“当、当、当——”几下敲门声，把冯梦龙从睡梦中惊醒。他发现全身汗津津的，衣服都湿透了。猛地坐起来，头胀痛一下，才想起昨夜酒喝多了。望望窗外，已是艳阳高照的晌午时分。一枝盛开的桃花映在窗前，满含笑意地在微风中颤动，一片明媚春光。
冯梦龙下床开门。进来的是余清石，余清石一脸沮丧，什么话也没说，一屁股坐在了板凳上。
冯梦龙头晕脑涨，要回床上再歇息一会儿，猛然想起昨夜的酒宴，是在怡春堂举行的。余清石为给雏妓玉翘破瓜，大摆喜宴，宴请友人。想来又喝醉了，不知道如何回到的这儒贤客栈。又想，余清石应该在怡春堂的喜房内拥翠偎红，与玉翘姑娘共度三宵，为何一夜刚过，他就跑回来了？
儒贤楼坐落在东林书院近处，是冯梦龙与董斯张、余清石、陈仁锡从苏州到无锡的寄住之所。
冯梦龙与余清石相识后，已经过去了两年。余清石深为冯梦龙的学识才华所折服，于是钦佩倍至，恭敬相交，时常请教。这次一同到无锡，是来听东林书院的顾宪成、高攀龙、钱一本等人讲学论政的。
闲暇冶游，余清石与歌妓玉翘偶于筵席相识，一见咸契。余清石神魂颠倒，求着老鸨要为玉翘破瓜。老鸨得了银子，便答应下来，昨夜摆宴治喜，成全了这对露水鸳鸯的合卺之欢。
“冷阶，春风一度，感受如何？可否向愚兄道来？为何不在怡春堂陪着玉翘姑娘，回客栈做什么？冯梦龙抚摸着晕胀的头，连声问道。
余清石气呼呼地坐着，一言不发。
“有什么不顺心的事吧？”冯梦龙又说。
余清石有个特点，他心上憋着气，问他时他偏不肯讲，等你不理睬他了，他反倒憋不住了，要主动把话说出来。于是，冯梦龙从布包里掏出一卷书，坐在窗前看起来，任凭余清石呆坐那里。
门声一响，进来一位二十七八岁的年轻文士，中等身材，身着紫红色长衫，头戴举人方巾，是陈仁锡。陈仁锡（1581～1636）字明卿，号芝台，长洲人，他是王骥德的学生，早与冯梦龙交厚，万历二十五年（1597）十九岁便中了举人，专治科目是易经，闻听东林书院的钱一本是易学大家，和冯梦龙等人一同来东林书院求学，与冯梦龙同住客栈的一间房中。
陈仁锡一看余清石在这里，问道：“冷阶，你不在怡春堂陪玉翘姑娘，回来干什么？”
“我……我回来看看。”余清石显得很尴尬。
“嗨！这里有什么好看的？放着如花似玉的美人不去消受，这是为何？”陈仁锡又说。
余清石说：“无何。在那闲坐，觉得没有意思就回来了。”
陈仁锡也没有再问下去，便和冯梦龙谈起钱一本讲的《易经》。
午饭过后，余清石还不走，冯梦龙和陈仁锡、董斯张要去东林书院时，被余清石叫住了。
“三位老兄，小弟有事相求，不知能否助一臂之力？”
“什么事？”冯梦龙问。
“助我把钱讨回来。”余清石低着头说。
“怎么了？”董斯张问一句。
“我被他们骗了。那玉翘不是处女。”
“原来是个赝品？这就怪你没有眼力了。”陈仁锡说。
余清石满脸涨红，没有说话。
董斯张说：“你如何同老鸨讲的？”
余清石只好把经过略讲一遍。原来事情的发生是这样的：
那日他独自到太湖边的鼋头渚游玩，见一位满头珠翠、如花似玉的少女，由一个梳合蝉鬓的女童陪伴在湖边品箫。他一下子被迷住了。
走至近旁，那少女浑若不知，兀自坐在一块洁净的石头上，呜呜幽幽地吹奏，曲调悠扬，如怨如诉。一只金莲小脚，不时地翘出裙摆之下，让他痴迷不已，不忍离去。看得出来，她不是位良家少女。她一边品着箫，一边向他飞眼挑逗，惹得他六神无主，意乱神迷。
待一曲停下，他壮着胆子上前搭话：“不知萧史芳名，小生余冷阶，前来讨教。”
少女神光流盼，含情脉脉，嘴角漾出笑意，却没有说话。
一旁的女童笑道：“原来是余相公！这是我家小娘名叫玉翘。”
“小娘”是对妓女的专称，余清石一听便喜上眉梢，说：“小生不知是玉翘姑娘，前来讨扰，罪过罪过。”
女童说：“有何罪过？”
“这……”余清石被问住了，一笑又说：“恕我冒昧。”
玉翘和女童都咯咯笑起来，声音像银铃般清脆。
“菊香，不许无礼！”玉翘止住笑声说，“不知余相公有何见教？”
“岂敢岂敢！姑娘的箫声有如神曲天籁，妙不可言，小生深为陶醉！可否请姑娘再吹奏一曲？”余清石说着，上上下下打量她，娇柔的身躯，艳丽的服饰，漂亮的发鬓，娟秀清丽的面容，纤纤玉指，尖尖金莲，没有一样不让他心旌摇荡……
“承蒙相公错爱，阿奴就大胆了！”
玉翘说完，朱唇对着箫孔，立刻响起一支急促响亮的曲子，玉葱般的纤指急速交替开合，箫声欢快跳跃，像一只鸣于深涧的欢乐小鸟，悠扬婉转，掠过粼粼的水波，荡漾在绿风青山之中，让人心旷神怡，如痴如醉。
余清石简直听呆了，怔怔地站在那儿。
“哎呀！我差点忘了……”菊香惊唤一声，打断了玉翘的吹奏，“出来时妈妈说过，让我早些回去。你看这大半天了，回去又该挨骂了！”
“你为何不早说！”玉翘嗔怪一句，站起身来要走，又转过身来，对余清石做个万福说：“对不起余相公，阿奴要回家了。相公何时方便，请来家中叙话。”说完，拉着菊香的手，转头走去。
