17世纪是英国历史发生伟大转折的世纪。在这里，爆发了人类历史上第一场资产阶级革命。随着资本主义经济的萌芽和发展，17世纪圈地运动的大规模展开，以及新航路开通后英国海外市场的拓展，英国资本主义生产方式逐渐成长起来，新兴的资产阶级出现了，他们要求获得政治权利，废除封建制度，发展英国的资本主义工商业。斯图亚特王朝的国王实行的独裁专制，激起了广大城乡群众的强烈不满，新兴的资产阶级和新贵族更是不堪忍受其专制王权的统治。苏格兰人民的起义加速了革命形势的成熟。于是，一场资产阶级领导的革命诞生了，封建国王查理一世被送上了断头台。
（1）万事俱备，只欠东风
历史发展到17世纪，伴随着英国社会的深刻变革，英国较早地具备了发生资产阶级革命的条件。
随着英国资本主义工商业的发展，出现了新兴的资产阶级。他们的主体是手工工场主、企业主和中等工商业资产阶级，他们在政治上没有权力，在经济发展中又受到来自社会各个方面，上至国王专制统治，下至行会制度、关卡税收的束缚。他们极力要求废除封建制度。从16世纪到17世纪，伴随圈地运动的大规模展开，资本主义不断深入到英国农村中，使得贵族阶级产生分化。从旧贵族中分化出资产阶级化的新贵族，他们兼营工商业、经营牧场或农场，采取资本主义的剥削方式榨取利润。他们在利益要求上已经同资产阶级有了许多共同的地方，他们也同样希望摆脱封建专制，寻求发展资本主义更畅通无阻的途径。于是在未来的革命中，资产阶级与新贵族联手同盟领导了英国革命。
统治英国的最后一个王朝是斯图亚特王朝。英王詹姆斯一世宣扬君权神授，国王在世间有无限的权力。其子查理一世继位后更加专横，解散议会达11年之久，推行无议会的反动统治。资产阶级和新贵族不堪忍受专制王权所制造的经济大萧条，广大城乡群众暴动起义纷纷不绝，封建专制制度摇摇欲坠，人心思变。
（2）东风骤起，查理送命
正值此时，苏格兰人民的全面反英战争加速了革命形势的成熟。1640年11月，面对苏格兰起义军的进攻，查理迫于形势，不得不召集议会。自此，议会选举中获胜的资产阶级和新贵族以此为阵地，在人民群众支持下，同专制王权展开斗争。1664年11月，议会通过《大抗议书》要求工商业自由发展，建立资产阶级长老会派教会组织和建立对议会负责的政府等，它成为资产阶级和新贵族早期的政治纲领。查理不甘心就这样失去自己的专制权力，决心采取镇压手段反对革命。
1642年8月查理在诺丁汉城堡讨伐议会发动了内战。开始，议会军节节败退。1644年由克伦威尔领导的由自耕农、手工业者、城市贫民组成的骑兵队在马斯敦草原会战中取得胜利扭转了战局，1645年由骑兵队改组的“新模范军”在纳西比战役中摧毁国王军主力，1646年5月攻克牛津，查理逃到苏格兰，第一次内战结束。1647年2月英格兰以40万磅赎回查理，将其囚禁。
1647年底查理逃出关押地，亡党分子在各地发动武装叛乱，挑起第二次内战。克伦威尔团结自己的军队粉碎叛乱再度俘虏国王。在人民群众压力下，议会和军队共同组织特别法庭审判查理一世。1649年1月，查理作为暴君、叛徒、杀人犯、国民公敌被送上绞刑台。5月19日，议会正式宣布建立共和国，英吉利共和国诞生了，英国资产阶级革命发展到最高峰。
（3）本性尽现，光荣革命
共和国成立后，克伦威尔独揽大权，成为实际的军事独裁者：不仅是海陆军总司令，还掌握国家最高行政权，他的命令具有法律效力。
1658年9月克伦威尔逝世后，高级军官操纵时局争权夺利。资产阶级和新贵族为共同对付人民群众革命运动，与阴谋复辟的斯图亚特王朝勾结。1660年5月，流亡法国的查理二世登上王位，王朝复辟。
但是复辟的王朝并未实现它的承诺。查理二世登上王位不久，便实行了一些为恢复封建专制作准备的政策。英国资产阶级和新贵族不愿屈从于专制暴君的统治，又恐惧人民革命，于是与封建贵族妥协。1688年6月，发动宫廷政变，邀请信仰新教的英王詹姆斯二世的女婿、荷兰执政威廉当英国国王，史称“光荣革命”。1689年2月威廉成为英国国王。
在威廉加冕典礼后不久，国会根据“权利宣言”的精神颁布了具有不可估量影响的《权利法案》。《权利法案》以法律的形式肯定了资产阶级的统治地位，正式建立起君主立宪制的新型国家。
