19世纪中叶，英国资本主义经济获得巨大发展。1850年棉纺织业所消耗的棉花占世界棉花使用量一半以上；1865年钢产量为22万余公吨；1854～1871年生铁产量增加了20余倍。钢、铁产量均超过美、德、法的总和。煤的采掘、机器制造和造船业也都有很大的发展。采用先进技术的大农场在农业部门也已占据优势。1846年废除了“谷物法”；1849年废除了实行了300年的“航海法”；1860年格拉斯顿在预算案中正式写入“自由贸易”的字样。1851年在伦敦举行的博览会，标志着英国“世界工厂”地位的确立。英国的资本主义已经达到了鼎盛时期。但是1832年改革只是部分地满足了工业资产阶级的要求，贵族势力在国会中仍然居于优势，历届内阁首相和阁员大臣绝大部分仍是贵族。这一时期工业资产阶级和土地贵族之间的较量突出地表现是：内阁更换频繁，各政党内部分化以及政局的动荡不安。辉格党和托利党为了适应变化的形势都进行了改造和革新，先后转化为自由党和保守党。近代资产阶级两大政党逐渐形成。
1852到1860年，争取国会改革和斗争主要在国会内进行，先后出现过4个国会改革的法案，均遭到保守势力的否决。19世纪60年代前后，英国工人阶级从宪章运动的教训中重新振作起来，提出了以争取普选权为斗争的中心任务，在斗争中与资产阶级激进派结成联盟。1865年5月13日工人和激进派在伦敦圣马丁堂举行了全国改革同盟成立大会。从此，同盟成为争取第二次议会改革群众运动的政治中心，并在各大城市设立了分支机构，开展了广泛的宣传运动。1866年7月24日，在海德公园举行了约20万人参加的群众大会；9月24日，在曼彻斯特有10万人参加示威游行；10月16日在格拉斯哥举行了15万人的集会和示威游行；1867年4月22日在伯明翰举行了15万人参加的集会。在大规模的群众运动面前，两党都在抢夺改革的旗帜。1866年3月罗素和格拉斯顿提出了一个新的改革方案，被迪斯累利勾结自由党内的反对派所否决。在击败对手之后，1867年3月18日迪斯累利提出了议会改革方案，经过修改在7月15日最后通过，8月15日经维多利亚女王批准，成为法律。
1867年国会改革法案的正式名称为《1867年人民代表制度法》。共61款。主要内容是：在城市选区，凡有能力缴付济贫税的房产主和居住一年以上能支付不少于10英镑房租的房客，都享有选举权；在郡选区，凡具有不少于5英镑收入的农民和有能力每年支付不少于12英镑租金的租佃人，都具有选举权。在选区的调整方面：取消了“衰败选区”占有的53个议席。将其中25个席位分配给郡选区；18个席位给新兴城镇，曼彻斯特、利物浦、伯明翰和里兹各增加1个席位；1个席位给伦敦大学。这次改革由于降低了选民资格，使英格兰和威尔士的选民增加了93.8万，几乎达到了原有选民的一倍。接着，苏格兰和爱尔兰也进行了相应地改革，使选民总数达到240万人，占全国总人口的十分之一还多。
1867年的国会改革给英国的议会政治带来深远的影响。由于选民比例的变化，工业资产阶级在议会中的势力终于占据了主导地位，1688年建立起来的、在1832年又作了某些调整的贵族寡头政治，最终不得不让位于资产阶级议会民主制；选民的扩大，为政党政治的发展开阔了广阔的天地；选民条件的降低，虽然工人中的上层暂时被笼络，但是也为工人政党的产生创造了条件。
19世纪80年代，英国又进行了几项国会改革：
1883年，国会颁布了《取缔选举舞弊法》。第一次以法律形式对选举费用规定了一个界限，有报酬的选举工作者的数目受到严格限制。并规定对选举中的舞弊现象处以刑罚。
1884年，国会通过改革法案，实行城市和乡村一致的选举权。法案规定，凡占有每年收入不少于10镑田宅者，以及任何房主或寄宿人在投票登记前一年住进他的房屋或公寓时，都有选举权。1884年的改革只不过把1867年改革法案中规定的市民选举资格推广到农村，使农村选民人数由250万扩大到450万人。
最重要的是，1885年议会颁布的《席位重新分配法》，严格按照各区人口的多寡来分配议席，使工业中心和人口繁盛地区的代表在议会中占到了重要地位。法案规定，在15，000人以下的选区，被取消了选举权，成为其所在郡的一部分；15，000—50，000人口的选区，则保留1个议席；50，000—165，000人口的选区，有2个议席；165，000人口以上者，有3个议席；以后每增加5万人口，可增加1个议席。议席总数由658人增到670人，其中英格兰和威尔士495名，苏格兰72名，爱尔兰103名。至此，基本上奠定了今日英国选举制度的基础。