余清石呆呆地望着她们的背影，猛然想起还不清楚她们是哪家的小娘，到何处去找？便紧追几步，喊道：“姑娘，请问府第何在？家主姓甚？”
两位姑娘停住脚步，菊香转身迎过来，笑盈盈说道：“若还想着我家玉翘姐姐，请到迎波桥东面的怡春堂来找，我家妈妈姓沈。这是玉翘姐姐赠你的！”
说着，菊香将一方绣花丝帕塞到余清石手里，扭头姗姗而去。
几日后，余清石来到怡春堂。在门口一打听，果然是真，便纳礼求见。
鸨母沈五妈迎出来。虽然她已是半老徐娘，仍涂抹得黛眉红唇，打扮得花枝招展，一见面就说：“吆！这位相公，是哪来的贵公子？看中了我家哪位姑娘？”
余清石作揖说：“沈妈妈。小生余冷阶，乃吴江松陵子弟，前来拜访玉翘姑娘。”
“哎呀！敢情是看中了我家女儿玉翘呀！好眼力！好眼力！”沈五妈眼珠滴溜溜地乱转，“快请余相公里面就坐！”
余清石随着沈五娘进了石库门，来到二层楼的一间客房坐下。沈五娘唤人上了茶，便问：“余相公第一次来这里吧？如何知道我女儿玉翘？”
“小生是慕名前来。”余清石回答。
沈五娘说：“我家玉翘，一等的容貌，一等的技艺，这无锡城中谁不知晓？余相公是来对了！看你少年英俊，也是个风流佳公子。与我女儿正是天生的一对，真是个才貌相当。不知余相公来此是听曲呢，还是过夜呢？”
余清石说：“小生久慕玉翘小姐才貌，特来请求留宿。”
“余相公果是志诚，我倒十分赞成。不过……余公子，玉翘是我的心肝宝贝，虽已年到15岁，还是一个清倌人。我要同她商量一下，看她是否愿意。”
清倌人，指没有留过客的处女。余清石闻听一喜，心想外出求学，久旷床第之欢，遇到一个没有开苞的雏妓，真是幸运之至。不过，这清倌人的身价也高，不知道要价多少？这次来无锡，他随身带来了上百银子，寄存在客店里随时取用，暗想所剩银两，尚够这破瓜之喜的花费，便一狠心，豁出去了。
“小生一意前来。不知沈妈妈开价几何？”
“果然是志诚君子！”沈五娘笑上眉梢，“奴家要同女儿商量一下。她看得上你呢，价格不讲多少；若不中她的意时，恐怕银子给得再多，也不会答应。相公稍坐，我去去便回。”
余清石看沈五娘去同玉翘商量去了，心中暗自得意：“鸨儿爱钞，姐儿爱俏。那日湖边相见，玉翘赠绢寄情，早是看上了我的一表人才，怎有不中意的道理？只恐鸨儿贪图银子，高价勒索，但只要玉翘有意，价钱高些，我余某也开销得起。”
沈五娘回来了，笑盈盈地说：“恭喜余公子！我一说余公子少年英俊，是前来无锡求学的学生，他时名登金榜，定会声名远播，女儿玉翘立刻便答应下来，但不知余公子肯不肯出价钱？”
经过一番讨价还价，议定出银20两，酒宴另算，三日后为玉翘破瓜。这时，沈五娘又把玉翘唤来，为余清石敬茶。
妓馆里有个规矩，嫖妓的第一步是打茶围，即生客看中了某个妓女时，这个妓女便从自己闺房中拿出一只精致的茶碗，泡了好茶亲手捧给客人，称之为加茶碗，表示妓与客订交，攀成相好。
玉翘娉婷的身姿出现了，穿了一身红色褶纹长裙，笑盈盈端上一盏香喷喷的君山毛尖，细瓷花碗，精致美观。余清石高兴地不知说什么才好，起身相迎，接过茶碗。
“相公请坐！”玉翘说完，转身回自己闺房去了。
到了定好的佳期，余清石在怡春堂置办酒席，招待宾客。与他同来无锡的冯梦龙、董斯张、陈仁锡，当然在宾客之列，又有几位无锡的名流与宴。怡春堂内张灯结彩，玉翘的一帮青楼姐妹陪客，莺声燕语，娇呼软唤，十分热闹，直到深夜才散。
余清石与玉翘在绣榻上云浓雨密，半夜癫狂，直到精疲力尽，倒头睡到天亮。余清石醒来，伸手从枕头底下取出一块绢帕，要看染在上面的处女红。谁料到绢帕洁白只有一点点红痕，不像是元红所染。他把仍在沉睡的玉翘推开，看褥子上也是一片洁净。只在玉翘肥白细嫩的臀上，有短短的一线血印，像是被锐利的东西划破了，虽已愈合结痂，但鲜红的印记表明是昨夜的新伤。
余清石明白过来，他上当受骗了，玉翘早已不是处女。绢帕上的血迹，是她划破了臀股流血所染。他不由怒上心头，但看着她那娇美异常的裸体，顿时又生欲望。一用劲把她揽在身下，肆意冲撞，纾解胸中的气愤，口中连连说道，“你骗我！你不是处女！你骗我……”
玉翘看一下自己的手指，事先削尖的一个手指甲，不知昨日何时不慎，把尖儿扳掉了，以致昨夜用力不小，只划破了浅浅的一点出血不多。也怪她昨夜情浓之时，只顾了与他癫狂取乐，不意此招失败，让他看出了破绽。这会见他为此事气愤，便使出练就的一套内媚术，尽力奉献，直到他潮退汗流，瘫软在床。
余清石找到老鸨沈五娘，要讨回被骗去的银子，沈五娘哪里认账，高叫起来：“哪个与你说是处女了，我只说我女儿是清倌人，平时是只卖艺不卖身的。你只给20两银子便宜你了！”
她这一叫，立刻来了两个满脸横肉的彪形大汉，虎视眈眈地看着余清石。
余清石立刻胆虚起来，唯恐再继续争执，被他们收拾一顿。好汉不吃眼前亏，三十六计走为上，战战惊惊地走出怡春堂……
