20世纪50年代中期，整个东欧社会主义国家进入多事之秋，“匈牙利事件”、“波兰事件”相继出现，整个这一系列事件基本上都是由于前苏联和东欧的关系所引起的，先是波兰发生了波兹南大罢工，由于赫鲁晓夫的及时出面干预，并指派驻在波兰的前苏联军队镇压，以坚决强硬的手段将这次事件压服了。
相邻的匈牙利也开始了反共、反苏的运动，1956年7月份，赫鲁晓夫撤销了匈牙利领导人拉科西的职务，因为他拖延贯彻苏共二十大决议，扶持了格罗·埃洛上台。3个月后，又命令他出访南斯拉夫。他一走，国内立即大乱，纳吉组织召开了布达佩斯各大学会议，要求苏军撤出匈牙利，在大学中取消马列主义课程，在裴多菲俱乐部和警察局建立起指挥部，数万名大学生示威游行，并向广播电台发动进攻，军队和警察也向议会和机关进攻，纳吉因此掌权，苏军开始从布达佩斯撤出，匈牙利释放政治犯，到处对共产党和积极分子不分青红皂白地大屠杀。这就是所谓“匈牙利事件”。后来前苏联军队镇压了叛乱，统一工农党在卡达尔领导下又建立了匈牙利工农革命政府。
1957年1月，“匈牙利事件”刚过去不久，整个匈牙利全国陷入一片空前的大动乱之中，人民情绪动荡不安，国家机构混乱而萧条，各种传闻不胫而走，经济困难困扰着这个国家的人民和领导人物。周总理就是在这样的时刻访问了匈牙利。虽然这一次访问时间短暂，只有一天，但因为时机不同平常，颇有患难见真情的深长意味。因此，它在中匈关系史上有着极不寻常的意义。
周总理访问匈牙利是在出访其他国家的过程中临时增加的。1956年7月间，周总理就出访问题请示中央时，计划访问的国家只提到8个亚洲国家。周总理在请示上亲笔附注：“从阿富汗回国途中，是否经前苏联或者不经前苏联而仍经印缅回国，到时再定。”同时提出第二年春天访问欧洲社会主义国家的设想。
11月29日，前苏联驻华大使尤金向我提出邀请周总理访苏。随后波兰大使于12月初向我提出，由于波兰大选在即，希望中国政府派代表团访波，以示支持。中央考虑到当时东欧社会主义国家的形势，从加强他们的团结出发，在取得阿富汗、尼泊尔两国政府的谅解后，决定周总理先访问前苏联、波兰，再访问阿富汗、尼泊尔。
周总理访苏、波的消息一发出，南斯拉夫、匈牙利、阿尔巴尼亚、德意志民主共和国等国家的邀请接踵而至，匈牙利的邀请尤为殷切。
12月30日，匈牙科驻华代办沙尔约见张闻天代部长，一再表示，如果周总理同意访问匈牙利，将是对匈牙利共产党人、工农革命政府和匈牙利人民的很大支持。沙尔还热诚地说：“周总理既然已经到了欧洲，即使在匈牙利只逗留一天，对匈牙利也是很大的支持，布达佩斯离莫斯科和华沙都很近。”
1957年1月7日，周总理抵达莫斯科，据说，赫鲁晓夫曾建议周总理访匈，帮助前苏联对匈牙利做工作。
1月8日，我外交部通知驻匈使馆，周总理决定率代表团访苏、波后赴匈访问一天。
关于访问活动的安排，他们考虑到匈牙利国内尚不安定，还有可能发生挑衅事件，所以建议：①事先不发消息；②不安排大型活动；③联合公报在离匈后发表。对这些建议，周总理均表示同意。
1月10日晚，匈、苏、中三方在莫斯科会谈，除了中国和匈牙利方面的人员如前，前苏联方面参加的有赫鲁晓夫、布尔加宁、米高扬和谢皮罗夫。会谈中主要涉及以下几个问题：
第一、中匈联合公报问题。周总理指出，（1）强调社会主义国家的团结；（2）谴责西方帝国主义在社会主义国家，在匈牙利的颠覆活动；（3）强调人民民主专政，强调镇压反革命；（4）即使联合国开除匈牙利，也没有什么，我们不也还是在联合国外面吗，这样我们更多了一个联合国外面的朋友。
第二、赫鲁晓夫建议周总理访匈期间，举行几方高级会晤，由中国从中调解。周总理对此当即表示不同意见，并说，此事要与中央联系后再定。
第二天，在同卡达尔会谈时，周总理首先将他与毛主席通电话后商量过的一些设想告诉卡达尔，周总理说，毛主席的想法是：①现在邀请铁托到布达佩斯会晤不妥，因为铁托已邀请周总理访南，但又尚未成行，他很有理由要周恩来同志先去访问南斯拉夫；②万一铁托来布达佩斯，总共才有两天的时间，很难解决多少问题，我们要求同，但也有不同的地方，这些不同的地方，两天之内又不能解决，反而妨碍了我们访匈的任务；③这次访南时机尚不成熟，我们是同意访南的，我们准备将来对东欧进行第二次访问。
卡达尔对我们的考虑表示理解，周总理请他将此事转告赫鲁晓夫。
第三、关于向匈牙利提供两亿卢布贷款的问题。周总理答应先贷一亿卢布自由外汇，另一亿卢布的物资将在贸易谈判中解决。
这次三国会谈，涉及的问题不少，可以说是周总理访匈前的实质性准备。
周总理访问了莫斯科之后，率团访问了波兰。1月16日上午10时半，周总理率代表团乘图-104飞机离开华沙，11点半抵达布达佩斯，飞机降落在一个军用机场上。在当时的特殊情况下，匈方没有组织群众欢迎场面，但检阅仪仗队、致辞等一切照常，仪式显得简单而隆重。
下午1点半，周总理拜会匈牙利人民共和国主席道比，接着，在国会大厅举行午宴。下午4点，在建筑大厦召开了有1500名积极分子参加的大会。会后双方正式会谈。晚上8点，赫德青大使举行答谢招待会，会后继续会谈，直到凌晨。
17日一清早，双方签署联合声明。
8时，周总理率代表团返回莫斯科，继续访问。
这样的访问除了战争时期，在外交史上也许还不多见，总共访问时间不到24小时，却在不同场合先后讲话5次，与卡达尔会谈近7个小时。访问时间短暂，活动频繁，活动安排一项紧接着一项，几乎毫无间隙。一天工作下来，连年轻的同志都感到疲惫不堪，然而，对于周总理来说，这只是他一连串紧张访问中的一天，周总理对党的事业奋不顾身，不知疲倦地昼夜操劳，凡是随同他一起工作过的同志无不为他的这种精神所深深感动，留下难以忘怀的印象。
周总理对匈牙利的这次出访，是“匈牙利事件”发生以来首次接待外国领导人的正式访问。正如匈领导人一再表示的，访问本身就是对匈的有力支持。周恩来总理的讲话和中匈联合声明观点鲜明，对巩固建立不久的以卡达尔为首的新政权，对鼓舞匈牙利人民战胜困难的信心，对促进社会主义国家间的团结，都具有重大意义。尤其是当时，在我国国民经济还不是十分发达的情况下，给匈牙利两亿卢布的经济援助，特别是一亿卢布的自由外汇，对帮助匈牙利克服经济困难也起了重要作用。
