两人坐下后，楼氏这才缓缓道来：“妾身并非大宋国人，乃是西北旧部柔然族人。妾身父亲原本投靠金国，任统军一职，两年前退任还乡，经汉昌时遭遇一伙黑衣人劫杀，妾身家中诸人俱亡，只剩得妾身一人，当晚便被那伙人的头目给……”说到此处，楼氏忍不住抹了眼泪又道：“妾身知道那头目绝对会杀了妾身，便趁他尽兴酣睡之时，偷偷翻窗跑了。不料，跑了没多久那伙人就追了上来。也是天不绝我，妾身遇着执行完公务回营的大人，这才把妾身给救了下来。”
“所以，你就嫁给了他？”初真问道。
“不是，那时大人没有娶我的意思，只是帮我安顿在了他们营地五里外的镇上，偶尔会来瞧瞧我罢了。大概在一年前，大人升为帐前督军，与他几个同僚和两位上司一块儿到镇上庆贺。妾身得知后，将平日里做好的一双鞋子和一身衣裳包好，打算送给大人做贺礼。可就在酒桌上，妾身发现大人的一位上司与那晚灭我家满门的黑衣头目有些相识……”
“哎哟！”窗外忽然传来了初凝和初蕊的声音，原来是两个小丫头听得太入迷了，脑袋撞在了一块儿，这才发出了响动。初真忙起身开了窗，轻喝了她们一句，她们这才意犹未尽地跑开了。
关上窗后，初真坐下问道：“果真是那人吗？”
楼氏摇头道：“酒席之前，妾身不敢认定，事后便跟大人提了这事儿。大人叫我先别动声色，暗暗观察一番再说。可过了没几日，大人那位上司忽然跟大人提出，想纳我为妾，但被大人婉拒了。后来，那位上司不甘心，跳过大人，直接跟大人的统帅恭将军提这事儿。言下之意，是想恭将军向大人施压，那时候，大人就有些疑心了。所以，出于无奈，大人只好跟恭将军谎称，认我做妹子是假，其实早为相好，如此才断了那位上司的念头。后来，在恭将军的主持下，妾身嫁给了大人为妾，可这实属无奈之举，妾身若不嫁给大人，就要落入那人之手，想必眼下早成了亡魂。”
“所以……你就一直跟着他了？”
楼氏点头道：“大人还在军营时，我便以家眷的身份留在镇上。后来大人调任建州录事参军，妾身便随大人一块儿去了建州。大人一到任上，便修书给家中，说要接了姐姐和公婆来建州。谁能料想，大人的姨娘鬼心眼那么多，为了嫁自家闺女，背着大人闹出了一场退婚的笑话。姐姐，退婚之事真非大人所愿，大人心里是日夜想着姐姐的，这一点妾身是早就知道的。”
初真垂下眼眸，略带伤感的口吻说道：“如今他身边有你，你伺候着不也一样吗？”
“这怎么能一样呢？妾身与大人成婚，那是迫不得已的，况且妾身清白已为奸人所污，怎配再伺候大人？妾身留在大人身边，只不过是想借大人之力，查出灭我满门的元凶。大仇得报之日，妾身必会离开戚府。姐姐若因为妾身的缘故不肯去建州，那妾身真是万死也难辞其咎！所以，还请姐姐体谅，容妾身在府中待上一段日子，若姐姐不肯，妾身也没脸面留在戚府了！”
初真沉默了，过了好一会儿才缓缓说道：“你能把你这些前情旧事全盘相告，实在为难你了。没有一个女人，愿意把自己被别人玷污的事情轻易说出来。可是，我不去建州，并非完全因为你。虽说下午那阵，听见你说你是汝年的小妾，我的确很难过，难得就像天塌下来似的。不过，我从打定主意跟汝年退婚那日起，心里就清楚，汝年身边有什么样的女人，有几个女人，已经跟我没有任何干系了。难过虽难过，可哭过也有好了。只是去建州之事，我确实办不到，还请你转告汝年，好好寻个门当户对的女子，过他的日子吧！”
楼氏着急道：“既然并非完全因为我，那又是因为什么？姐姐瞧着并非已经忘却了大人，为什么又不肯去建州呢？”
初真苦涩地笑了笑说道：“兴许我觉得配不上他了吧！原本他只是蒙顶山下一个卖茶的小东家，眼前却成了州府参军……”
“那又如何？这正是姐姐福气，姐姐怎么能轻易让给别人呢？”楼氏苦劝道。
“你知道吗？有些夫妻能共患难却无法共富贵，你就这样告诉他吧！时候不早了，夫人请回吧！”
楼氏见初真态度坚决，无奈之下，只好起了身从袖子里掏出了一个小锦囊，递到初真手里道：“这是临走时，大人吩咐妾身交给姐姐的。姐姐不去建州，妾身真的没法回去交差，还请姐姐务必把这个收下，否则妾身不敢再回建州了。”
初真接过时，听见里面有银铃的声音，心里一紧便猜到是什么东西了。送走楼氏后，她回了房间，从锦囊里取出了一个银锁，还有一张叠好的短签。那银锁正是之前托刘汉明交还给戚老爹的。大概马大娘去建州时，一并带去了给汝年，而如今汝年又把这银锁退还了她。