冯梦龙听完余清石的介绍，不由得笑了起来：“冷阶兄，怪你目力不够啊，找了个赝品。”
“犹龙兄，你要想个法子，为小弟讨回银两。即便不能，也要出出这口气！”
冯梦龙思考片刻又说：“法子没想出来，倒想出一支曲子，叫做《如梦令》。”“曲子？”余清石惊讶不解，曲子有何用处？”
冯梦龙慢慢悠悠、抑扬顿挫地吟道：
“昨夜盛排筵席，
准拟寻芳一遍。
春去已多时，
问甚红深红浅？
不见、不见，
还你一方白绢。”
董斯张、陈仁锡立刻哈哈笑起来，冯梦龙也嗤嗤作笑。
余清石先是哭笑不得，然后抽泣两声，呜咽起来。
冯梦龙三人笑声止住，赶忙上前劝解。
“冷阶兄！冷阶兄！不要这样，不要这样。”陈仁锡摇动着余清石的胳膊。
“嗨！冷阶兄，此等小事，何以效小儿女姿态？不必，不必！让店家听到传出去，反倒坏了老兄的名声。快止住！止住！”董斯张也在一旁劝说。
冯梦龙说：“冷阶兄，何致如此伤心？”
余清石泣道：“我受了人家的气不说，又受你的戏弄！”
“冤枉。哪个戏弄你了？”冯梦龙仍就不紧不慢地说。
“你刚才即是戏弄我！”余清石气愤地说。
“噢——怪不得硬了起来！”冯梦龙说。
董斯张、陈仁锡又大笑起来。余清石也破涕为笑，怒气消了一半，挥拳佯作要打。冯梦龙伸手招架，说：“讨饶！讨饶！是我不对了……”
待余清石静下来，冯梦龙又说：“作为游学之人，客居异乡，当事事忍耐，事事小心。无论何事，怎有我们的便宜可占？鸨儿无义，怎能和她讲道理？再说事情继续闹下去，影响就大了。你想，来这东林书院听学的，有三四百人，江南的、江北的都有还不给你传遍各地？岂不有碍你的声名和以后的前程？若不是你和老鸨吵翻，这事也好解决。你多和玉翘姑娘留连数日，而后再和他们理论，也没有什么大不了的。现在，事无可缓了，你就忍了吧！”
余清石想一想，也只好如此。
冯梦龙接到朱夫人托人捎来的书信，说她怀孕8月，分娩在即。他便立即收拾行囊，要连夜返回苏州。
傍晚董斯张、陈仁锡和余清石，把他送到河埠头，雇下一只小船挥手告别。他们说好要再停留旬日，然后苏州相见。
船刚撑离岸边，刚行不远，岸上传来一声呼喊：“船家！等一等！”
艄公收篱停船，问道：“客官有何事？”
岸边站一位少年，问道：“船家，是否路过苏州？”
“正是去苏州。”艄公回答说。
那少年又问：“小生可否搭船到苏州？”
艄公说：“船由这位客官雇下了，要看他是否同意。”
冯梦龙看那少年不过十五六岁，身着一袭白色绸衫，头裹青巾，一副书生打扮，便说：“请公子上船，正好一路说话。”
艄公拨船靠岸。少年小心翼翼地上船坐好，说道：“幸承相公帮助，船资当让小生分付一些。”
听他声音纤细甜润，极像一位少女的声音；又看他面貌皎洁，皮肤细嫩白皙，大大的双眸晶莹透亮，柳眉纤纤细长，越看越像个女裙钗。那时，独身女子出门不便，多有女扮男装的。
冯梦龙心有此想，暗加留意，只是说：“同船过渡，也是五百年前注定的缘分。区区船钱，何用计较？不知相公哪里人氏？”
“我家住苏州。”少年说出一口熟练的苏白。
“噢！请问是哪姓府第？”冯梦龙又问。
“敝姓侯。”少年转过话头，“听尊兄话音，也是姑苏人吧？”
“正是。不才是葑门冯姓，冯犹龙是也！”
“啊呀……你就是冯犹龙？久仰大名，只恨无由相识，不意今日在此相会，失敬失敬！”少年一高兴，话说得快了些，一口吴侬软话，更像是个苏州娇娘。
冯梦龙心生喜悦，说：“尊兄如何识得不才小名？”
少年笑道：“犹龙兄词场俊杰，不仅词作得好，还会度曲。吴中……士流哪个不晓？”
“请问尊兄高名？”
“小字侯慧卿，仁兄未曾听说过么？”
冯梦龙想一想，不知他是哪家的公子，便摇头表示不知。
侯慧卿微微一笑说：“兄住长洲，小弟住吴县，故而不曾识得。”
“我也住在吴县呀！寒舍即在护龙街西侧的砂皮巷。敢问令尊大名？”
“家父常年在外经商，很少回苏州，所以认识他的人也不多。不过，冯兄不嫌弃，他日光临寒舍，小弟敬若上宾。”
侯慧卿偏不说出父亲姓名，便证实了冯梦龙的想法。仔细留心观瞧，见他的耳朵上有几个小孔——那是戴耳环的痕迹。呵呵，果然是一位少女。
冯梦龙一阵激动，好久没答话。看着太阳余晖渐渐地褪尽，一弯新月升上天空，桨声有规律地响在耳畔，运河里的水泛起闪闪的波光。
“冯兄到无锡贵干？”侯慧卿打破了此刻的静寂。
“到东林听讲。”冯梦龙简短的回答了一句，他心中仍在想：这位妙龄少女，不大可能是官宦士族人家的千金，否则定会有丫鬟婢女相随，也不会与人搭乘一船。那么，就极有可能是秦楼楚馆的女校书了……
冯梦龙所处的时代，是中国历史上妓业发展的极盛时期，歌妓、乐妓、饮妓、色妓等各类烟花女子遍布大小都会。比起大家闺秀来，她们有更多的在社会上抛头露面的机会。妓女中，除去一些断帐妓女，被鸨母防备出逃而严加看管，而另一些押账妓女、捆帐妓女和自家妓女，都有一定的活动自由，以致城乡之间流妓甚多，到处活动，兜揽生意。而苏州城乡妓业兴旺，是当时全国几个最富盛名的风流艳场之一。妓女乔装打扮与士流交往，也是屡见不鲜。