自从1492年哥伦布偶然中发现了美洲这块新大陆，欧洲殖民者纷纷移民这里，后来居上的英国人成为北美大陆的胜利者。经过150多年的移民潮，英国在北美有了13块殖民地。北美经济的高速发展，使宗主国与殖民地之间的矛盾日益激化，革命形势也不断积聚。1773年，波士顿倾茶事件激怒英国统治集团，殖民地人民与英国政府之间的战争一触即发。1775年，莱克星顿打响了美国独立战争的第一枪；费城会议，华盛顿组建“大陆军”，虽然装备极差，但斗志高昂；《独立宣言》响彻全球，吼出北美人的心声。1783年英国承认美国的独立。由此，一个生机勃勃的年轻国家屹立在世界的西半球。
（4）美利坚新民族
北美大陆的土著是印第安人。1492年哥伦布航行到美洲后，西班牙、法国、荷兰等欧洲殖民者纷纷来到这里。他们用最野蛮的方法驱逐屠杀印第安人，毁灭他们的家园，强占他们的土地，建立起各自的殖民统治。后来经过多次争夺殖民地的战争，英国成为北美大陆的胜利者。从1607年到1763年，英国在北美大西洋沿岸先后建立了13个殖民地。
在殖民者灭绝人性地屠杀印第安土著的同时，来自西欧各国的移民也把自己国家的价值观念、思想意识、先进技术、生产经验以及生活方式统统带到了北美大陆，在这块几乎空白的肥沃的土地上开始了一种全新的生活。到了18世纪中叶，北美生产的生铁、铁条超过英国；造船业、渔业、木材加工业特别发达，当时英国商船1/3的是在北美殖民地制造的；新英格兰的纺织、酿酒、面粉、制革、采矿、炼铁也都兴旺起来，各种各样的手工工场遍及北部殖民地。到战争前夕，北美洲已经发展了自己独立的经济体系。更重要的是，来自不同国家的各国移民几代生息于北美大陆，在百年来共同开发美洲的生活交往中，逐渐融合起来，形成了新的美利坚民族。
（5）控制与求独立
面对北美资本主义经济的发展，英国政府采取了阻挠的办法。
1756—1763年的七年战争期间，北美经济进一步发展，独立性加强了。1765年，英国宣布在北美殖民地实施《印花税法》，规定各种大小印刷品甚至包括毕业证书都要缴纳印花税。这是英国在殖民地征收的第一个直接税法令，严重损害了各个阶层人民最日常的经济、文化生活。接着颁布在北美肆意驻兵的《驻兵条例》，以此来加强对殖民地的军事控制。
1765年10月7日，9个殖民地28名代表在纽约召开反对印花税大会，并通过了《权利宣言》。与此同时，北美各殖民地掀起了轰轰烈烈的抵制英贸的高潮。
1766年3月，英国政府被迫废除了《印花税法》。
1767年，英国又颁布《唐森德法案》，对输入北美的纸张、玻璃、茶叶等商品征收新税，进一步激化矛盾；1770年3月5日，波士顿驻军屠杀手无寸铁的示威群众，制造了骇人听闻的“波士顿惨案”，激起殖民地人民更大的义愤，殖民地人民奋然抗之，英国政府被迫废除一切商品税，但却保留了茶税。1773年英国通过《茶叶税法》，允许东印度公司每磅茶叶缴纳3便士轻税后，把过剩茶叶运到北美殖民地倾销，间接地从殖民地征收茶税。1773年12月，愤怒的波士顿人将驶入港内英国茶船上的300箱茶叶一并投入海里，史称“波士顿倾茶事件”。
英国统治集团被激怒了，他们开始采取报复行动。从1774年3月起，英国议会先后通过了封锁波士顿港口等五项高压法令。英王任命驻殖民地英军总司令盖奇为马萨诸塞总督，增兵波士顿以武力威胁迫使殖民地屈服。但殖民地人民并未屈从，而是针锋相对地筹备军火、训练民兵，准备为争取自己民族独立而斗争。
（6）冲破樊篱获新生
美国独立战争的第一枪是在波士顿附近的莱克星顿打响的。
莱克星顿战役胜利的消息，极大地激发了北美殖民地人民的爱国热忱，各地民兵队伍，前来支援波士顿人民。
1775年5月10日，第二届大陆会议在费城开幕了，会议成了最高革命政权机关。它下令招募志愿军，发行纸币，向国外购买军火。并把汇集于波士顿附近的各地民兵整编为“大陆军”，任命华盛顿为总司令。自此，这位优秀的军事统帅领导北美人民为了争取美利坚民族的解放独立进行了英勇卓绝的斗争。
1776年7月4日，第二届大陆会议通过了由杰佛逊执笔起草的《独立宣言》，《独立宣言》的通过与发表，标志着美利坚合众国的正式诞生，7月4日定为美国国庆日。
殖民地人民经过了长期、艰苦的斗争取得了独立战争的胜利。萨拉托加战役后，美国采取了灵活的外交政策，利用欧洲大陆诸国与英国的矛盾，争取外援孤立英国。法国、西班牙、荷兰相继对英国作战。1781年10月19日，在法军切断英军海上供应线的情况下，康华里将军在约克镇率部7000人向美军投降，独立战争结束。
1782年10月，双方在巴黎签订临时和平条款。1783年9月3日正式签署和平条约后才生效。英国政府承认13个州的独立，并将密西西比河以东大片土地割让给美国这个新诞生的国家。
1789年4月30日，华盛顿在纽约就任美国第一届总统。一个生机勃勃的年轻国家诞生了。