至于那花签上，寥寥写着一行字，笔迹甚为熟悉，初真一看就滚出两汪清澈的泪水：勿退婚，守前誓，夫念。
初真此时觉着已是很满足了，至少汝年没有那么薄情寡性，并未真正地忘记过她。只是一个河东，一个河西，隔岸对望还行，要相守一生，似乎是很遥远的事。
正当她看着银锁和花签伤心时，宝梳他们叽叽喳喳地进了院门。她忙擦了擦眼泪，将这两样东西收了起来，稍微理了理妆容，还没走出去，宝梳便推门进来喊道：“阮初真，跑哪儿去了？躲藏地下了吗？”
“谁躲藏地下去了？”初真笑道，“跑哪儿去找我了？”
“差点没在护城河里去捞你了！夏夜想跳下去找你，好在我们拉住了，要不然你就得赔人家一条命了！哎，刚才到底跑哪儿去了？”宝梳搭着初真肩笑问道，“是不是跑哪个角落里去咒骂你家戚汝年了？哦，不对，什么你家啊？阎王家的！阎王家的！”
“哈哈哈……说得对！”海樱也跟着奔了进来，把门一关道，“就是阎王家的！初真，别想那什么戚汝年了，今晚把我们吓了好大一跳呢！夏夜真想跳下护城河去找你了！想想，痴情的何止是戚汝年，眼前就有一个呢！”“说什么？”初真轻轻地拍了她脑门一下笑道。
“真的真的！”宝梳也故作一脸正经地对初真道，“今晚最紧张的人是夏夜，你说这么冷的天儿，他能急出一身热汗来也不容易啊！哎，说真的，我以前吧，还觉得夏夜有点没正形儿，不过现下瞧着吧，还真是挺痴心的！他跟你，也算青梅竹马吧？比那戚汝年差吗？不差啊！”
“对对对！今晚我也看出来了，夏夜对你是真心的！”海樱忙附和道。
“你们真是的！”初真分别又给了这两人几下，哭笑不得道，“怎么都改行说媒了？真怕我嫁不出去赖着你们啊？先前是贾秀才，这会儿又来夏夜了，有完没完了呢？管好你们自己吧！不跟你们说了，我得跟汉明叔道个谦，叫他担心了！”
“别去了！”海樱一把拉回初真道，“这会儿估摸着正在训我哥呢！”
“刘达怎么了？”
“今儿在外头晃荡了一日，刚刚才被我们从茶馆里逮回来！我爹说他一进城，心都散了，明儿一早就带他回去好好收拾一顿！对了，宝梳，”海樱转头问已经躺上了的宝梳道，“明儿你回去不回去？”
“怎么不回去？”宝梳抱着枕头反问道。
“那你不去跟你家阮曲尘打声招呼吗？”
“什么我们家的？跟戚汝年一样，都是阎王家的！我累死了，”宝梳翻了个身，抱着初真睡的那个枕头道，“我先睡了，你们慢慢玩儿吧！”
“东西还没收拾呢！”初真拍了她屁股一下道，“明儿一早就要走，先收拾了东西再说吧！下午睡了那么久还觉着累？你该不会有了娃了吧？”
“那么一回就有了？”宝梳眯着眼睛嘀咕道，“他阮曲尘又不是神枪手！”
“哈哈哈……”海樱和初真都乐了起来。
宝梳不管她们怎么乐，合眼就睡着了。初真什么时候睡的她也不知道，就听见整夜耳边时不时地有铜铃的声音，闹得她做梦都梦见马脖子上的铃铛了。
天蒙蒙亮时，宝梳就醒了。一翻身，屋内亮着灯烛呢，不用问初真准已经起去灶屋烧水煮早饭了。她打了个哈欠，穿上衣裳，迈着睡软了的腿儿，眯着朦胧的眼睛开门出去了。刚走到院子的一半，门外便响起了敲门声。她一边问是谁，一边走过去把门打开了，还没等她抬头问话，敲门的人便问道：“还没醒？”
“阮曲尘？”她懒懒地抬头看了一眼，果然是这货！一大清早的，来送行啊？
“昨晚没睡好？”曲尘看着她这一脸疲倦的样子问道。
“你这么早来干什么？送行啊？太客气了吧？”宝梳打着哈欠，伸了个懒腰往院子里走去。
“准备走了吗？”曲尘跟着进来问道。
“是啊，怎么了？”
“昨上午下毒的事还没查清楚，你，初真还有海樱，暂时不能走。”
宝梳伸长的胳膊立刻僵了一下，转头问道：“不是吧？查不清楚我们还不能走了？你们慢慢查呗，横竖不是我们下的毒就行了。”
“这事儿我已经跟老爷说了，老爷说要彻查，那我自然要来问问你们三个了。”
“什么意思啊？”宝梳单手叉腰地问道，“怀疑我们下毒吗？”
“循例要问问，再说了，你那绣班不着急开吧？”
“很着急的，管家大人！”宝梳瞪了曲尘一眼，往后坐在了石桌上抄手道，“问吧！想问什么赶紧问，问完我们好走了！”
“初真和海樱呢？”
“一个还没起来，一个已经像勤劳的小蜜蜂一样开始干活儿了，要我把她们叫来吗？”
“吃过早饭，随我去趟庞府。”
“不用吧？还去庞府？真把我们当犯人了？”
“这是老爷的意思，去去又怎么了？会吃了你吗？”
“我要回去弄绣班的事儿啊！在这儿已经耽误了整整三日了，再不回去弄，我怕早茶汛都过了，损失你赔啊！”
