姬昌诞生
古公亶父的三个儿子太伯、虞仲和季历不仅非常尊敬他们的父亲古公，而且彼此之间也互敬互让，团结友爱。
季历的妻子太妊是一位品格高尚的妇女，她和季历一样很讨古公的欢喜。当她怀孕后，“目不视恶色，耳不听淫声，口不出傲言”，十分注重胎教。一年秋天，太妊生了个儿子，不知什么人放了一只鸟儿，恰巧这只红色的鸟儿落在了太妊屋子的窗户上，嘴里还衔个写满祝贺文字的缣帛，上面写着“平时处事以小心谨慎压抑住疏忽怠惰，才能保证事事成功。如果疏忽怠惰压住了小心谨慎，事情就要遭到失败。做事情不努力争取做好，就要前功尽弃。而小心谨慎，自强不息才能千秋万代不出漏子！"
古公见季历和太妊生儿子带来了“祥瑞”，心中十分欢喜，给这个孩子起了个名字叫“昌”，这就是后来的文王-姬昌。姬昌一生下来就聪明异常，而且天庭饱满，地阁方圆，颇有伟人气质、王者风度。《尚书·帝命验》更有神话般的记载：“季秋之月甲子，赤爵衔丹书人于酆，止于昌户。其书云：敬胜怠者吉，怠胜敬者灭；义胜欲者从，欲胜义者凶。凡事不强则枉，不敬则不正。枉者废灭，敬者万世。以仁得之，以仁守之，其量百世。以不仁得之，以仁守之，其量十世。以不仁得之，不仁守之，不及其世。”因有此圣瑞，周太王古公亶父对姬昌这个孙子另眼相看，宠爱有加。
太王曾传言：“我世当有兴者，其在昌乎？”但按当时氏族的传统，王位只能由嫡长子继承。姬昌的父亲季历排行最小，无资格继承王位，这样姬昌也就没有继承周家天下的机会。古公亶父既不愿违背氏族的规范，又为自己不能按心意传位而十分苦恼，终日双眉紧锁，郁郁寡欢。但他为了把王位传给昌，想让这个孩子的父亲先继承王位，再由昌正式当周国的君主。古公故意给三儿子取名为季历，“历”就是经历的意思，表达了他想经过这一段时间的过渡以后，再把君位传给季历生的这个心爱孙子的昌的意思。
太伯和虞仲理解父亲的心意，便假托为古公采药，跑到了南岳衡山，又从那里跑到了远离周原的荆蛮。在遥远的蛮夷之地，他们断发文身，改从少数民族的风俗，当地的人民拥戴太伯为首领，在吴地（今江苏无锡）修建了城邦，建立了国家，成为吴国的始袓。古公病重时，太伯和虞仲曾回来探望，季历再三让位于太伯，太伯坚持不受，太伯多次避让不成，只好带着弟弟虞处再次逃回荆蛮吴部落中。这一次，为了表示义无反顾之心，太伯、虞处带着族人远走高飞，举族南迁。他们从陕西西部的西吴出发，一路跋山涉水，披荆斩棘，辗转迁徙，最后一直到达长江入海处的江苏无锡、常熟一带。
太伯、虞处易服毁容，完全改从吴人文身断发的习俗。在以礼义文明白诩的周人看来，只有遭刑罚的人才断发文身。太伯出逃时曾传话说：“我已到句吴，改从吴人断发文身之俗。我已成刑余之人，再无资格当宗庙社稷之主了。”悲怆之极！壮烈之极！它不知感动了多少代中国人。那位被中华民族尊为圣人的孔子读到这一段动人的历史，感动极至，拍案惊呼：“泰伯，其可谓至德也己矣！三以天下让，民无得而称焉。”在孔子看来，太伯的品德已到了极高境界，人世间再也找不出什么词语来形容他的美德了。
文丁杀季历
古公死后，季历继承了君位。他对内继续执行古公时实行的发展农业的政策，对外争取团结各国诸侯，周族的力量渐渐发展强盛，先后打败了西部鬼戎、始呼之戎、翳徒之戎，基本上击退了来自西北的游牧部落的威胁，巩固了周人在渭水中游的统治。
那时，季历为了争取强大的商王朝支持，在商王武乙三十四年与商王朝改善了关系，亲自到商都朝歌去觐见武乙。武乙十分高兴，赏给了王季30里的大片土地，还赏给他10双美玉做成的大璧和8匹好马。季历有了商王朝的支持，开始对长期欺侮他们的戎狄进行反击。在与商王朝恢复关系的第二年，也就是武乙三十五年，周王季历率领军队征伐西落鬼戎。西落鬼戎的不少部落被周人打败，12个部落的首领做了俘虏。季历出师告捷，不仅一洗多年受戎狄欺侮之耻，而且获得了大片土地和大批奴隶，使国力得到了加强。
文丁继位之后，因为要把主要精力用于对付神职人员，所以对于西方的周部落，继续沿袭武乙时期的怀柔政策。周侯季历一看形势有利，就不客气了，出兵征伐山西长治地区的余吾戎，余吾戎败而降周。季历向文丁报捷，文丁闻报非常高兴，嘉封季历为“牧师”，牧师是地方伯长的意思，专征伐权。季牧师于是征始呼戎，始呼戎又败而降周。过了几年，季历再次打败了翳徒戎，把三个翳徒戎大头目送到朝歌，向文丁献捷。文丁看看季牧师越来越厉害，感觉不是好事，干脆突然下令将季历囚禁。季历本来没有叛商的想法，一气之下就死在商都朝歌。《竹书纪年》上说的“文丁杀季历”，就是这回事。