冯梦龙久在风月场中走动，怎会识不出其中的机巧？他在想：不知道这位小娘，会使出什么样的锦套儿来？
“我看当今文士，也只有东林诸君最为人钦敬！”侯慧卿说。
“噢？此话怎讲？”冯梦龙佯装不知。
“就说泾阳先生吧。在朝则直言敢谏，不畏权贵；在乡则不失救国救民之志，创办东林书院，大会四方之士，评议时事，裁量人物，訾议朝政，启沃人心。真称得上不计荣辱，心为社稷百姓。”
侯慧卿说的是顾宪成。顾宪成字叔时，别号泾阳，无锡人，曾官文选司郎中，因忤怒时相王锡爵而被削籍，及兴复东林书院，为一时清议之领袖，为天下士人崇戴，即庙堂之权臣也有所畏忌。
冯梦龙想，她一个女子也关心时事，由衷敬佩。便故意不多说话，只是提问题，听她如何说来。
侯慧卿很是健谈，从顾宪成开始，顾允成、高攀龙、薛敷教、安希范、刘元畛、钱一本、叶茂才，东林八君子一一论及，各人经历、学问优长及生活轶事，说起来滔滔不绝，备极详细，如数家珍。有一些是冯梦龙未曾听闻过的，让他不由得对她心生敬佩。
而后，侯慧卿又说：“听说，那年织工斗税监的风潮，也是受到了东林书院诸君子的援助呢！”
“侯兄，此话不可乱讲！”
听冯梦龙这样一说，侯慧卿止住了话语。
侯慧卿说的是万历二十九年（1601），苏州织工反对税监的斗争。此事虽然过去了4年，但是冯梦龙心中记忆犹新。
那年，万历皇帝命太监孙隆到苏州监税。因为孙隆曾当过苏杭提督织造，熟悉苏州丝织业情况，所以他到了苏州后，遍设关卡，并定下一条规矩，缎纱在出卖之前，必须到玄妙观交税盖印后方可出售。一方面税额加重，另一方面税官借机敲诈，逼得织工们无路可走了。
而当时的玄妙观机房殿，同时也是苏州织工集会议事之所。六月六日，数千名织工聚集到玄妙观誓神，忽然有人高呼：“活捉孙隆！”“不杀税棍，决不罢休！”一人首起，众人响应。为首的织工葛成和众人商定了行动步骤，联络暗号和规纪之后，分成六队，以摇芭蕉扇为号，浩浩荡荡地杀向税工之家和税署衙门。
愤怒的织工打死了葑门税卡上的黄违节、徐怡春两个税棍。长洲知县看来势不对，连忙抛出缓兵之计，将税监汤莘、徐成等关进牢里，明捕暗保。织工们识破其诡计，包围了长洲县衙。知县在愤怒的织工面前吓得浑身打颤，赶快将汤莘、徐成提出来当替死鬼，把他俩枷示在玄妙观前，任凭织工们发落。愤怒的织工一拥而上，噼里啪啦一阵乱棍把两个恶棍打死了。
接着，葛成率领着上万名织工包围了税监孙隆的税监司衙门。在一片“捉孙隆、罢私税”的呐喊声中，孙隆吓得半死。到了天黑，他乔装打扮之后逃脱了织工的捉拿，狼狈地溜出了苏州城。
织工们的反抗声势浩大，得到了广大市民的拥护和支持，官府也无可奈何。苏州知府朱燮元被迫宣布撤销新加的各项税收，抗税斗争以工人的胜利而告一段落。
事后，恼羞成怒的官府调来军队镇压织工。危急时刻，织工领袖葛成挺身而出，一人担当了“倡乱罪首”之名，被捕入狱，掩护了众多工友，至今还押在狱中。而苏州市民皆已将葛成敬称为“葛贤”，一直在多方谋求营救他。
冯梦龙知道顾宪成、高攀龙等人反对矿监、税监的言论，早已深为人士赞许，也更受民众拥护。苏州织工的反税监斗争，也正是受了这种思想的影响。但葛成仍被羁押狱中，不知何时又翻起波浪。苏州人士皆为避祸，只在私下议论时局，臧否人物，谈论税监风潮的来龙去脉。今日侯慧卿初次相见，便大胆放言，不得不避忌，故而出言警诫。
侯慧卿看冯梦龙话语谨慎，城府较深，便说道：“是我不对了。今日遇到冯兄，一时高兴，嘴就没有把门的，惭愧，惭愧！哎，冯兄，吴中争传，冯兄得了沈青门先生亲传，乃是吴门词场胜手，红颜知己甚多，不亚于当年的奉旨填词柳三变呢！可否果有其事？”
柳三变，指的是宋代花间词人柳永，专为青楼歌妓填词，佳作迭出，扬名于世。以至他死后，出现了“群妓合金葬柳七”的动人佳话。冯梦龙听侯慧卿把他比作柳永，自觉脸上热乎乎的，赶忙说：“不才哪里敢和柳三变相比？既无柳氏之才气，亦乏柳氏之风韵，老弟实在过誉了。”
于是，他们谈论的话题，转移到诗词曲乐上来。冯梦龙这下话多了起来，从诗、词、歌、赋到琴、棋、书、画，海阔天空，滔滔不绝。侯慧卿不时提问请教，冯梦龙一一作答。夜风清爽宜人，他俩也毫无困意。娓娓的话语伴随着欸乃的桨声，接连不断地飘荡在闪闪的水波上。
天光放亮，船已来到金阊门外。水门尚未开放，冯梦龙便与艄公结清船钱，打发船走了。他和侯慧卿要等城门开启，才能进城，便找了个地方坐下来，一直谈到可以进城。
临别，侯慧卿显得依依不舍，一再道谢后又说：“小弟家住宋仙洲巷的爽园，若仁兄肯屈驾惠顾，小弟当恭敬款待。”
爽园是苏州城里的花馆名家。冯梦龙心想：果然没有看错，她正是一位小娘！只是她的艳名，自己却从未听说。于是冯梦龙答道：“多谢侯兄相邀，改日登门拜访。就此别过！”
