1986年7月，叶康松辞去上塘镇党委书记的职务创办瓯北水果试验场，但下海不久他即遭遇“滑铁卢”——他在苍南马站区的对虾养殖场被潮水冲毁，20多万元付之东流。遭受重创的叶康松因为一个偶然机会，开始到美国创办农业开发公司。
1991年8月，叶康松的“美国康龙农业开发有限公司”宣告成立，其实也就是一张桌子、一个电话。
叶康松先是养鱼，后空运经营香菇，之后又与一陈姓老板合股，各投4万美金办种菇场。眼看种菇生意好做，但因陈姓老板与另一个姓谢的台湾种菇人暗中勾结，合谋逼叶康松低价将股份转卖，康龙公司员工因此全都失业。他又遭遇了险恶的人性考验。
如何向家乡领导交代？如何向父老乡亲汇报？爱面子的叶康松一度萌生轻生的念头，在妻子嘉妹的劝慰之下他很快振作起来，并做出东山再起的决策：一是大家先去打工求生存；二是他与另一人寻找机会搞贸易。
妻子嘉妹等几人去台湾人的成衣厂做了缝纫工，叶康松则每天西装领带、穿戴整齐地出去，看市场找商机，他很快从别人提供的信息中开始了打火机贸易。
没想到小小的打火机成就了他。从1992年底到1994年初，康龙公司先是空运，后是集装箱海运，大批温州打火机源源不断运往美国。除洛杉矶康龙总部之外，他先后在达拉斯、纽约、芝加哥等处设分公司，分公司取名为康锦、康绣、康中、康华意喻锦绣中华！康龙很快成为美国最大的防风打火机供应商，康龙公司也改名为康龙集团。
与此同时，叶康松提出了“温州货美国卖”的经营思路，除打火机外还将温州刀具、龙泉宝剑、泰顺木制玩具、温州旅游鞋等产品销到美国。在不到两年的时间内，康龙集团为温州出口了2000万美金的产品。此时叶康松频频进出国门，成为温州首屈一指的大商人。
任何人都有错误估计形势的时候，然而，因为美国决定于1994年6月实施CR法规，温州打火机经销商在不到一年的时间里便拼命进货。叶康松的康龙集团也犯了个严重的低级错误：先后吃进600万只打火机，当他意识到问题严重时已经来不及了！市场上要出手的打火机越来越多，有的甚至低于温州的出口价甩卖。
这一决策的失误，叶康松一下子亏了4000万元人民币。温州的国际长途一个接一个，一声紧似一声地催讨货款……怎么办？叶康松预感到又一个严重的局面出现了，但已经失败过一次的他这次没有乱了方寸，而是静下心来冷静思考。
在无数个不眠之夜后，叶康松经过深思熟虑，以为“中国货美国卖”走不通了，那就反其道而行，搞“美国货中国卖”，卖什么呢？就卖美国西洋参！因为温州人十分喜欢西洋参，而离此不远的威斯康辛州又正是美国西洋参主产地。但是当时西洋参贸易也有巨大风险，困难重重，首先当时国内吉林引进种植美国西洋参已获成功，100元钱可以买到半公斤鲜西洋参，其次市场上的西洋参鱼龙混杂、假货充斥，这个时候卖西洋参不利因素太多，能成功吗？
叶康松则不这么认为：不利因素反而给他经营纯正品质的美国西洋参提供了机会。他充满自信是因为还有全新的经营思路：一是一定要做品牌，就叫康松西洋参，以自己的名誉担保品质纯正；二是在中国西洋参自古以来都是在药店里卖的，被认为是药品，而他要搞专卖，做成礼品，改变人们的固有观念，扩大销售量。
于是，叶康松马上到西洋参主产地威斯康辛州参园进行考察，并申请加入了参农协会；又在温州开设美国西洋参专卖店一事与威斯康辛州副州长麦克凯伦进行磋商探讨，并邀请他在温州专卖店开业时前往剪彩。
1995年4月2日上午，世界上第一家美国西洋参专卖店在温州市区信河街开业。温州市副市长与威斯康辛州副州长等人出席开业庆典并剪彩。这样一下吸引人们的关注。
在经营开发西洋参的同时，叶康松还把目光投向了另一个新目标：那就是，卵鳞脂、深海鱼油等降脂类保健品和精华素等美容护肤品。他认为改革开放让国人生活富裕起来，西方发达国家流行的“富贵病”很快就会在中国内地出现，降脂类保健品的市场需求会越来越多。他将自己要做的保健品取名为“K-MKS”——最大、最好的意思，中译“康麦斯”。
在开发经营康麦斯时他有一个明确的思路：一是要有自己的品牌；二是要建立自己的销售网络。他还给自己确立了一个宏大的目标：不做则已，要做就要做成国内进口保健品第一品牌！这是一个宏大的目标，实施起来也不轻松。
为实现这个目标，叶康松在经营过程中经历了从批发到做终端的重大经营模式转变。他凭借自己党政干部出身的工作经验和理论水平，向全国代理商提出了一个全新的经营理念：“共创百年品牌、共建百年网络、共享百年利益、共献百年健康”——即康麦斯的“四百理念”。
在“四百理念”的引导下，一个充满凝聚力的销售团队在全国形成了，以建立庞大销售网络为目标的“1333工程”得以顺利实施，今天康麦斯已遍布全国城乡，成了家喻户晓的保健品品牌。
锲而不舍的叶康松成功了，因出口美国西洋参的突出业绩，他在美国洛杉矶成为社会广泛关注的人士。1996年春节，他与全美80多位华人企业家一起受到克林顿总统的接见并参加总统早餐会；1997年2月“温州旅美同乡会”在洛杉矶成立，他当选为首任会长；2000年他在洛杉矶参加了布什与当地侨界领袖的见面会并合影、共进午餐。1998年秋，叶康松获得了他一生中最为重要的荣誉：在改革开放20周年之际，被评选为温州改革开放十大风云人物。
现在有这样一种说法，商人好比全能运动员，有时候比的是爆发力，看谁的动作快；而有的时候，则比的是耐力，看谁能够坚持到底。因此，坚持不懈、持之以恒的毅力，是商人必备的素质之一。滴水石穿，小溪汇成江河，只有坚持不懈才能在别人动摇之时把握住市场商机；也只有坚持不懈，才能面临困境不言放弃。在纷扰复杂的困难中理出头绪，变困难为动力，劣势为优势，最终取得成功。
（七）忍耐赢得商机
温州人的过人之处就是能在各种环境下忍辱负重，包括身体之忍、言语之忍、意气之忍、环境之忍、等待之忍、诱惑之忍……
