赵高指鹿为马
李斯死后，赵高自认为除掉了心腹大患。而且胡亥深居宫中，对外面的事毫不知情，因此他一跃成为宰相，独揽大权，一时间达到了“一人之下，万人之上”的地位。此时，全国各地已爆发了无数次起义。
在国家危亡之际，作为朝廷重臣，赵高不去想力挽狂澜，却想趁机登基称帝。
在政治上，胡亥是个不折不扣的糊涂虫。
他每日除了耽于犬马声色之外，几乎无暇顾及其他事情。善于察言观色的赵高便投其所好，经常收罗一些美女、狗、马送给他。这么一来，胡亥就觉得赵高是最可靠的忠臣，对他的建议也是言听计从。
不过，赵高虽然大权在握，但他依然很害怕大臣们联合起来反对自己。为了试探这些人的真实态度，他精心策划了一起政治闹剧。
公元前207年，赵高乘胡亥会见群臣之时，当众命人领来一只鹿，对胡亥说：“臣为皇上精心准备了一件礼物，就是这匹宝马。”
胡亥一向喜欢斗狗赛马，听到这话，马上高兴地说：“丞相送来的定是好马。”
说完他定睛一看，眼前并不是宝马，而是一只鹿，他笑着说：“丞相，你弄错了，这不马，是只鹿。”
赵高扫视了一眼旁边的群臣，坚持地说：“这就是一匹马，皇上您再仔细看看。”
胡亥走到鹿身边看了好一会儿，觉得不敢相信自己的眼睛，于是惶惑地问左右：“到底是鹿是马？”
大臣们害怕赵高的权势，又弄不清楚他葫芦里到底卖的是什么药，有的人便随声附和：“是鹿。”
有的不愿助纣为虐，又想明哲保身，于是沉默不语；有的则直言不讳地说：“这明明就是一只鹿。”
但大部分人都说是“马”。胡亥看他们都这么说，还以为自己真的病了，于是召太医进宫治疗。
太医诊脉后说：“皇上曾于春秋之时在郊外祭祀，当时是否没有好好持斋？”
胡亥点点头，太医又说：“这就对了，您就是因为斋戒不诚才出现这种情况的。最好是再次虔诚祭祀，才能消灾免祸。”
胡亥信以为真，于是来到上林苑老老实实地斋戒、祭祀。
赵高支开胡亥后，立刻派了几个心腹将在皇上面前说是“鹿”的大臣诱出宫杀掉了。对于那些说假话、阿谀奉承的人，则收罗到自己门下。从此，朝廷内外更加惧怕赵高，所有的人都小心翼翼，生怕一不小心就送掉性命。
这样一个昏君和奸臣搭配在一起，如果不丢掉江山，岂不是一桩天大的怪事。胡亥的昏庸令赵高更加有恃无恐。对于“一人之下，万人之上”的位置也渐渐不满意，甚至企图夺取皇位。
胡亥醒悟，身死国破
赵高“指鹿为马”的同年，起义军首领项羽和秦军在巨鹿（今河北省巨鹿县）展开大战。起初，义军将领宋义被秦军的气焰所吓倒，曾周旋了四十多天不敢前进，项羽痛斥他的怯懦行为，然后处死了他。
接着他率领三万人带了三天的粮食渡过漳水，过河后，项羽下令：将船全部凿毁，不夺取胜利就不必再返回了。项羽的决心和勇气极大地鼓舞了将士们，他们以迅雷不及掩耳之势直奔巨鹿，隔断秦军的粮道。
经过多次激烈的战斗，秦军将士被杀的杀，跑的跑，在这种沉重打击下，秦军大将章邯走投无路，只好率部众二十万在洹水南殷墟（今河南安阳）投降项羽。至此，秦军的三十万主力就这样瓦解了。
这就是历史上著名的“巨鹿之战”，项羽以三万破三十万的巨大悬殊取得胜利，令无数后人为之景仰，而且它也是秦末农民战争取得的一次最大胜利，扭转了整个局势。
但是，这个消息传不到胡亥耳朵里，当咸阳城内人心惶惶时，胡亥依然在宫中花天酒地。大臣们虽然了解实情，但没有人敢多说一句话。因为赵高正做着篡位称帝的美梦，如果有人跟他做对，项上人头随时可能不保。
不过，当赵高在攀向皇权的路上又进一步时，秦朝的灭亡也随之更近了一步。唐人周昙曾写过一首名为《胡亥》的诗：
鹿马何难辨是非，宁劳卜筮问安危。
权臣为乱多如此，亡国时君不自知。
看到众多起义军向京师杀来，胡亥才猛然醒悟过来，原来赵高说的天下太平竟是谎言，于是言谈之中对赵高很是不满。赵高发现胡亥怀疑自己后，害怕其追究责任，便派亲信直闯胡亥的行宫，逼死了胡亥。
胡亥死时只有二十四岁，皇帝也仅仅当了三年，后来以黔首（即百姓，因为秦朝崇尚穿黑衣）的礼节埋葬了他，墓地在杜南（现在西安西南）的宜春苑中。秦二世胡亥和始皇帝嬴政一样没有后来皇帝的谥号和庙号，这是因为秦朝实行中央集权制，维护君主的绝对权威，禁止臣下对君主议论评价。
胡亥死后，赵高欣喜若狂，大步走上朝堂准备登基。但文武百官皆低头不从，以无声的反抗粉碎了他的皇帝梦。赵高只得临时改变主意，将皇位传给了扶苏的长子子婴。子婴明白自己不过是一个傀儡，不愿重蹈胡亥的覆辙，便与属下商定计划，准备斩杀赵高。当赵高应约到子婴府第时，子婴便让事先埋伏好的刀斧手将赵高砍死。随后，将其三族夷灭。
赵高的种种行为加速了秦王朝的灭亡。虽然秦朝灭亡的责任并非都在他身上，但他残害忠良、排除异己的行为，确实为秦王朝的覆灭埋下了祸根。
赵高推着阴谋的车轮，沿着他酿成的血腥道路，走上了高位。他运用阴谋、机诈、权术和恐怖，给自己铺成了达到权势高位的台阶，同时也挖成了跌向粉身碎骨的深渊。机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。自己把自己钉上了万劫不复的耻辱柱。
秦始皇在位期间，不顾百姓死活，穷奢极欲，滥用民力，大兴土木。秦二世篡权夺位后，较其父有过之而无不及，人们怨声载道，最终爆发了农民起义。公元前209年，陈胜、吴广率先在大泽乡发动起义，他们势如破竹、连战连捷，很快定都陈县，确立了反秦的中心。接着，起义烽火成了燎原之势，应者云集。然而，由于缺乏作战经验及战略失误，攻秦受挫后，又出现了叛徒分裂，最终兵败身亡。