两人分手而去。
冯梦龙回到家中，朱夫人自然高兴不已。几日过后，朱夫人顺利分娩，产下一个男孩，取名焴儿，表字赞明。冯梦龙治酒宴客，好一番热闹，略过不提。
朱夫人是苏州乡下一户小康家的女儿，虽在才学上比不上冯梦龙的原配夫人徐蕙，但也识书达理，贤惠温柔，容貌美丽，深受冯梦龙眷爱。因而数年以来，冯梦龙极少到外面眠花宿柳，狎邪浪游。
但当时风尚，士流聚宴，无妓不饮，非有妓女陪宴侍酒不可。侍宴的名妓多少以及名声大小，皆关系到宴会的排场如何。因而冯梦龙虽然刻苦攻书，但也少不了同歌妓、乐妓、舞妓、饮妓的接触，留下一些风流佳话。
一次歌筵之上，苏州名妓冯贞玉请他作一首曲词，要赠给情人李某。冯贞玉擅唱昆腔，但自己不会填词，唱的都是现成的曲词，以得到冯梦龙的制词为幸事。
昆腔又称昆山腔、昆山调，最早兴起昆山一带，然后传遍苏州城乡，是明代四大声腔（余姚、海盐、弋阳、昆山）之一。其委婉缠绵的腔调，最适合用吴侬软语歌唱，盛行于当时，后来发展为南戏的一个主要剧种——昆曲。但其歌词，多数都是文人的创作，歌妓及优伶中会作词的仅是凤毛麟角。即便是文人之中，能作词度曲的也不在多数，而冯梦龙多才多艺，倍受士人青睐，代人捉刀，也是他的一件乐事。
冯梦龙欣然答应冯贞玉的请求，问明情况，是冯贞玉与李某情好，将委身于他，要赠词寄情。于是，冯梦龙为她写下了一套《代妓赠友》的曲词，颇为佳妙：
“金络索”曾叨金屋光，自小章台养，学得青呕，声绕芙蓉帐。连环轻解开，做野鸳鸯。惆怅东风没主张，抵多少梦回王谢堂前燕！抵多少魂逐临邛弦上凰！无名网，背人深处尽思量，正是旧恨难忘，新恨难降，乱滚滚桃花浪。
“其二”刘郎续阮郎，濮上廉梁上，风月场头自把年华诳。流光似水花，眼前忙。滋味青楼也算尝，也有个千金难买灯前笑，也有个一面能牵去后肠。空劳攘，离亭羞赠旧时香。这是前世余殃，今世承当，折罚在平康巷。
“其三”五陵裘马抂，七步才华广。那富贵风流，浪荡终难仰。当时遇可人，在金阊。海水难将升斗量，俊眸惭妾非红拂，侠骨多君似李郎，把真情讲，十年脂粉付沧浪，却不道柳折须长，花采须芳，这紧慢教人望。
“其四”春郊女伴将，月夜游人访。怯舞辞歌，觌面浑如强，孤灯夜永时，自彷徨。觅得甜桃懒去尝，情痴妾似离魂女，负义君非李十郎。频来往，相思病种入膏肓，只怕今日西厢，明日东墙，早晚无得当。
这是冯梦龙为妓女填词的一例，此类作品不少。他把自己创作的歌词，收入到一本叫《婉转歌》的集子中，刻印流行，而其中代友赠妓之作就更多了。
一次，好友袁无涯找到冯梦龙，说：“犹龙兄，你还记得王冬吗？”
“怎么不记得？她不是你的相好吗？”冯梦龙说。
“我已打听到了她的下落。”袁无涯高兴地说。
“在何处？”冯梦龙也惊喜地问。
“在杭州。”
王冬也是一位苏州名妓，为一富家买为家妓。一次酒宴中与袁无涯相识，暗送情谊，两相爱慕。袁无涯向家主提出，要为王冬赎身，但遭到拒绝未成。不久，王冬被卖到了杭州的一侯姓妓馆。袁无涯不忘前情，四方打听，终于在三年之后的今天，访知王冬下落，要前往杭州与她相会。
冯梦龙一听说王冬的家主姓侯，立刻想起了与他同船一夜的侯慧卿，便问袁无涯：“宋仙洲巷爽园，有一个姓侯的小姑娘，袁兄可曾听说？”
“听说过。那可是个难得的尤物，真正算得上是色艺双全。不仅琴、棋、书、画四艺皆通，而且天生一副好嗓子，唱的一口好昆腔。怎么？与你攀上相好了？”袁无涯显出关切的样子。
“没有的事儿！我只是听人说过。今日你提到侯姓，我便想起来了，随便问你一句。”
“莫急。爽园的老鸨我认识。待我从杭州回来，我带你去。那小娘倒还算配得上你。”袁无涯又说，“今日我却有事请托，有劳仁兄。”
“你我情如兄弟，还客气什么？有事吩咐就是。”冯梦龙也顺着他的话题说着，心中却暗自想着侯慧卿那英俊大方的乔装仪态。
“我即日就去杭州，请你捉刀，为我写一套曲词，见时唱与她听。我实在不擅此艺，只好辛苦你了。”
“哎！举手之劳，何言辛苦啊？我这就写来。”
说完，冯梦龙开始研墨，一边心中打着腹稿，墨研好了，也思考成就，笔走龙蛇，一挥而就。写成一套《送友访妓》的曲词：
“颜子乐”心事好难说，不见了青楼豪侠，怀珠藏璧，一似半途遭劫。伤嗟，路柳和根拔了，隔墙花又向别处移接，自不合把风流味惹，惹下些甜头正美，难便隔绝。
“绵缠道”自差迭，锦前程当初己设。只指望慢宁帖，又谁知一火儿早分吴越。想杀你甜滋滋笑容两靥，想杀您的溜溜声，弄莺舌。可喜瞥见便亲切，耳根边何多娇私谢，情怀正火热，谁限定五更一夜，似邮亭俄顷易离别。
“普天乐”武陵溪，通不竭；楚台烟，兴还灭。西陵畔油壁车轮折，俏同心散却花结。风尘尚且怪前人，甚福把香盗玉窃？
