荆州有家棺材铺，铺子的主人叫李钟馗，此人艺高胆大，他打破常规，做了一个大得出奇的棺材。和一般的棺材相比，此棺材规模大，木材上乘，做工精湛。棺材做成之后，人见人惊。棺材本来是用作丧事，自含悲伤之气，然而，此棺材悲也悲的很，悲之外尚含了壮，壮又壮得奇，威又威得猛。即使是空棺材，也让人肃然起敬。把它和其他棺材放在一起，犹如泰山立于群山之巅，实属罕见。
此棺可谓世上杰作，荆州全城轰动，人人瞻仰，视为奇观。李钟馗也在一夜间家喻户晓，此棺材被市民称作“棺中之王”，再见到李钟馗的时候，不在称呼他为李师傅，而称呼他为棺王。
有人慕名来要买这副棺材，棺王死活不答应，他要用这副棺材装门面，以赚取更多的钱，来者只好悻悻而回。
那是一个阳光明媚的下午，一个小伙子开着车，拉了一车的木料来到棺王的家，小伙子对棺王说：“请你给我爷爷做副棺材，但做工要求精细，而且棺材内要设有机关，并且棺材的大小要和我爷爷的身材大小正好合适，如果你能完成，价钱随你定。”棺王犹豫了一下说：“别的都没问题，关键是我没见过你的爷爷，怎么知道他身材的大小？”小伙子就把他爷爷的身高和体重都告诉给了他，棺王就答应了此事，小伙子说一个半月后来验货。说完，把车上的楠木卸了下来，让棺王用楠木做棺材就离开了。
不到一个月，棺材就完工了，棺王不仅在棺材的外面刷上了红红的油漆，而且还把棺材里面刷上了黑漆，然后又在棺材的两头画上了美丽的图案，一副漂亮的棺材就呈现在人们眼前，过往的人看了都啧啧称赞。
小伙子准时在一个半月后来验货，这次来时多了一位老人，老人精神矍铄，腰板看似还很硬朗。棺王看到老人一双深邃的眼睛，心不免颤抖了一下。
老人没有说话，只见他打开棺材盖，一猫身就进了棺材，然后躺了下来。他这一举动把棺王吓了一跳，他从没见过有谁用这种方法来试棺材。正在他惊诧的时候，老人从棺材里站了出来说：“棺材做的不错，大小也正合适，我喜欢。”小伙子就按棺王开始的定价付了工钱，让棺王把棺材送他的家中，说完就先走了。
几个星期之后，小伙子突然又出现在他的面前，棺王显得有些紧张。小伙子对棺王说：“我今天是来感谢你的。”说完，拿出一大踏钱放在桌子上。棺王如坠云里雾里，不知道帮了他们什么大忙。
只见小伙子鼻子一酸，眼泪就哗哗地流了下来。
原来，小伙子的爷爷为了保护一件珍贵的文物——传国玉玺，前不久与盗贼搏斗时不幸身亡。
他爷爷知道自己随时都有生命的危险，为了完好无损的保护好传国玉玺，他就想到了一个方法，那就是把传国玉玺藏在棺材里，别人是不会想到他会把传国玉玺藏到棺材里的，等到他死后，传国玉玺就会自然而然随他埋藏到墓中，为了预防万一，才想到在棺材里面设置了机关，这一切就不会有外人知道，宝物就不会流落到坏人的手里。
小伙子含着悲伤把他爷爷埋葬了，可是，还是被别人挖了他爷爷的坟墓，幸好的是棺材里面设有机关，传国玉玺才被保存下来。
小伙子停了一下接着说：“我为我爷爷感到骄傲，传国玉玺是我们国家的国宝，是不能流落到外人手里的，他的一生就是在想方设法保护着传国玉玺。今天来，就是要感谢你巧妙设计的机关，是有了那个机关，宝贝才没有被盗贼偷走。”
棺王听后，被他爷爷的精神所感动，他有些惭愧地说：“其实我做了一件对不起你爷爷的事。当初我看到你用这么好的木材做棺材时，我就动了歪心，本来用楠木做棺材对于我这样的人来说就是一种奢侈，因此，在我把你爷爷的棺材做完之后，我又重新用松木做了一副棺材换下了你爷爷的棺材，当时你们也没有发现。”
小伙子说：“我爷爷在临死前就发现了，因为松木要比楠木轻很多，但我爷爷不准我把这件事情告诉你。”
棺王一听，越发感到惭愧不已，而小伙子坚持要把这些钱留下来，棺王怎么好意思收下。小伙子就急了，说：“如果你不收下，我爷爷在天之灵也不会安宁的。”
棺王收下了钱，他对小伙子的爷爷越发产生了敬佩之意，他什么话也没有说，找人把那副楠木棺材抬到了小伙子爷爷的坟墓前，然后用火烧了这副棺材，算是还给了他的爷爷。
然后，他又做出了一个惊天动地的举动，他要把那副棺王棺材送给他爷爷。
于是，棺王请了一辆大车，把棺材运到了小伙子爷爷的坟前，把他爷爷的尸体放进了这副棺材，人们看着这副棺材不禁肃然起敬，棺王说：“只有这样伟大的人才配使用这副棺材。”
“棺中之王”终于找到了它的“人中之杰”的主人。
