的实验中有新的发现。他发现这样一个有趣的现象：刚刚破壳而出的小鹅会本能地跟随在它第一眼见到的“母亲”后面，即使这个“母亲”不是鹅，而是其他动物，如一只狗、猫等，它也会跟“母亲”形影不离。
后来奥地利生物学家劳伦兹在他的实验中也有同样的发现。劳伦兹让刚刚破壳而出的小鸭子不要先看到母鸭子，而先看到劳伦兹自己。于是有趣的事情发生了，从小鸭子睁眼的第一刻开始，它们便时时刻刻跟着劳伦兹。所以不管劳伦兹走到哪，他后面总会跟着一群排着队的小鸭子，因为小鸭子把劳伦兹当成自己的母亲了。后来劳伦兹把这种现象称为“印刻”。在后面的研究中，发现小鸡、小鸟等以及在其他哺乳动物身上也有这种现象，而且这种“第一印象”的印刻是不可以改变的。
研究还发现，这种印刻现象的发生有一个“关键期”，如小鸡、小鸭的关键期发生在出生后10～16小时，而小狗发生在出生后3～7周。过了这个时期，这种印刻现象就不会发生了。在关键期内，动物不仅可以对自己的妈妈发生“母亲印刻”，而且如果自己的妈妈在小动物出生后不久就离开的话，它们也可以对其他动物发生“母亲印刻”。这就是为什么小鸭子追随劳伦兹的原因。
在人类，也同样会出现这种印刻现象。比如婴儿出生一个半月左右，耳朵基本上能听到声响，眼睛也能看见东西了。如果这个时候每天给婴儿看五六个小时的电视，那么他们到了两三岁就会对电视中的音乐、广告等产生偏好，而对母亲的声音反而变得冷淡，这就是孩子对电视的印刻现象。因而，父母对刚出生的孩子的心理和行为健康有着不可替代的作用。
印刻现象在我们的生活中也时常体现。如人们常常可以对世界第一高峰，世界首富，第一个登上月球的人等脱口而出，而对“第二”则无言以对。又如，有人计算过，在市场上最先进入消费者心里的商品品牌，比第二位的品牌同期市场占有率要多一倍以上，而第二位的占有率又比第三位多一倍以上，显然“第一”所建立的地位具有巨大的优势。所以常言道：宁做鸡头，不做凤尾。活在别人阴影下，不如去另辟天地。当然这要看个人的能力而定，你如果没有强烈的开拓能力或仍处于学步阶段，那就跟在别人屁股后边吧，至少风险小些。