“石轮台”跤空跌，鸳鸯未写合欢牒，双星早遇分离劫。见了些花楼月榭，舞女歌儿，越想我昔时风月。敢是神眷仙姝，前缘宿业。一宵相许暂和谐，教我难摹怎写？倒不如不遇时节。早知三生缘分，百年婚契，一朝抛舍，何惜尽囊箧？从今去，蓝田玉杵也空说。
“尾声”侯门如海终须蹑，讨得三分枝共叶，挆向花柳桥觅遍者。
袁无涯看后，十分满意。从身上掏出一锭银子，放在冯梦龙的书桌上，说：“我从杭州回来再设宴请你吧！这点银子，权充润笔。”
冯梦龙看了看足有十两，惊讶说：“你我挚交，怎么能收你的润笔？请快快收回！”
“作文受谢，汉魏已然。我如何不守规矩？再说，你眼下手头正紧，我不是不知道。你就收下吧！不称润笔就算馈赠吧！”
冯梦龙生子之后，友人祝贺者甚多，设宴招待，花费不少，以致支度不开了，曾向袁无涯借过50两银子，至今尚未归还。今日袁无涯出手大方，也是有意接济他一下。
冯梦龙难为情地说：“无论如何，我也不该收你的银子。不过，下月王伯谷先生庆70寿辰，我正愁着没钱祝寿呢！这样吧，算我借你的，日后同那50两一并归还。”
“哪个要你归还？”袁无涯又说，“你若说归还，莫若我今日即把它带回。”
袁无涯伸手要把银子取回来。
冯梦龙赶忙揿住，笑道：“既然你不要我归还，那我就让你破费了！”
两人哈哈大笑起来……
王穉登先生的七十大寿，举办得非常隆重。南京、镇江、无锡、常熟、杭州、湖州等地的宾客200余人前来祝嘏。而苏州城乡来的人就更多了。因为他是士绅名流、文坛领袖，同辈和晚学门生极多，再加上在苏州他是耆贤宿儒，德高望重。苏州城内的官宦士绅、世谊知厚、远亲近邻，竟相前来祝寿。他的院内、院外，各搭一座戏台。院内的由来客观看，院外的供市民观瞧。他本人即有家乐，吴江的沈璟先生又带来了两部家乐，再加上苏州城内士宦之家的戏班，一共十余个，相继轮流演剧祝寿。
演出的剧目，有王穉登先生本人编写的《全德记》、《彩袍记》，有沈璟先生编写的《同梦记》、《新钗记》、《义侠记》、《分钱记》等，有张凤翼先生的《红拂记》、《虎符记》、《祝岁记》、《灌园记》等，以及其它流行剧目几十种，前后演唱了两个多月，热闹非凡，轰动姑苏城。
寿辰这天，冯梦龙也来祝寿，除了几样礼品以外他献上一篇辞采华丽的寿序，当场诵读，赢得了王穉登先生及在座众人的一阵喝彩。
冯梦龙是伯谷先生的得意门生，被安排在大厅内下首的一张桌前坐下。他左右打量一下，大厅内摆了十来桌，上首几桌，坐的都是一些上了年岁的人，最大的是张凤翼白髯飘拂、丰神朗目，他已是78岁的老人了。沈璟先生也有72岁。每位客人旁边，都有一位花枝招展、姿容俏丽的艺妓相陪，她们笑容可掬，仪态优雅，楚楚动人。尤其让人注目的，是伯谷先生的旁边，坐了一位衣饰华美的妇贵人，她是名播海内的秦淮名妓马湘兰。
当年，马湘兰为秦淮歌妓时，能诗善画，豪侠尚义，深为士人敬慕，名噪一时。
有一位坐监举人请见，被她拒之门外，这位举监生便怀怨在心。后来举人中了甲榜，授为礼部主事，适有一桩讼案牵扯到马湘兰。他便命人将马湘兰拘来审问，羞辱道：“人人争说马湘兰，今日观之，徒具虚名耳！”
马湘兰答道：“唯有昔日之虚名，所以有今日之奇祸。”
王伯谷早年即与马湘兰知厚，此时正巧在南京，赶忙设法援救，马湘兰被无罪释放出来。
伯谷先生七十大寿，马湘兰特从金陵来到苏州，被伯谷先生奉若上宾。她虽已五十七岁，但妆扮起来，只像四十来岁的半老徐娘，尤其是她有一种雍容华贵的气质，让人肃然起敬。
一曲乐声响起，大厅中间的几位少女载歌载舞，歌声清婉，舞姿优美，俨如天女下凡，一下子吸引住了在场众人。其中一位极为清丽的少女，满面笑容，眼神不时地向冯梦龙身上扫来扫去。
冯梦龙也看她有些面熟，只是一下想不起何时见过面，便盯着她看了又看。眼神与她相遇时，她会意地一笑，一下子让他六神无主了。
一曲舞罢，那位少女径直来到冯梦龙身边的一个空位前，说一声：“冯兄，还认识啊侬吗？”
冯梦龙站起身来摇了摇头，说：“我们何时见过？”
“真是贵人多忘事！在无锡来苏州的船上……”
“啊呀！是你！侯慧卿。换了装束，真个认不出来了。”冯梦龙面露惊喜，“真想不到，能在这里见到你！”
“阿侬却想，总有一天再会见到你。”侯慧卿笑盈盈地说，“刚才你上寿序时，阿侬就看到你了。”
“我怎么没看到你呢？”
“阿侬在木槅里面。潘家班的蕊官下轿时扭伤了脚，潘之恒大人见阿侬在这里，便要阿侬替换她。”
“你真是多才多艺呀！敬佩敬佩！不知你今日要陪着哪位老爷？”
“阿侬是自己来的，今日就陪着你了！你这儿还没人吧？我能够坐这么？”
“求之不得！你就在这吧。”冯梦龙看同桌的几位客人，都是外地来的生人，便也不去照应，只管同侯慧卿交谈。
侯慧卿说：“阿侬得知师傅到此，便也来了。一是给伯谷老夫子祝寿，二来看望师傅。”
“你的师傅是谁？”
“马守真，阿侬曾向她请教丹青之艺。”
马守真就是马湘兰，名守真，字月娇，又小字玄儿，湘兰是她的号。她善画兰竹，为丹青高手，多署其号，故而马湘兰之号，比马守真本名更广为人知。
“原来你是马湘兰弟子！怪不得才艺出众，名冠苏州呢！”冯梦龙赞叹起来。
“冯相公言过其实了吧？刚才站在你面前，尚且不认得呢？”侯慧卿调侃一句。
“犹龙孤陋寡闻，有眼不识金镶玉。”
“我才不信呢！”
两人相视而笑。
筵席开始了，先是客人们向主人敬酒，然后各桌投骰行令，十分热闹。冯梦龙失去了往日对酒的兴致，除了礼节性地应付一下同桌的客人，一有机会，便与侯慧卿交谈。两人似多年旧友，亲切默契。她美丽的姿容，甜美的话语，赛过陈年醇醪，把冯梦龙迷醉了……
多日过去，冯梦龙仍沉浸在那日的欢筵中，侯慧卿的一颦一笑，不时在他眼前闪现。他明确而深切地感到，他爱上了这个女人，强烈地需要和她交谈、和她亲近、和她欢爱。但一想到手中无钱，便一下子又冷了半截。但那种欲望，却不能因手头拮据而冷却，理智与情感的冲突，把他折磨得欲死欲生，苦不堪言。最后，理智的堤防崩溃了，为了能和侯慧卿相会，他什么也不顾了。向友人借了一笔银两，到爽园约见侯慧卿。
经过一夜的缱绻，冯梦龙发现，侯慧卿才是最为满意的情人。他那端庄秀美的容貌，玉润晶莹的胴体，小巧玲珑的金莲，缠绵销魂的拥抱，大方恣情的扭动，激人奋发的娇唤……一切都使得他心满意足，淋漓尽致。尤其她是那么通情达理，善解人意，而且才艺超群，多姿多彩，更使他倍加爱怜，视若珍宝。
但是，她终究是一位青楼女子，以色艺谋生，嫖者没有殷厚的资产，哪能同一个妓女长相厮守？尽管他想着慧卿，念着慧卿，无奈囊中羞涩，只有在苦思苦想中受着煎熬。
这日袁无涯来访，见了他即调侃说：“犹龙，我真佩服你寻花问柳的本事。听说未经人介绍，便和侯姑娘攀上了相好！”
冯梦龙说：“你听谁说的？我同慧卿姑娘可是早就相识。”
“未必吧？那次还向我打听呢，怎么又成了老相识？”
冯梦龙把与侯慧卿的认识过程介绍一遍。
袁无涯说：“你与慧卿姑娘性格正合，真是天生的一对、地造的一双！今日余暇，我们一同到爽园去，怎么样？”
冯梦龙说：“一别两月，我也是心里忘不下她。说实话，我家境寒微，哪里去得起呀？”
袁无涯没有立刻说话。
冯梦龙说：“咳！天下最苦的，莫过于穷书生了。手不能提篮，肩不能挑担，不熬个金榜题名，尚不如农夫脚夫活得自在！偏又情多欲多，真个是自讨苦吃。我正想，不得已的话，便要去做个广文先生。一来挣些束脩，贴补家用；二来也不致荒废了举业。”
“那也挣不了几个钱呀！”袁无涯打断了他的话，“尚不及作画去卖。”
“说来惭愧，我的画自知平常，卖不了几个钱。”冯梦龙一脸惆怅，“我若有点石成金之笔，免受这穷苦折磨，那该多好！”
“这话有理！”袁无涯突然有了主意，“你还真有点石成金的本事，只是未自知罢了。”
“无涯兄取笑了。”
“这可不是取笑。我问你，你记录的那些《挂枝儿》、《山歌》，在不在手上？”
“怎么，叫我去卖唱？”冯梦龙莫名其妙。
“想到哪去了？你找来我看看。”袁无涯接着说：“前时听兰桂斋的陈老先生谈起，他要找一些书稿刻印。看他是否愿意刻印此书。”
冯梦龙赶忙把一摞稿纸找出来，让袁无涯看，又说，“原是觉得这些东西有趣，想搜罗得全些，再寻刻主。”
“咳！你不是眼下用钱么？若等你金榜题名后，高官得做，骏马得骑，还要这些东西何用？”袁无涯说完，把稿纸快速地翻一遍，不时露出笑容，最后兴高采烈地说：“依我看，刻主定会出资购买。这些歌词，虽不登大雅之堂，但人人爱看，销路错不了。我去和陈先生联系，你放心好了，准成。”
冯梦龙高兴地说：“既如此，我就再整理一下，由他去刻印。”
“就这么定。这也不是一日两日就能办完的事，先不用着急。今日无事，走！我们出去喝茶，由我请客。”
冯梦龙知道，袁无涯是要到妓院去打茶围。这打茶围只是点了妓女陪着，喝茶听歌，调笑开心，花销不大。冯梦龙推辞一番，随着袁无涯来到爽园。
侯慧卿见冯梦龙到来，喜出望外，热情亲切。袁无涯点了旧相识苏盼盼，与冯梦龙侯慧卿坐在一处。茶水瓜子端了上来，又来了两位吹管拉弦乌师，为她们伴奏。
苏盼盼生就一副好嗓子，率先唱起一首名叫《赠瓜子》的《挂枝儿》小调：
“瓜仁儿本不是个稀奇货，
亲口儿嗑出来送与我亲哥。
一个个都在我舌头上过。
礼轻意重，
好物不须多。
多拜上我的亲哥也，
休要忘了我。”
袁无涯为她叫一声“好！”又搂到怀中，在她粉白细嫩的脸蛋上亲一口。
侯慧卿也站起身来说：“冯郎，妾也为你唱上一曲。就唱那首《相思》吧！”
乌师拉一段前奏，侯慧卿唱起来，声音玉润珠圆，甜美清脆，委婉缠绵，沁人心脾。她唱道：
“害相思，
害得我心神不定。
茶不思，饭不想，
酒儿也懒去沾唇。
聪明人闯入迷魂阵，
口说丢开罢，
心里又还疼。
若说起丢开也，
我到越发想得紧。”
冯梦龙说：“可不是么，我这相思病，也害得不轻。我为你写了套曲词，听我来唱。”说完，他把事先备下的曲牌交给乌师伴奏。他唱道：
““集贤宾”相思一日十二时，哪一刻不相思？问往事相思谁可以？演将来有千段情词。任你伶牙俐齿，说不透我胸中一二。衫泪渍，从别后到今不次。
“其二”魂惊梦语不自支，倩文章压倒相思。想遍文章无一字，写出来依旧是情词。笔墨砚纸，你何须人如是？便博个金共紫，比相意也不偿些子。
“黄莺儿”一对意孜孜，算天天也不慈，忍教两下为情死。木叶有枝，鸟雄有雌，老天生我何生尔？恼不嗤不因藕断，怎显得两牵丝？
“簇御林”虽则是风月寨，露水司，有欢娱，有怨咨，从无欢怨能如此。自不解爷奇事，两人儿心坚似铁，谁做个石中磁？
“尾声”乍相逢，如天赐，此时不见相思，合唤你是个惯治风流女教师。”
侯慧卿听得心花怒放，等梦龙一唱完，便扑到他的怀里，手捶着他的肩膀，笑吟吟娇声说：“我的乖乖！真个把人乐死！你就是个惯治风流男教师啦！啊咯咯咯……风流鬼！柳七郎。”
刚才听得如醉如痴的苏盼盼，这会儿吃醋拈酸撇撇嘴说：“哎吆！妹子，你可真走运，交上了这样个风流才子！换给我吧！倒贴也愿意。”苏盼盼也是风月名家，前几年是这爽园的头牌。现在已是二十六七岁，姿色衰退，门庭渐渐冷落，被后起之秀侯慧卿夺去了头牌位置，一直不服气，故而借机发泄。
“瞧姐姐说的！姐姐若有兴致，撬走他吧！随你倒贴好了。”侯慧卿反唇相讥。
“我才不要你的小油嘴呢！你看你美的！其实冯相公逗你欢喜罢了，一转身，说不定又看上哪家姐儿。你却当真了！”苏盼盼又泼一盘冷水。
妓女们争风吃醋，也是常有的事。冯梦龙起初也不太在意，只是话说到他身上，他有些恼忿起来，说：“盼盼小姐，这你就说错了。我的歌词，说得全是心里话。别人说我的词做得好，我担当不起，自知没有什么文彩，然有一字过人：‘真’！”
袁无涯未曾料到生出不快，赶忙说：“盼盼，我也有一篇极好的词呢！走，回你房去，我唱来你听！”说着，把苏盼盼拉走了。
看侯慧卿仍在怏怏不快，冯梦龙也为之不悦，便把乌师打发出去，单独和慧卿说话。
“别生她的气。我真爱上你了，真的！”冯梦龙深情的说。
侯慧卿一头扎进他的怀里，用力搂抱着他。说：“亲哥哥，想死我了。我是真的想你，真的爱你，你相信么？”
“相信。只是不能常来见你，愁死我了……”冯梦龙在她身边低低地说。
“亲哥哥，我要你常来看我。你若没钱，我给你。气死个小浪蹄子。”侯慧卿眼里，流出两串晶莹的泪珠，沾湿了冯梦龙的肩膀。
冯梦龙感受到无限的慰藉，无限的幸福，紧紧拥抱着她温软的躯体，任凭她在怀中扭动、抽搐。
良久，冯梦龙冷静下来，喃喃地说：“我一个穷书生，怎么才能常见到你？”
侯慧卿仰头看着他，晶莹明亮的眼睛里，流露着无限的期待，说道：“我不说给你了么？我有些私房钱。今日别走了，过一天算一天吧。”
“这……”冯梦龙不忍心拒绝她的要求。
侯慧卿又泣声说：“我父母死得早。我8岁时，为给哥哥娶媳妇，叔叔把我卖到了这里。我是捆账的，要到25岁才能从良。在这里9年了，我一肚子苦水，今日才找到了一个可以倾诉的亲哥哥呀……”
捆账，是妓女与老鸨的一种契约的形式。即妓女与老鸨订立契约，由老鸨贷给钱使用，名为“带档”。在契约规定期限内为妓院卖淫，以其收入所得偿还债务。她们的待遇，比断账妓女（终身卖给妓院，一切听凭老鸨的摆布和管束）、押账妓女（以一定身价抵押给妓院，在一定期限内，所挣得银两和所得嫖客私赠礼物，一律上交老鸨，没有人身自由）要好得多，除陪客饮酒吃茶及夜宿挣到的钱财，即所谓“正账”与老鸨固定分成以外，所得“小货”（客人额外赠送的银钱、首饰之类）全归个人所有，老鸨不得沾润；此外，每月还有例假数夜，有家的可以回亲探亲，相比起来自由一些。
侯慧卿生在太仓县的一户农家。万历十七年的那场旱灾，使她家颗粒无收。饥饿和疾病夺走了她父母及两个哥哥的生命，只有12岁的大哥和不满两岁的慧卿幸存下来。在叔叔的照顾下她长到8岁，哥哥到结婚的年龄。而父母死时欠下的账还没还清。
为延续侯家的香火，叔叔不得已把她典给妓院。还清了欠账，给哥哥娶下了一房媳妇。她被典到妓院后，老鸨为她裹脚，小脚一双，眼泪一缸。受尽了折磨。但她天资极好，琴、棋、书、画一学就会，另外又学习诗词文章，针织女红，成了一名多艺的雏妓。14岁开始接客，到今已有三年，她早已厌恶透了这种以色事人的生活。
但契约在老鸨手上，事儿哪由得了她来做主？一想到还要过七八年这样的日子，她就不寒而栗，心惊胆颤。她早就闻知冯梦龙才名，更被他翩翩风采所迷醉，现在发自内心地爱上了他，若冯梦龙肯娶她，为她脱籍，她会毫不犹豫、一心一意地跟着他走，无论到哪里，无论多苦的生活，她都愿意，她热切地盼望着他说出这样的话。她知道冯梦龙手上没钱，那么，她愿意自己积攒了银两，留作赎身之用。她两眼含泪，讲述了她的经历和愿望。
冯梦龙默然无语。同情、爱怜、悲悯、无奈交织在一起，他感到一种难以名状的痛苦……
